Martha Wayles Skelton Jefferson (19 de octubre de 1748 O. S. – 6 de septiembre de 1782) fue la esposa de Thomas Jefferson. Nació en el Bosque, La Casa de plantación de su padre John Wayles. Su madre, Martha Eppes Wayles (1721-1748), murió apenas una semana después del nacimiento de su hija.Martha Wayles se casó por primera vez con Bathurst Skelton el 20 de noviembre de 1766. Su hijo, John, nació al año siguiente, el 7 de noviembre de 1767., Bathurst murió el 30 de septiembre de 1768. Aunque Thomas Jefferson pudo haber comenzado a cortejar a la joven viuda en diciembre de 1770, mientras vivía de nuevo en el bosque con su joven hijo, no se casaron hasta el 1 de enero de 1772, seis meses después de la muerte de John el 10 de junio de 1771.1

Martha Wayles Jefferson – una personalidad vívida

no hay retratos conocidos de Martha Wayles Jefferson, y las descripciones de su apariencia son escasas. En sus memorias de un esclavo de Monticello, Isaac Granger Jefferson describió a la Sra., Jefferson como pequeño y dijo que la hija menor, Mary, era bonita, » como su madre.»2 Granddaughter Ellen Randolph Coolidge voices The family’s oral history by describing her grandmother as «(en inglés)… una persona muy atractiva … una mujer elegante, femenina y consumada.»3 en cuanto a su disposición, el Marqués de Chastellux la describió como una «esposa suave y amable …., «4 and her sister’s husband, Robert Skipwith, assured Jefferson that she possessed»… el mayor fondo de buena naturaleza …, esa vivacidad y sensibilidad que promete aseguraros la mayor felicidad que los mortales son capaces de disfrutar.»5

Martha Jefferson era aparentemente talentosa en la música. Un oficial Hessiano que visitó a Jefferson en Monticello en 1780 señaló: «encontrará en su casa un elegante fuerte para piano de clavicémbalo y algunos violines. Este último se realiza bien sobre sí mismo, el primero su dama toca muy hábilmente y que, es en todos los aspectos una dama muy agradable Sensible y consumada.»6

a lo largo de su vida, Martha Jefferson tuvo siete hijos., Su hijo John, nacido durante su primer matrimonio, murió a la edad de tres años el verano antes de casarse con Thomas Jefferson. De los seis hijos nacidos durante su matrimonio de diez años con Jefferson, solo dos hijas, Martha y Mary, vivirían hasta la edad adulta. Dos hijas (Jane Randolph y Lucy Elizabeth) y un hijo sin nombre murieron cuando eran bebés, y su último hijo, también llamado Lucy Elizabeth, murió a la edad de dos años de tos ferina.7 Marta solo vivió cuatro meses después del nacimiento de su último hijo.,

antes de su muerte en septiembre de 1782, Martha Wayles Skelton Jefferson copió las siguientes líneas de Tristam Shandy de Laurence Sterne:

Time wastes too fast: every letter
I trace tells me with what rapidity
life follows my pen. Los días y horas están volando sobre nuestras cabezas como nubes de día ventoso para nunca regresar-más., Every thing presses on –

uno de los cuatro documentos en la mano de Martha conocidos por sobrevivir, esta cita incompleta fue completada por Jefferson, transformando el pasaje en un diálogo conmovedor entre marido y mujer:

y cada vez que beso tu mano para decir adiós, Cada ausencia que le sigue, son preludios a esa separación eterna que pronto haremos!,

la causa exacta de la muerte de Martha no se conoce; sin embargo, una carta de Jefferson al Marqués de Chastellux indicaría que nunca se recuperó del nacimiento de su último hijo. Lucy Elizabeth nació el 8 de mayo, y Martha murió el siguiente septiembre. En su carta, Jefferson se refiere a «… el estado de terrible suspenso en el que me habían mantenido todo el verano y la catástrofe que lo cerró.»Continúa diciendo,» Un solo evento borró todos mis planes y me dejó un espacio en blanco que no tenía los espíritus para llenar.,»8 Edmund Randolph informó a James Madison en septiembre de 1782 que «la señora Jefferson por fin se ha librado de sus tormentosos dolores cediendo a ellos, y ha dejado a nuestro amigo inconsolable. Nunca pensé que él clasificara la felicidad doméstica en la primera clase del bien principal; pero apenas supuse que su dolor sería tan violento, como para justificar el informe circulante, de su desvanecimiento, cada vez que ve a sus hijos.»9 Jefferson enterró a su esposa en el cementerio de Monticello, y como parte de su epitafio añadió líneas en griego de la Ilíada de Homero., Una traducción moderna dice:

no, si incluso en la casa del Hades los muertos olvidan a sus muertos,
sin embargo, incluso allí estaré consciente de mi querido camarada.10

debajo de la inscripción griega, la lápida simplemente dice:

a la memoria de
Martha Jefferson,
hija de John Wayles;
nacida el 19 de octubre de 1748, O. s.
Se casó con
Thomas Jefferson
El 1 de enero de 1772;
arrancada de él por la muerte
El 6 de septiembre de 1782:
Este monumento de su amor está inscrito.,

referencias de fuentes primarias

Robert Skipwith, cuñado. «Mi hermana Skelton, Jefferson, ojalá lo fuera, con el mayor fondo de buena naturaleza tiene toda esa vivacidad y sensibilidad que promete asegurar la mayor felicidad que los mortales son capaces de disfrutar.»11

Philip Mazzei. «… su angelical difunta esposa … la muerte de su esposa angelical.»13

Jacob Rubsamen. «Usted encontrará en su casa un elegante fuerte de piano de clavicordio y algunos violines., Este último se realiza bien sobre sí mismo, el primero su dama toca muy hábilmente y que, es en todos los aspectos una dama muy agradable Sensible y consumada.»14

Marquis de Chastellux. «Una esposa suave y amable ….»15

Ellen Wayles Randolph Coolidge. «Mi abuela Jefferson tenía una vivacidad de temperamento que a veces la frontera de acidez, pero que, en su relación sexual con su marido, estaba completamente sometido por su superior afecto por él., Esta pequeña aspereza, sin embargo, a veces se mostró a sus hijos, & por supuesto, más a mi madre, su hijo mayor, que a los otros que eran mucho más jóvenes. (De nuevo después de’ estos son detalles insignificantes, pero muestran carácter ‘ continué diciendo,) sería hacer injusticia a mi abuela, habiendo hablado de sus pequeños defectos, por no decir que fueron totalmente redimidos por sus buenas cualidades. Todas las tradiciones familiares estaban en gran medida a su favor., Ella había sido una de las favoritas de las hermanas de su marido, – (todos sabemos que esta es una relación delicada & difícil -) con su familia en general, y con sus vecinos. Era una persona muy atractiva y mi abuelo estaba tiernamente apegado a ella. Mandó a su respeto por su buen sentido y virtudes domésticas, y su admiración & amor por su ingenio, por su vivacidad y su persona agradable y modales., No solo era una excelente ama de llaves y una notable Señora de una familia, sino una mujer elegante, femenina y consumada, con considerables poderes de conversación, alguna habilidad en la música, todos los hábitos de la buena sociedad y el arte de dar la bienvenida a los amigos de su marido a la perfección. Ella era muy querida por todos ellos. Ella hizo que la casa de mi abuelo fuera cómoda, alegre, agradable, justo lo que debería ser la casa de un buen hombre. De niña me divertí mirando algunos de sus viejos papeles que estaban en poder de mi madre., Su libro de recibos escrito con una mano italiana ligera, recta y algo rígida, su libro de gastos familiares mantenido regularmente, su libro de música manuscrito con las palabras de las canciones, todo bastante copiado y libre de mancha y mancha. Cosas que hablaban de pulcritud, orden, buen hogar y logro Femenino. Su pérdida fue el dolor más amargo que mi abuelo jamás conoció, y ninguna segunda esposa fue llamada a tomar su lugar.»16

Sarah N. Randolph. «La señora, Se dice que Jefferson fue una mujer singularmente hermosa, y una persona de gran inteligencia y fuerza de carácter; y ciertamente, si las atracciones de una mujer pueden medirse por el amor que le dio su marido, el suyo debe haber sido realmente grande, porque nunca una esposa fue amada con más devoción apasionada que lo que fue por Jefferson.»17

Sarah N. Randolph. «Se la describe como muy hermosa. Un poco por encima de la altura media, con una figura ágil y exquisitamente formada, era un modelo de carruaje elegante y de Reina., La naturaleza, tan pródiga con sus encantos para ella, a grandes atracciones personales, añadió una mente de calibre no ordinario. Ella era bien educada para su día, y un lector constante; ella heredó de su padre su método y la industria, como las cuentas, guardadas en su letra clara, y todavía en las manos de sus descendientes, atestiguan. Su bien cultivado talento para la música sirvió para realzar sus encantos no un poco a los ojos de un devoto musical como Jefferson.»18

Henry Randall. (Del testimonio de sus nietas). «La hija menor, la Sra., Skelton, que quedó viuda cuando apenas avanzó más allá de su niñez, se distinguió por su belleza, sus logros y su sólido mérito. En persona, estaba un poco por encima de la altura media, ligeramente pero exquisitamente formada. Su tez era brillante – sus grandes ojos expresivos del más rico tono de avellana – su cabello exuberante del más fino tinte de castaño. Caminó, cabalgó y bailó con admirable gracia y espíritu cantado, y tocó la espineta y el clavecín (los instrumentos musicales de las damas de Virginia de ese día) con una habilidad poco común., Las partes más sólidas de su educación no habían sido descuidadas. También era bien leída e inteligente; conversaba agradablemente; poseía un excelente sentido y un animado juego de fantasía; y tenía una disposición Franca, cálida y algo impulsiva. Por último, no menos importante, ella ya había demostrado ser una verdadera hija del Viejo dominio en el Departamento de Ama de casa.»19

– Text from Gaye Wilson, 10/10/98; references compiled by KKO, 11/21/90

Further Sources

  • Kimball, Marie Goebel. Jefferson: The Road to Glory, 1743 to 1776 (en inglés). Nueva York: Coward-McCann, Inc., 1943. See pp., 166-86.
  • Biblioteca del Congreso. Thomas Jefferson Papers, Series 7, Vol. 1. «Household Accounts», mantenido por Martha Wayles Skelton Jefferson.
  • MB.
  • Martha Wayles Skelton Jefferson Music Copy Book, ca. 1770, the Thomas Jefferson Papers, Accession # 5385-ab, Special Collections, University of Virginia Library, Charlottesville, Va.
  • Medical Records / Fee Book, Gilmer-Skipwith Papers, Accession # 6145, Special Collections, University of Virginia Library, Charlottesville, Va. Incluye registros de visitas a Martha Wayles Skelton Jefferson.
  • PTJ, vols., 1-6, 8, 9, 15. Véase especialmente Martha Wayles Skelton Jefferson a Eleanor Conway Madison, 8 de agosto de 1780, en PTJ, 3: 532-33. Transcripción disponible en Founders Online.
  • Fundación Thomas Jefferson. El Aula Monticello. «Martha Wayles Jefferson, Jefferson’s wife, 1748-1782.»

  • 1. Toda la información biográfica tomada de las entradas en la Biblia de la familia Jefferson, Colecciones Especiales, Biblioteca de la Universidad de Virginia.
  • 2. Isaac Granger Jefferson, Memoirs of a Monticello Slave, ed. Rayford W. Logan (Charlottesville: University of Virginia Press, 1951), 14., Véase también Bear, Jefferson at Monticello, 5.
  • 3. Ellen W. Randolph Coolidge a Henry S. Randall, 31 de marzo de 1856, Ellen Coolidge Letterbook, PP. 66-67, Ellen Wayles Randolph Coolidge Correspondence 1810-1861, número de acceso 9090, 9090-c, 38-584, Colecciones Especiales, Biblioteca de la Universidad de Virginia. Extractos disponibles en Jefferson Quotes and Family Letters.
  • 4. François Jean De Beauvoir, Marqués de Chastellux, Travels in North-America, in the Years 1780, 1781, and 1782 (London: Printed for G. G. J. and J. Robinson, 1787), 2:43.
  • 5., Skipwith a Jefferson, 20 de septiembre de 1771, en PTJ, 1:84. Transcripción disponible en Founders Online.
  • 6. Una «carta de oficial alemán», citada en Jacob Rubsamen a Jefferson, 1 de diciembre de 1780, en PTJ, 4: 174. Transcripción disponible en Founders Online. Durante el cortejo Jefferson había ordenado un clavicordio alemán para Martha, luego cambió su orden a un pianoforte, «digno de la aceptación de una dama para quien lo pretendo.»Jefferson to Thomas Adams, June 1, 1771, in PTJ, 1: 71-72. Transcripción disponible en Founders Online.
  • 7., Para estadísticas vitales sobre los hijos de Martha y Thomas Jefferson, véase el Libro de oraciones de Thomas Jefferson, publicado en facsímil por la Meriden Gravure Company en 1952.
  • 8. Jefferson a Chastellux, 26 de noviembre de 1782, en PTJ, 6:203-04. Transcripción disponible en Founders Online.
  • 9. Randolph to Madison, September 20, 1782, in the Papers of James Madison, ed. William T. Hutchinson and William M. E. Rachal (Chicago: The University Of Chicago Press, 1967), 5:150-52. Transcripción disponible en Founders Online.
  • 10., En el griego original, «no es φανόντων approx καταλήφοντ is Αίδαο, Αύτάρ i κάκείθι φίλσ μεμνήσομ’ έταίρσ.»
  • 11. Skipwith a Jefferson, 20 de septiembre de 1771, en PTJ, 1:84. Transcripción disponible en Founders Online.
  • 12. Isaac Granger Jefferson, Memoirs, 14. Véase también Bear, Jefferson at Monticello, 5.
  • 13. Margherita Marchione, ed., Philip Mazzei: My Life and Wanderings (Morristown N. J.: American Institute of Italian Studies, 1980), 283.
  • 14. Una «carta de oficial alemán», citada en Rubsamen a Jefferson, 1 de diciembre de 1780, en PTJ, 4: 174., Transcripción disponible en Founders Online.
  • 15. Chastellux, Travels in North America, 2:43.
  • 16. Ellen Coolidge Letterbook, PP. 66-67. Extractos disponibles en Jefferson Quotes and Family Letters.
  • 17. Sarah N. Randolph, «Mrs. T. M. Randolph,» in Sarah Butler Wister and Agnes Irwin, eds., Worthy Women of Our First Century (Philadelphia: Lippincott: 1877), 10.
  • 18. Randolph, Domestic Life, 43-44.
  • 19. Randall, Life, 1: 63-64.