BY BLAIR JACKSON | FROM the SPRING 2020 ISSUE of UKULELE
creo que es seguro decir que nunca ha habido una figura en el mundo del ukelele que haya provocado tanta burla, despido y hostilidad como el fenómeno uke-playing de finales de los 60 conocido como Tiny Tim., Sí, era incuestionablemente un estrafalario acto de novedad, que comerciaba con un truco extraño – un falsete sobrenatural y tembloroso-y una soleada y solícita personalidad escénica que era encantadora o casi espeluznante (si no lo creías). Tuvo un álbum que llegó al Billboard Top 100-God Bless Tiny Tim, que salió a principios de 1968 y estuvo en las listas durante 32 semanas, llegando hasta el #7—y un sencillo notable de ese disco, «Tiptoe Through the Tulips», que alcanzó el #17., Montó la ola de su extraña celebridad durante unos años, y aunque nunca logró mucho más éxito comercial, logró ganarse la vida (apenas, a veces) hasta su muerte a la edad de 64 años en 1996, de un ataque al corazón, en el escenario, con ukelele en la mano.
no era un virtuoso del ukelele—era un rasgueo ante todo—pero tenía un conocimiento savant-like de la música popular de la vuelta del siglo 20 a través de la década de 1950, y podía tocar cientos de canciones., En medio de la explosión del rock ‘n ‘roll eléctrico de finales de los 60, iluminó el humilde e ignorado ukelele, lo que llevó al mayor repunte en popularidad del pequeño instrumento desde Arthur Godfrey a principios de los 1950. también vivió una vida realmente inusual e interesante que lo encontró codeándose con celebridades como Bing Crosby, Bob Dylan, Zaza Gabor, George Harrison, John Wayne y Jim Morrison, por nombrar solo algunos.,
Lonely Boy
nació Herbert Butros Khaury en Manhattan, en 1932, hijo de inmigrantes pobres: Su madre, Tillie, fue un Bielorruso trabajador de la ropa, cuyo padre era un rabino; su padre, Butros, hijo de un sacerdote Católico Maronita, vino del Líbano y también trabajó en Nueva York de la industria textil., Herbert adoraba la música desde muy temprana edad, gracias a la influencia de sus padres amantes de la música que tocaban discos en la casa y le cantaban. Un momento crucial llegó un día cuando tenía solo cinco años y su padre llegó a casa en el apartamento de la familia con un viejo gramófono de cuerda y una grabación de 1919 de Henry Burr cantando » Beautiful Ohio.»El joven Harbert se quedó fascinado y pasó horas con la oreja Dentro de la trompa del gramófono, escuchando la canción una y otra vez., Un año más o menos después de eso, un vendedor de puerta a puerta de la Escuela de música Wurlitzer pasó por la residencia Kaury, y cuando Tillie le preguntó a Herbert si le gustaría intentar aprender un instrumento, eligió el violín. Sin embargo, eso no se pegó, en parte porque la maestra era impaciente y brutal, una mala mezcla para su hijo sensible. Así que Harbert se volvió a la guitarra y, evitando las lecciones, se enseñó a sí mismo los rudimentos., Tillie, citado de un artículo de finales de los años 60 en TV Mirror magazine incluido en la fascinante y definitiva biografía de 2016 de Justin Martell y Alanna Wray McDonald, Eternal Troubadour: the Improbable Life of Tiny Tim, señaló: «solía preocuparme porque se acostaba en su cama todo el día y escribía y cantaba con su guitarra. Yo diría, ‘ ¿Por qué no sales a la calle y juegas? Pero no, solo quería quedarse con su música. Le dije que lo llevaría a un buen entrenador vocal. No quiso oír hablar de eso. No. No quería estudiar nada con nadie.,»
Herbert era un solitario que en su mayoría eligió vivir en el mundo musical dentro de su cabeza, como un escape de la fricción y la violencia en su entorno familiar, las burlas y el acoso en el vecindario, y una falta general de interés en la escuela, donde todo lo que realmente le importaba eran las chicas, soñaba despierto sobre ellas sin cesar. Sus otras obsesiones incluyeron al equipo de béisbol de los Dodgers de Brooklyn y al equipo de hockey de los Maple Leafs de Toronto, aunque odiaba la clase de gimnasia y él mismo era completamente poco Atlético. Él era llamado rutinariamente un marica-incluso por sus padres-y sus inclinaciones sexuales eran . . ., confuso para él como un adolescente. Los diarios que mantuvo a lo largo de su vida, como se revela en Trovador Eterno, retratan a un alma profundamente religiosa que se esfuerza por ser buena, pero continuamente torturada por sus propias acciones e imperfecciones, que sentía que eran una afrenta a su «Señor Jesucristo» y podría conducir a su condenación. Luchó con esos problemas toda su vida.
Además de tocar música, Herbert también pasó incontables horas escuchando los juegos de radio—béisbol, series y programas orientados a la música como Your Hit Parade y Manhattan Merry-Go-Round., Aunque los Khaury siempre estaban luchando financieramente, de alguna manera Herbert fue capaz de comprar 78 de sus canciones favoritas y se dedicó a memorizar las letras, averiguar cómo reproducirlas en partituras, incluso memorizar detalles de las grabaciones y escribirlas en cuadernos. En su mundo de fantasía, incluso creó sus propios programas de radio elaborados, actuando y cantando todas las partes. Sus héroes musicales fueron cantantes y crooners como Rudy Vallee, Irving Kaufman, Billy Murray, Russ Columbo, Henry Burr y Bing Crosby., Herbert también se convirtió en un elemento fijo en la Biblioteca Pública de Nueva York, donde encontró aún más grabaciones para quemar en su cerebro, que parecía tener una capacidad ilimitada para las minucias de la historia de la música.
Herbert y la escuela secundaria no encajaban bien, para decirlo caritativamente, y en 1950, a la edad de 17 años, abandonó los estudios y comenzó a tomar una serie de trabajos de baja categoría, que normalmente durarían desde un día hasta unas pocas semanas; parece que tampoco encajaba bien en el mundo laboral., Alrededor de ese tiempo, también, comenzó a soñar seriamente con convertirse en una estrella de la música y comenzó a audicionar para cazatalentos y producciones de teatro musical.
Introduzca el Uke
aquí es donde el ukelele entra en la historia. Vio a Arthur Godfrey tocando uno regularmente en el programa de televisión de principios de los años 50 Arthur Godfrey y sus amigos, y fiel a la personalidad de Herbert, se obsesionó con el instrumento., Su padre le compró una de las baratas Soprano fin-Der Diamond Head ukes promovidas en el programa de Godfrey (inicialmente tenía un accesorio para el chording de botón, pero Herbert odiaba eso), y un poco más tarde, Herbert se trasladó a otro uke promovido por Godfrey, de mayor calidad, un isleño Maccaferri de plástico blanco. También compró uno de los libros instructivos de Godfrey, You Can Play the Ukulele. De inmediato, su uke fue útil para sus audiciones: se sintió liberado al no tener que depender de los pianistas que generalmente acompañaban a posibles cantantes., Tocaba el uke zurdo (encadenado convencionalmente), pero la guitarra diestro.
no está claro cuánto tiempo tocó el Maccaferri; en algún momento compró una Favilla de madera, que se convirtió en su instrumento principal durante muchos años. Más tarde en su carrera, una vez que había logrado algún éxito, compró un ca. 1930 Martin style 0, y es conocido por haber sido propietario de un número de otros ukes, así, incluyendo un viejo Regal y una Gibson UB – 1 banjo uke., Como era de esperar, se hizo profundamente conocedor de los ukuleles y el repertorio de Tin Pan Alley para el instrumento, y profesó su admiración por los primeros practicantes como Cliff «Ukulele Ike» Edwards y Roy Smeck.
una de las cosas que más me sorprendió al leer Eternal Troubadour es que casi todos los elementos del acto que finalmente se unieron como «Tiny Tim» estaban en su lugar a mediados de la década de 1950. , Se cubrió la cara con un polvo blanco fantasmal que vio como un » símbolo de pureza y juventud y mi implicación personal las 24 horas del día con el romance.»TOC en un momento en que ese diagnóstico era desconocido, se lavaba la cara por lo menos ocho veces al día, y la untaba con varias cremas, sobre las cuales se aplicaba el polvo. En público (e incluso en su diario) era infaliblemente optimista y optimista, y respetuosamente comenzó a referirse a casi todas las personas que conoció o de las que habló como «Señorita» o «Señor», una afectación que empleó el resto de su vida, incluso con sus tres esposas., Y también descubrió su famoso falsete cuando recordó una vez en 1949 cuando había recreado un dúo masculino-femenino que escuchó en la radio cantando ambas partes en los rangos apropiados. Comenzó a probar el falsete (lo llamó su «voz alta») para canciones enteras, y casi de inmediato comenzó a llamar la atención en los muchos espectáculos de talentos y micrófonos abiertos que tocaba., Lo más importante para él, a algunas chicas y mujeres parecía gustarles, o al menos les divertía favorablemente, esta criatura extrañamente andrógina, a quien el New York Times describiría más tarde en su obituario como «una cantante en forma de pera con nariz de pico, cabello rasgado hasta los hombros y un atuendo que podría describirse como un vagabundo de alta costura.»
El Nacimiento de «Tiny Tim»
En aquella época, como más tarde, Herbert había una figura polarizante., Durante unos años, frecuentó clubes y bares de Nueva York y realizó inmersiones variadas bajo todo tipo de seudónimos, incluyendo Emmett Swink, Texarkana Tex (cantando country material), Rollie Dell, Darry Dover, Judas K. Foxglove y Larry Love, por nombrar solo algunos. No fue hasta 1963 que el mánager de Herbert-que para entonces había trasladado con éxito a su cliente de una rutina de seis días a la semana y ocho actuaciones al día en un espectáculo de fenómenos (literal) llamado Hubert’s Museum and Flea Circus a conciertos en varios lugares de Greenwich Village-se le ocurrió «Tiny Tim., Era una versión abreviada de «Sir Timothy Timmins», que el gerente había pensado que sonaba exóticamente inglés, pero nunca se dio cuenta. Durante un tiempo, Herbert vaciló entre Darry Dover y Tiny Tim, incluso grabando bajo el apodo de Dover.,
Greenwich Village y el Lower East Side de Nueva York era un área animada y vibrante a principios de los años 60: el boom del folk y el jazz llenaba clubes y cafeterías noche tras noche, y todo tipo de beatniks, artistas y músicos underground, y grupos de teatro cada vez más aventureros y radicales encontraron lugares para congregarse y actuar en el área predominantemente de bajo alquiler. Aquí es donde la carrera de Tiny Tim finalmente comenzó a despegar., Se convirtió en una atracción habitual en varios lugares diferentes (incluido un popular bar de lesbianas) tocando solo con su ukelele, sirviendo su mezcla de verdaderamente oscura Comida De Tin Pan Alley, canciones de la antorcha de los años 30 y 40 cantadas en un barítono sorprendentemente seguro y poderoso influenciado por el estilo de Rudy Vallee, números de falsete y sus novedosos «duetos» con el trino de «voz alta» y el barítono. También estaba completamente familiarizado con los estilos pop de la década de 1950, incluyendo a Elvis, Jerry Lee Lewis y grupos doo-Wop.,
Si En 1964 Tiny Tim no era exactamente «la respuesta de Estados Unidos a los Beatles», ya que a veces era humorísticamente promovido, estaba empezando a atraer el interés en algunos círculos poco probables. Hugh Romney, que se convirtió en un icono de la contracultura como Wavy Gravy después de Woodstock, fue un monólogo y promotor ocasional de eventos inusuales en Nueva York a principios de los años 60, y tomó a Tiny Tim bajo su ala por un tiempo, exponiéndolo a audiencias más modernas e incluso llevándolo a California a principios de 1966, en la época de las famosas fiestas de LSD conocidas como las pruebas de ácido, de las que Romney formaba parte., (Tiny Tim se oponía completamente al uso de drogas de cualquier tipo, pero no parecía importarle estar cerca de gente alta, que lo encontraba muy entretenido, en su mayor parte. Tiny Tim también se convirtió en un habitual, bajo contrato, en el popular club de Nueva York de Steve Paul llamado The Scene, donde abrió y codeó con miembros de The Lovin’ Spoonful (que compartían el amor de Tiny por la música antigua), The Blues Project, e incluso Jimi Hendrix, que aparentemente estaba bastante encantado con él.,
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también contó a Bob Dylan, de todas las personas, como un admirador. En un espectáculo Tiny tocó en The Village, Dylan estaba en la audiencia y Tiny lo mencionó desde el escenario y luego le dio una serenata con una interpretación hammy de «Positively Fourth Street» de Dylan hecha al estilo de Al Jolson. En otra ocasión, cantó «Like A Rolling Stone» A Dylan a la Rudy Vallee. Un poco más tarde, Dylan invitó a Tiny a su casa en Woodstock por unos días, para ser parte de una película independiente que estaba haciendo que nunca se estrenó., También participó en un documental salvaje de Peter Yarrow (de Peter, Paul, & Mary fame) y Barry Feinstein llamado You Are What You Eat, que Yarrow esperaba mostraría «imágenes que personificaban el tipo de locura y locura de lo que se estaba explorando en ese momento», dice En Eternal Troubadour. «era sincero, y era cariñoso, cariñoso, y no era como los demás., En lo que sigue siendo uno de los emparejamientos más extraños de la historia de músico y grupo, Yarrow trajo al productor John Simon para grabar varias canciones con Tiny respaldado por la banda de respaldo de Bob Dylan, The Hawks, que pronto se conocería como The Band. Se grabaron durante un par de sesiones de grabación maratónicas versiones de Tiny cantando «Memphis», «Be My Baby», «I Got You Babe» (Con la cantante Eleanor Barooshian intercambiando voces, en lugar del enfoque habitual de Tiny en solitario a esa canción), y, por buena medida, «Sonny Boy» de Al Jolson.,»Al final,» I Got You Babe «y» Be My Baby » aparecieron en la película (esta última intercalada con lo que parece imágenes de la multitud de un concierto en el Estadio de los Beatles—screaming girls for Tiny Tim!) que fue lanzado en 1968, pero fue visto por casi nadie. (Puedes verlo en YouTube . . . si te atreves!,)
Sorpresa Estrellato
a finales De 1967, Minúscula, la suerte cambió para siempre cuando Reprise Records head honcho Mo Ostin atrapado Pequeña en una lluviosa, con poca gente por la noche en La Escena y se quedó tan impresionado por su acto, que le ofreció un contrato para grabar en el mismo lugar! Poco después, Ostin voló a Tiny a Los Ángeles.,, lo emparejó con el prometedor productor Richard Perry (que sería tremendamente exitoso en los años 70 y 80), y grabó el debut de Tiny Tim, God Bless Tiny Tim, usando la crema de los músicos de sesión de Los Ángeles, más tarde llamado The Wrecking Crew. De hecho, hay sorprendentemente poco ukelele en el álbum, y la mayor parte de lo que hay fue tocado por un profesional de la sesión sin acreditar (muy probablemente Lyle Ritz); el uke-playing de Tiny solo aparece durante unos segundos en un par de pistas., El resto muestra al cantante Tiny-usando sus dos voces-y como un anfitrión genial entre pistas, hablando directamente al oyente del disco como si fuera un programa de radio. El material se divide entre las canciones recién acuñadas de compositores poco conocidos (como Paul Williams) y las oscuras opciones de Tiny del repertorio pop de principios del siglo XX, incluida la canción que cimentaría su estrellato, «Tiptoe Through the Tulips», un número de 1929 escrito por Al Dubin y Joe Burke para el cantante Nick Lucas, quien la cantó en la temprana película sonora Gold Diggers of Broadway., Escuchar a God Bless Tiny Tim más de 50 años después, suena sorprendentemente fuerte, a pesar de alguna psicodelia falsa. Perry claramente tenía el toque mágico y logró sacar lo mejor de Tiny Tim.
Al igual que muchos estadounidenses, yo, un fan de la música rock de 15 años, tuve mi primera visión de Tiny Tim cuando apareció por primera vez en el debut de la Serie A finales de enero de 1968 del programa de comedia de sketch de cadera Rowan & Laugh-In de Martin. Admito que me reí tanto que casi lloré cuando salió al escenario soplando besos, metió la mano en una bolsa de la compra, sacó un uke soprano y interpretó «A Tisket, A Tasket» y «On The Good Ship Lollipop» en su falsete sobrenatural. ¿Qué demonios fue eso?, Y cuando apareció en el episodio del 5 de febrero de Laugh-In y cantó «de puntillas a través de los tulipanes», ¡nació una estrella! De repente, estaba en todas partes, en revistas, en la televisión (Johnny Carson, presentador del popular Tonight Show, le dio una tremenda exposición y, por supuesto, apareció en el programa de Ed Sullivan) e incluso en la radio, donde tenía tanto un atractivo novedoso como una sorprendente cantidad de cachet de cadera. Verdaderamente transgeneracional, apareció en salas de rock para el público joven, pero también tocó en Las Vegas y otros lugares «straight world»., Apareció en el giant Newport Pop Festival en el sur de California en 1968 en el mismo cartel que The Grateful Dead, Jefferson Airplane, The Byrds, y otros, y en 1970 tocó en el Isle of Wight Music Festival en Inglaterra (donde era bastante popular), intercalado entre Miles Davis y Joni Mitchell ante una multitud de más de 600.000 personas. A veces en el camino se alistó una banda de recogida u orquesta, pero a menudo trabajaba solo, con solo su ukelele.
desafortunadamente, Tiny Tim nunca fue capaz de recapturar el mojo de este estallido inicial., Su segundo álbum (también producido por Richard Perry) fue un fracaso comercial, al igual que un álbum infantil más orientado al ukelele que grabó en 1969 llamado For All My Little Friends (que al menos le valió una nominación al Grammy). Ampliar su repertorio para incluir canciones como» Stairway to Heaven » parecía prometedor, pero no produjo un nuevo éxito., Sin embargo, siguió siendo una personalidad muy popular entre la gente del mundo del espectáculo, en la prensa y en la televisión, y que alcanzó su cenit en diciembre de 1969, cuando el artista de 37 años de edad, se casó con 17 años de edad, Victoria Budinger («Miss Vicki») en una ceremonia tradicional en vivo en The Tonight Show-fue uno de los programas de televisión de mayor audiencia. Nick Lucas incluso cantó «Tiptoe Through the Tulips» para los novios.
Tiny fue el PRIMERO en admitir que a finales de 1970, su carrera estaba en los patines. El problema con un acto de novedad es que la «novedad» generalmente desaparece rápidamente., Cuando comenzó a cantar medleys patrióticos de melodías de la Primera Guerra Mundial y salió como un partidario rabioso de la guerra de Vietnam y el presidente Nixon, perdió a muchos de los fans jóvenes que una vez abrazaron su extravagancia. Menospreciar el floreciente movimiento Lib de mujeres tampoco ayudó. No pasó mucho tiempo antes de que se convirtiera en uno de esos «pase lo que pase». . .?»las cifras, aunque todavía trabajaba regularmente, de vez en cuando, incluso por días de pago decente, y siempre había una pequeña base hardcore de fans que lo amaba mucho., Se mantuvo optimista hasta el final, siempre creyendo que su próximo renacimiento de carrera podría estar a la vuelta de la esquina, y básicamente tocaría para cualquiera que escuchara, sin importar cuán pequeña sea la multitud. Siempre se consideró bendecido por haber tenido la carrera que tuvo y por haber conocido a tantos de sus héroes, particularmente a los cantantes que idolatraba, desde Nick Lucas a Bing Crosby a Irving Kaufman.
el final de la saga Tiny Tim llegó en el otoño de 1996. Primero, sufrió un ataque al corazón mientras actuaba en un festival de ukelele en Massachusetts y fue hospitalizado durante tres semanas., Luego, unas semanas más tarde, a pesar de las advertencias de los médicos, subió al escenario nuevamente en un concierto benéfico en Minneapolis, donde él y su tercera esposa, «Miss Sue», vivían. Esta vez se desplomó durante el número final de la noche, «de puntillas a través de los tulipanes», abollando el resonador Beltona uke que estaba tocando mientras caía. Murió antes de la medianoche de esa noche.
un legado mixto
es difícil identificar el legado de Tiny Tim en el mundo del ukelele. ¿Dio un paso atrás porque se convirtió en un comodín, un accesorio novedoso? Posiblemente., Pero también hay quienes creen que la exposición que dio al instrumento al menos lo puso en la conciencia del público de nuevo y fue, en cierto sentido, un puente hacia la tercera ola que estamos disfrutando hoy.
puse la pregunta de legado a un par de veteranos jugadores de uke y aficionados que también son expertos en la música de principios del siglo 20 que Tiny Tim adoró y defendió hasta su último aliento.,
Casey MacGill, que apareció en la portada de la edición de verano de 2018 de Ukulele y también escribió nuestra reciente historia de portada en Cliff «Ukulele Ike» Edwards, dice:
«Tengo una opinión muy fuerte de la presencia de Tiny Tim en la cultura pop durante el último cuarto del siglo 20. Empecé a tocar el ukelele por propinas en el verano de 1969, y desde entonces hasta la muerte de Tim, me burlaron con ‘Oh, Tiny Tim!- como un golpe bajo, o una forma de burlarse de mí. La única cosa más molesta durante mi carrera musical profesional fue probablemente la gente pidiéndome que tocara la canción ‘Free Bird’.,’
«la apariencia excéntrica y el comportamiento de Tim fueron efectivos en la creación de un personaje para ponerlo en The Tonight Show como una rareza, pero no le hizo ningún favor al ukelele. Muy pocas personas eran conscientes de su conocimiento enciclopédico de la música popular estadounidense temprana.
«no tenía nada contra él personalmente, pero me cansé mucho de que me molestaran. Toqué el ukelele a pesar de él, no por él. Siento que su presencia proyectó una sombra sobre el instrumento, y con su paso comenzó el renacimiento del ukelele.,»
y le daremos la última palabra a Robert Armstrong, de la fama de Cheap Suit Serenaders, y un artista fino, también:
«yo era un fan de sus actuaciones incluso antes de que llegara a lo grande en la televisión con Johnny Carson y Rowan & la risa de Martin. Tenía amigos a mediados de los 60 que lo vieron tocar en pequeños clubes de Nueva York y se entusiasmaron con su conocimiento musical y la amplia gama de canciones de las que dibujaba, así que me enteré por primera vez de él, antes de que hiciera su primer LP., Sí, definitivamente era un personaje excéntrico y eso no era una broma, pero su amor por las viejas grabaciones e intérpretes de la primera mitad del siglo 20 fue impresionante.
«Me alegro de que disfrutara de una parte decente de la fama, que realmente ayudó a su carrera, pero nunca me gustó la forma en que fue tratado en la televisión. Rowan y Martin, especialmente, lo trataron como una especie de friki del carnaval. Johnny Carson era un poco más comprensivo, pero Tim todavía salió como una rareza freakish, para la diversión de la audiencia principal de la televisión.
» Tim hizo una serie de grabaciones muy buenas., Uno de mis favoritos es su CD tributo a las canciones grabadas por Russ Colombo a principios de los años 30 . ¡Gran cosa! Tim tenía una buena voz de barítono que la gente a menudo pasa por alto porque siempre esperaban que saltara a su falsete de novedad.
«La banda Brave Combo hizo un maravilloso CD con Tim titulado Girl después de la exitosa canción de The Beatles, que hace una versión maravillosa y única de over-the-top. Recuerdo que hablé con Carl Finch, el líder de Brave Combo, sobre trabajar con Tim y tenía historias divertidas e incluso inquietantes que detallaban la genuina extrañeza de Tim en el estudio de grabación., De alguna manera, sin embargo, se las arreglaron para lograr una buena grabación a pesar de ello. Alrededor de la época en que Tim estaba grabando con Brave Combo, también se acercó a Cheap Suit Serenaders para respaldarlo en un disco. Para nuestro deleite, era un fan de nuestra banda, pero desafortunadamente, una vez que exploramos las posibilidades de trabajar con él, nos dimos cuenta de que simplemente no funcionaría para nosotros.,»
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