the Problem of Urban Sprawl

urban sprawl, also called sprawl or suburban sprawl, the rapid expansion of the geographic extent of cities and towns, often characterized by low-density residential housing, single-use zoning, and increased reliance on the private automobile for transportation. La expansión urbana es causada en parte por la necesidad de acomodar a una población urbana en aumento; sin embargo, en muchas áreas metropolitanas es el resultado de un deseo de mayor espacio habitable y otros servicios residenciales., La expansión urbana se ha correlacionado con el aumento del uso de energía, la contaminación y la congestión del tráfico, así como con una disminución del carácter distintivo y la cohesión de la comunidad. Además, al aumentar las «huellas» físicas y ambientales de las áreas metropolitanas, el fenómeno conduce a la destrucción del hábitat de la vida silvestre y a la fragmentación de las áreas naturales restantes.,

durante el período de prosperidad económica en los Estados Unidos después del final de la Segunda Guerra Mundial, el aumento de la producción manufacturera y los nuevos programas de préstamos federales permitieron a muchos ciudadanos estadounidenses comprar casas unifamiliares y automóviles privados. Al mismo tiempo, los continuos proyectos de construcción de carreteras, en particular el inicio del sistema de carreteras interestatales en 1956, y el desarrollo de otras infraestructuras hicieron posible construir viviendas en terrenos que antes eran inaccesibles., En comparación con la tierra en las ciudades, la tierra suburbana era relativamente barata, y las casas construidas en esta tierra ofrecían más espacio a sus ocupantes que las viviendas del centro de la ciudad. Algunos ciudadanos se mudaron a los suburbios para disfrutar de un estilo de vida que estaba aparentemente más cerca de la naturaleza; sin embargo, otros se mudaron para escapar de la congestión, el crimen y el ruido de la ciudad. Los residentes suburbanos conservaron una conexión con la ciudad a través de sus automóviles.,

con el tiempo, esta migración a los suburbios, junto con el aumento de las poblaciones locales, llevó a aumentos sustanciales en la extensión geográfica, o huella espacial, de las áreas metropolitanas en los Estados Unidos. Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, las causas de la expansión urbana se dividen por igual entre el aumento de la población local y las opciones de estilo de vida., Por ejemplo, entre 1970 y 1990, las áreas metropolitanas en el oeste de los Estados Unidos (como Las Vegas, Nevada, Seattle, Washington y Salt Lake City, Utah) experimentaron flujos masivos de nuevos residentes que contribuyeron al aumento de sus huellas espaciales individuales. Por otra parte, en las zonas metropolitanas del Este y Centro de los Estados Unidos, el crecimiento relativamente modesto de la población también estuvo acompañado de un importante crecimiento espacial., Por ejemplo, la población de las áreas metropolitanas de Chicago, Illinois, Kansas City, Missouri y Baltimore, Maryland, creció en un 1 por ciento, 16 por ciento y 20 por ciento, respectivamente, entre 1970 y 1990, pero la extensión geográfica de cada área creció en un 24 por ciento, 55 por ciento y 91 por ciento, respectivamente. Las huellas espaciales de las principales ciudades del Medio Oeste y el noreste, como Detroit, Michigan y Pittsburgh, Pensilvania, crecieron aproximadamente un 30 por ciento, incluso cuando las ciudades experimentaron disminuciones en la población durante el mismo período.,

durante muchos años, se pensó que la expansión urbana era un problema exclusivamente estadounidense; sin embargo, este fenómeno está ocurriendo en varios otros países. Según los datos recogidos en 2002 por la Agencia Europea de Medio Ambiente, la población de un subconjunto de países europeos aumentó sólo en un 6% entre 1980 y 2000; sin embargo, la huella espacial de las áreas urbanizadas dentro de estos países aumentó en un 20%. The spatial footprints of some metropolitan areas, such as Palermo, Italy, expanded significantly more from the mid-1950s to the late 1990s., La población de Palermo aumentó un 50 por ciento, pero su huella espacial aumentó un 200 por ciento durante el período.

en todo el mundo, la gente se está mudando a las ciudades. Según la División de población de las Naciones Unidas, el 29% de la población mundial vivía en zonas urbanas en 1950. A finales de la década de 2000 esta cifra había aumentado a alrededor del 49 por ciento. En los países desarrollados esta fracción era mucho mayor., En los Estados Unidos, por ejemplo, la población urbana aumentó de aproximadamente el 64 por ciento en 1950 a alrededor del 81 por ciento en 2007. Del mismo modo, la población urbana de Japón aumentó de aproximadamente el 40 por ciento a aproximadamente el 66 por ciento durante el mismo período. En cambio, los países en desarrollo menos prósperos tienen menos residentes urbanos. En la India, por ejemplo, la población urbana aumentó del 17% en 1950 a alrededor del 29% en 2007. Del mismo modo, la población urbana de Egipto aumentó de alrededor del 32 por ciento a aproximadamente el 43 por ciento en el mismo intervalo.,

Causas

Hay muchos factores que contribuyen a la expansión urbana. Como indican las estadísticas citadas anteriormente, el aumento de la población por sí solo no tiene en cuenta el aumento de la extensión urbana de un área metropolitana. En muchos casos, la expansión urbana se ha producido en zonas en las que la población ha disminuido, y algunas zonas en las que la población ha aumentado experimentan Poca expansión urbana, especialmente en los países en desarrollo., El crecimiento económico y la globalización se citan a menudo como los principales impulsores macroeconómicos de la expansión urbana; sin embargo, el aumento de la riqueza, los precios atractivos de la tierra y la vivienda, y el deseo de viviendas más grandes con más comodidades (como patios, electrodomésticos, espacio de almacenamiento y Privacidad) juegan un papel importante a nivel individual. Muchos expertos también creen que las leyes de planificación débiles y la zonificación de un solo uso también contribuyen a la expansión urbana.,

la construcción de viviendas, servicios públicos y carreteras en los suburbios, junto con la entrega de recursos a los residentes y trabajadores suburbanos, son componentes integrales del producto nacional bruto de los países desarrollados. Debido a que gran parte del crecimiento en un área metropolitana ocurre en los márgenes, grandes cantidades de recursos y servicios se dirigen allí. La construcción en la «franja urbana» se caracteriza cada vez más por una estandarización del diseño. Muchos tramos de viviendas suburbanas contienen modelos similares o idénticos que se sientan en parcelas con especificaciones idénticas o casi idénticas., La estandarización reduce los costos, ya que los materiales (que a menudo provienen de fuentes en el extranjero) se pueden pedir a granel y acelera el ritmo de construcción. Algunos planificadores urbanos y científicos sociales han vinculado esta tendencia hacia la estandarización del diseño a la creciente influencia de la globalización.

muchos planificadores urbanos sostienen que las leyes modernas de zonificación suburbana han hecho mucho para promover la expansión urbana., En los Estados Unidos, tales leyes tienden a basarse en la zonificación de un solo uso, una práctica que restringe un área al desarrollo de un tipo particular de uso de la tierra (como residencial unifamiliar, residencial multifamiliar, comercial, institucional e industrial liviano) en un esfuerzo por separar los usos «incompatibles» de la tierra entre sí. Después de que la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de las regulaciones de zonificación en Village of Euclid V.Ambler Realty Company (1926), la práctica fue adoptada en gran medida por los municipios estadounidenses., Como resultado de la decisión judicial, el término zonificación euclidiana se convirtió en sinónimo de zonificación de un solo uso. A pesar de las honrosas intenciones de la zonificación euclidiana, desalienta el desarrollo de comunidades transitables. Las casas construidas dentro de las zonas de vivienda se encuentran lejos de tiendas, escuelas y áreas de empleo. Como resultado, los residentes a menudo dependen de los automóviles. En cambio, en los barrios urbanos más antiguos, los diversos tipos de uso de la tierra suelen intercalarse entre sí.,

los Costos de la expansión urbana

En la superficie, en expansión subdivisiones y zonas comerciales son económicos favores a las empresas locales y los municipios. La construcción de viviendas, tiendas e infraestructura crea oportunidades de empleo. Los propietarios de viviendas y las empresas comerciales que se mueven en el área a menudo proporcionan ingresos adicionales a los gobiernos locales en forma de impuestos a la propiedad e impuestos a las ventas., Sin embargo, este desarrollo a menudo produce drenajes en los recursos ambientales locales, traslada la carga económica del desarrollo a los residentes de larga data, aumenta los costos de transporte y energía y disminuye el carácter general de la comunidad.

costos ambientales

uno de los efectos ambientales más obvios de la construcción generalizada de edificios es la destrucción del hábitat de la vida silvestre. Para dar paso a las viviendas humanas y su infraestructura asociada, la tierra natural se ara, se clasifica y se pavimenta., Los arroyos de movimiento lento a menudo se canalizan para proporcionar un drenaje más eficiente para las zonas de vivienda y áreas comerciales. Aunque quedan pequeñas áreas de hábitat de vida silvestre, pueden ser demasiado pequeñas para soportar todas las especies nativas que vivieron allí antes o pueden estar ampliamente separadas entre sí. Esta disposición a menudo obliga a la vida silvestre a cruzar peligrosos paisajes dominados por el hombre para encontrar comida o pareja.

los barrios urbanos de baja densidad consumen más energía per cápita que sus contrapartes de alta densidad más cercanas al núcleo de la ciudad., (Un exurb es una comunidad residencial acomodada ubicada más allá de los suburbios en un área metropolitana. La energía para calefacción, cocina, refrigeración, iluminación y transporte se produce en gran medida mediante la quema de combustibles fósiles (como la gasolina, el petróleo para calefacción doméstica, el gas natural y el carbón), un proceso que contribuye a la contaminación del aire y al calentamiento global. Para llegar a sus empleos en la ciudad u otras áreas de empleo, muchos trabajadores suburbanos deben viajar en automóvil. A principios del siglo 21, el tiempo promedio de viaje al trabajo para los estadounidenses era de 26,9 minutos, y la mayor parte de esto se hizo en automóvil., Además, los viajes a las tiendas de comestibles u otros establecimientos minoristas en los suburbios también deben hacerse en automóvil. La contaminación del aire producida por los automóviles a gasolina puede combinarse con otros contaminantes de la industria para formar smog fotoquímico.

Las viviendas suburbanas modernas son típicamente más grandes que sus contrapartes en las ciudades, requieren más energía para calentarlas en el invierno y enfriarlas en el verano., Las casas unifamiliares y las estructuras comerciales independientes también pueden filtrar la calefacción de invierno y el enfriamiento de verano a través de múltiples paredes exteriores. Por el contrario, los apartamentos urbanos no solo son típicamente más pequeños, sino que también son más capaces de retener estos recursos: la calefacción y la refrigeración tienen mayores dificultades para escapar porque muchas paredes, techos y pisos de apartamentos a menudo se comparten con unidades vecinas.

vastas áreas de superficies impermeables en áreas urbanizadas a menudo reemplazan la vegetación Absorbente de agua y los suelos permeables., Los techos residenciales y comerciales, las carreteras y los espacios de estacionamiento para automóviles impiden en gran medida la absorción de agua en el suelo. El agua de lluvia y el deshielo se escurren de estas superficies y pueden acumularse rápidamente en áreas de baja elevación, aumentando el riesgo de inundaciones locales. Los productos químicos presentes en el pavimento en el momento de la lluvia a menudo se transportan con la escorrentía como contaminación del agua, reduciendo la calidad del agua y amenazando los ecosistemas acuáticos aguas abajo.,

costos económicos

aunque el fenómeno de la expansión urbana descontrolada contribuye en gran medida a diversos sectores de las economías de los países desarrollados, hay varios costos económicos. Muchos de esos costos se transfieren a los residentes de la comunidad desde hace mucho tiempo o son sufragados por el público en general. En los Estados Unidos, los residentes actuales de una ciudad o pueblo suelen subvencionar nuevas construcciones e infraestructura incluso antes de que los nuevos residentes se muden. Una parte de los ingresos fiscales que normalmente se gastan en los barrios existentes se asigna al nuevo desarrollo., Como resultado de ello, se dispone de menos recursos para mantener los servicios (como la protección contra incendios y policial y la reparación de carreteras y servicios públicos) en los barrios más antiguos, y muchas ciudades y pueblos a menudo aumentan los impuestos para compensar.

después de que los residentes se mudan, deben lidiar con los altos costos de transporte asociados con la propiedad de automóviles y soportar viajes que consumen mucho tiempo. Los residentes de Surburban pagan tarifas de energía más altas en promedio que los habitantes de la ciudad., Además, dado que los hogares, las tiendas, los lugares de trabajo y las escuelas están dispersos, los suburbios pagan más por el transporte en autobús para los niños en edad escolar, la construcción y el mantenimiento de carreteras y los materiales utilizados para construir infraestructura, como cables eléctricos y tuberías necesarios para el suministro de energía y agua.

otros costes económicos corren a cargo del público en general. Por ejemplo, la construcción nueva ocurre típicamente en la tierra utilizada anteriormente para la agricultura. A medida que esta tierra se convierte para uso urbano, cualquier nueva tierra agrícola debe crearse a expensas de las áreas naturales (como bosques, humedales y pastizales)., Los servicios ecosistémicos gratuitos (como el control de inundaciones y la purificación del agua) y el paisaje natural a menudo se pierden o se degradan en gran medida en el proceso de conversión de tierras.

en las áreas urbanas recientemente desarrolladas, la práctica de la zonificación euclidiana segrega los tipos de vivienda por tamaño e ingresos, separando a los residentes ricos de los de las clases medias y bajas. Esta estratificación económica también puede ocurrir en los barrios más antiguos de las ciudades a medida que los residentes más ricos se trasladan a zonas de vivienda más nuevas., Por lo general, se produce un período de decadencia: a medida que la base impositiva se erosiona, las reparaciones muy necesarias en las carreteras y los servicios públicos se retrasan o cancelan.

costos comunitarios

muchas autoridades argumentan que la expansión urbana disminuye el carácter local de la comunidad. Las cadenas minoristas omnipresentes con señalización y fachadas extravagantes a menudo son las primeras en mudarse a áreas de nuevo desarrollo. Los pequeños negocios locales a menudo están ocultos por el ruido visual de las tiendas y restaurantes más grandes o se agrupan en centros comerciales., Es posible que las tiendas y restaurantes más pequeños no puedan competir con las empresas más grandes o se vean obligados a cerrar por la pérdida de ventas debido a los cambios en los patrones de tráfico de automóviles que favorecen a las empresas más grandes. Si bien los residentes pueden sentirse reconfortados por la presencia de establecimientos familiares, a menudo hay muy poco en los centros urbanos y las zonas comerciales para distinguir una comunidad de la siguiente.

Alternativas a la expansión urbana

Incontrolada expansión el desarrollo no se produce en todas las comunidades., Varias comunidades de Europa y América del Norte han sido proactivas en la lucha contra los efectos de la expansión urbana. Algunos han establecido límites de crecimiento urbano más allá de los cuales la construcción está prohibida o severamente restringida, mientras que otros limitan la influencia de la expansión urbana mediante técnicas innovadoras de planificación del uso del suelo o la cooperación comunitaria.

comunidades de Crecimiento Inteligente

entre las muchas alternativas a la expansión urbana, casi todas se pueden colocar bajo el paraguas del «crecimiento inteligente» o «Nuevo Urbanismo».,»El crecimiento inteligente es una estrategia de gestión diseñada para dirigir el crecimiento de las áreas urbanas, mientras que el nuevo urbanismo se centra en el diseño físico de las comunidades para crear barrios habitables y transitables. A su manera, ambas estrategias promueven el crecimiento económico en ciudades y pueblos sin muchos de los costos ambientales, económicos y comunitarios típicos asociados con la expansión urbana.

Los Defensores del crecimiento inteligente sostienen que el crecimiento económico puede servir a la comunidad si mantiene la vitalidad y el carácter distintivo de la comunidad y la calidad de vida de los residentes de la comunidad., El movimiento sostiene varios principios, y los defensores reconocen que cada comunidad debe tomar sus propias decisiones con respecto a qué principios adherirse o enfatizar. Los principios del crecimiento inteligente, que normalmente incluyen elementos del Nuevo Urbanismo, se proporcionan a continuación:

1. Un aumento de las oportunidades de vivienda para todos.
2. La creación de comunidades peatonales.
3. El fomento de la participación ciudadana en el proceso de toma de decisiones de la comunidad.
4. El desarrollo de comunidades que son distintivas y únicas.,
5. La creación de oportunidades que sean favorables al sector privado, ya que la participación del sector privado es esencial para el crecimiento inteligente.
6. La integración de una variedad de tipos de uso de la tierra en la comunidad.
7. La preservación de espacios abiertos, áreas agrícolas, estructuras y sitios históricos, y recursos ambientales que brindan servicios críticos a la zona.
8. Un aumento en las opciones de transporte.
9. El apoyo al desarrollo urbano que incluye, en lugar de excluir, los barrios existentes.,
10. El diseño y construcción de viviendas compactas y negocios que utilizan la energía de manera eficiente.

una herramienta clave utilizada por los funcionarios de las ciudades y pueblos que emplean principios de crecimiento inteligente son los límites del crecimiento urbano. Los límites del crecimiento urbano implican el trazado de líneas cartográficas que separan las áreas designadas para la expansión urbana del espacio abierto y, más allá de eso, la agricultura. El límite se mantiene típicamente en su lugar por un período de 20 años para fomentar el desarrollo dentro de la ciudad y desalentar la especulación de la tierra y la construcción de edificios posteriores fuera del límite., El uso más conocido del límite de crecimiento urbano ocurre en Portland, Oregón. La frontera se estableció en 1979. Aunque la población de Portland aumentó en un 50 por ciento entre 1973 y 2008, la nueva construcción estaba contenida dentro del límite de crecimiento urbano. Desde entonces, el Centro de la ciudad ha sido objeto de una amplia renovación y revitalización, y la mayoría de las áreas dentro de la Frontera están servidas por un eficiente sistema de transporte público y senderos para bicicletas.,

quienes se oponen al crecimiento inteligente sostienen que las comunidades que adoptan sus principios corren el riesgo de exacerbar los problemas existentes de congestión vial, sobrecargar innecesariamente el transporte público donde ya está sobreutilizado y aumentar prohibitivamente los costos operativos para el sector privado, lo que podría inducir a las empresas a reubicarse en áreas regidas por normas más favorables al crecimiento. Algunos opositores dicen que el crecimiento inteligente no resuelve el problema de la expansión, porque las ciudades y los suburbios deben expandirse eventualmente para servir a las crecientes poblaciones locales., En todo caso, el crecimiento inteligente frena la expansión urbana, pero no la detiene allí donde se aplican tales políticas. Otros oponentes del crecimiento inteligente sostienen que el enfoque en desarrollos de densidad media a alta realmente reduce la biodiversidad en las áreas desarrolladas porque toda la tierra se dedica a usos humanos concentrados.

Transit villages

Transit villages, cuyas áreas residenciales y comerciales están construidas alrededor y son atendidas por redes de transporte público, también podrían estar vinculadas con el movimiento de crecimiento inteligente., Antes del uso generalizado del automóvil en los Estados Unidos y otros países, el transporte público, a menudo en forma de tranvías propulsados por electricidad, transportaba personas dentro de las áreas urbanas. Los pueblos de tránsito resucitan esta vieja idea al levantarse a horcajadas sobre las líneas de transporte público existentes. Son atractivos para los ambientalistas porque fomentan la construcción de desarrollos de alta densidad que reducen la dependencia de automóviles privados. El estado estadounidense de Nueva Jersey ha construido varias aldeas de tránsito desde finales de la década de 1990.,

las Ecoaldeas y los desarrollos de conservación

Las Ecoaldeas son similares a las aldeas de tránsito. Sin embargo, pueden o no ser servidos por transporte público. En cambio, los residentes que necesitan viajar a ciudades y suburbios cercanos participan en programas de viaje compartido y compartido. Las ecoaldeas también se caracterizan por residentes políticamente involucrados que cooperan entre sí para mantener la sostenibilidad ecológica de la aldea. A menudo se les suministra alimentos cultivados localmente de granjas cercanas.,

en contraste, los desarrollos de conservación típicamente involucran áreas residenciales individuales o vecindarios ubicados dentro de ciudades y suburbios típicos. Estos desarrollos pueden centrarse en una característica natural particular o un conjunto de características para enfatizar la interdependencia entre los seres humanos y el medio ambiente natural.

Escrito por John Rafferty, Editor de la Tierra y Ciencias de la Vida, la Enciclopedia Británica.