Cuando se trata del origen de la televisión, hay dos historias competidoras.
Una historia comienza con el ruso Vladimir Zworykin, acostado enfermo en la cama en la mansión de su familia, mirando por la ventana. El otro comienza en Utah con Philo Farnsworth, trabajando en el rancho de su familia, arando un campo de remolacha azucarera. En el medio, hay paradas en París, Pittsburgh, San Francisco y Camden, Nueva Jersey., Pero ambas historias terminan en 1939, en un tribunal de patentes de los Estados Unidos y dependiendo de a quién le preguntes, uno de estos dos hombres — ahora ambos fallecidos — es el «padre de la televisión.»
Los orígenes: Vladimir Zworkyin
Frederick Olessi de Lawrence, Nueva Jersey, conoció a Zworykin en 1968. Olessi, ahora de 83 años, trabajaba como escritor técnico en Radio Corporation of America en Princeton, Nueva Jersey, y finalmente se convirtió en el amigo cercano y biógrafo de Zworykin.
Zworykin, nacido en 1889 en Murom, Rusia, tenía 6 años cuando una grave enfermedad catapultó su visión para la televisión, según Olessi.,
la familia Zworykin-rica en comparación con el resto de la ciudad — utilizó su dinero para dar a su hijo la mejor atención que podía permitirse. Su padre construyó una pequeña enfermería para él en el último piso de su mansión, y Zworykin pasaría sus días mirando por la ventana.
«vio a gente tendiendo cables en postes y le preguntó a su padre qué era eso», dijo Olessi.
«Bueno, eso es una línea telefónica», respondió el padre de Zworykin.
«¿Qué es un teléfono?»Preguntó Zworykin.
«bueno, es algo que lleva una voz sobre líneas.,»
» Does that go all the way around the earth?
«por supuesto.»
«Todo el camino en el universo?»Preguntó Zworykin.
«no veo por qué no», respondió el padre de Zworykin.
en ese momento, Zworykin comenzó a soñar con un mundo donde todo tipo de información viajaría más lejos que cualquier hombre.
atrapado en esa habitación en el ático de su mansión, no tenía mucho que hacer o muchas personas con las que hablar, por lo que recurrió a su telescopio para entretenerse.
«él estaba mirando, siempre, la Luna», dijo Olessi., «Y preguntó,’ ¿no sería maravilloso si se pudiera crear algo que pudiéramos ver el lado oscuro de la luna?'»
Después de recuperarse de su enfermedad, Zworykin demostró ser un pensador científico apto y, finalmente, asistió al Instituto de tecnología de San Petersburgo.
mientras Rusia se dirigía a una guerra civil, Zworykin comenzó a darse cuenta de que no era lugar para continuar su investigación. Así que se preparó para dejar su tierra natal en 1918, mirando en su lugar a Pennsylvania.
«cuando escapó de Rusia, sabía dos palabras en inglés: Westinghouse y Pittsburgh», dijo Olessi.,
con su esposa, Zworykin hizo su camino a través del mundo a Pittsburgh, donde fue contratado en 1920 como ingeniero en Westinghouse Research Laboratories. Durante este tiempo, también comenzó su doctorado en física en la Universidad de Pittsburgh, que completó en 1926.
mientras Zworykin se movía por todo el mundo y comenzaba su investigación en serio, un chico Mormón de granja, Farnsworth, estaba cultivando una visión similar.
Los orígenes: Philo Farnsworth
nacido en Utah en 1906, Farnsworth dividió su tiempo entre las clases de secundaria y el rancho de su familia.,
Paul Schatzkin — autor de «The Boy Who Invented Television» y un firme partidario de Farnsworth como el «padre de la televisión» – dijo que Farnsworth conceptualizó por primera vez una televisión eléctrica en el verano de 1919, cuando tenía solo 13 años.
» estaba arando un campo de remolacha azucarera, y miró detrás de él y vio todas las filas que había arado», dijo Schatzkin. «Y ese fue el momento en que la inspiración lo golpeó para usar un tubo de rayos catódicos para crear una imagen eléctrica y luego escanear esa fila por fila al igual que las filas en su campo.,»
Farnsworth presentó la idea a su mentor y profesor de química en Wrigby High School, y su profesor le pidió que esbozara un diseño esquemático del concepto, que el profesor mantendría durante 10 años.
«cada bit de la tecnología de video en el planeta hoy en día puede rastrear sus orígenes a ese dibujo», dijo Schatzkin.
Las patentes
Zworykin trabajaron incansablemente en Westinghouse en un dispositivo que eventualmente se convertiría en el «iconoscopio».,»El dispositivo de Zworykin usó tubos de rayos catódicos para recibir una entrada y luego disparar electrones para recrear una imagen en una pantalla fluorescente.
Zworykin solicitado patentes para su diseño de un «Sistema de Televisión» en 1923 y 1925. Justo antes de presentar estas solicitudes de patente, en el verano de 1923, Olessi dijo que Zworykin demostró el dispositivo a sus superiores en Westinghouse.
«era una imagen extremadamente cruda de un tren subiendo por el Monongahela en esa pantalla», dijo Olessi., «Su jefe no sabía qué demonios estaba viendo y dijo: ‘¿no puedes ponerlo a trabajar en algo más interesante?'»
Schatzkin ve esto como evidencia de que la iteración del iconoscopio de 1923 de Zworykin era falsa. En la publicación en línea de Schatzkin, «the Farnsworth Chronicles», no está de acuerdo con la interpretación de que los ejecutivos de Westinghouse eran» demasiado miopes » para apreciar el trabajo de Zworykin.
«parece más plausible concluir que lo que vieron mostró poca promesa porque simplemente no funcionó», dijo Schatzkin.,
Farnsworth, en este punto, se había mudado a San Francisco y estaba trabajando en su propio laboratorio en 202 Green St. En 1927, mientras que las patentes de Zworykin para el iconoscopio aún estaban pendientes, Farnsworth solicitó su propia patente para su diseño de un «sistema de televisión».»
el elemento más importante de esta solicitud de patente fue su «disector de imagen», un elemento que crearía una «imagen electrónica» dentro de la televisión que luego podría ser escaneada por un haz de electrones y presentada en una pantalla, una tecnología diferente a la invención de Zworykin.,
después de tres años en el limbo, la patente de Farnsworth fue otorgada en 1930 y Zworykin todavía no había oído hablar de la suya.
Zworykin aceptó una oportunidad de trabajo de David Sarnoff-el jefe de RCA-y se mudó a Camden, Nueva Jersey, para continuar su trabajo en la televisión electrónica.
a través de Sarnoff, Zworykin escuchó sobre Farnsworth y su trabajo en sistemas de televisión en la costa oeste. Zworykin viajó al laboratorio de Farnsworth para ver su trabajo en 1930., Tanto Olessi como Schatzkin corroboraron una famosa frase que Zworykin pronunció en el Green Street laboratory ese día:
» Qué idea interesante. Desearía haberlo inventado.»
Schatzkin ve esta declaración como Zworykin admitiendo la derrota. Olessi dice que era solo un ejemplo de la personalidad «alentadora» de Zworykin.
the Courtroom
lo que siguió fue una amarga batalla en la corte de Apelaciones de los Estados unidos entre RCA y Farnsworth., Con la televisión a punto de convertirse en comercializable en 1934, los abogados de RCA desafiaron a Farnsworth para demostrar que su diseño era primordial para el desarrollo de la televisión electrónica.
Dan Michelson es el archivista del proyecto para procesar la colección Sarnoff – un cuerpo de artefactos y documentos que rodean la historia de RCA-en el museo y Biblioteca Hagley en Wilmington, Delaware.
según Michelson, Sarnoff y RCA pasaron por muchas «batallas de patentes» similares a La entre Zworykin y Farnsworth.,
RCA argumentó que la investigación del equipo de Zworykin en 1930 formó la parte más crucial de la televisión electrónica. Farnsworth, mientras tanto, volvió con su profesor de secundaria y recuperó el boceto de 1919 del disector de imágenes.
Con esto y su patente en mano, Farnsworth argumentó que su «disector de imágenes» de 1927 era el verdadero elemento fundamental y que la tecnología de la solicitud de patente de Zworykin de 1923 no podía crear con éxito una imagen electrónica como la suya.,
los investigadores de patentes parecían estar de acuerdo con Farnsworth y pidieron a RCA que mostrara documentación de Zworykin produciendo una imagen electrónica antes de las patentes de Farnsworth.
desafortunadamente para Zworykin y sus abogados, solo existían pruebas anecdóticas de la demostración de 1923 del tren que soplaba a lo largo del río Monongahela.
sin ninguna evidencia, los investigadores de patentes declararon en 1935 que la patente original de Zworykin no podía producir con éxito una imagen de electrones como había afirmado RCA.
pero la batalla continuó., RCA tenía suficiente dinero y abogados para mantener el proceso de apelación en marcha. La oficina de patentes decidió en 1938 otorgar retroactivamente a RCA y Zworykin una patente para su solicitud de patente de 1923. Además, RCA ofreció a Farnsworth una licencia para que pudiera arrendar sus patentes y usarlas junto con las de Zworykin.
«en 1939, Farnsworth estaba agotado y aceptó una licencia de RCA», dijo Schatzkin. «RCA persistió y continuó teniendo el poder y la influencia para contar cualquier historia que quisieran.»
Benjamin Gross, whose Ph. D., la investigación se centró en la historia de RCA, dijo Farnsworth persiguió el proceso de innovación en un estilo «más antiguo» que RCA.
» fue un inventor independiente en el sentido clásico que quería llevar su tecnología de la mesa de dibujo al mercado mientras mantenía un control completo sobre ella», dijo Gross
Zworykin, por otro lado, dirigió un gran equipo de ingenieros de RCA que trabajaron en diferentes elementos del sistema de televisión.
«Zworykin no fue el único inventor. Él estaría de acuerdo, había muchas otras personas involucradas», dijo Gross.,
Olessi dijo que el deseo de ver a Farnsworth como el creador es solo una tentación para encajar en una narrativa desfavorecida: creer que el modesto granjero podría ganar sobre el aristócrata.
«suena bien como poesía, pero no como prosa», dijo Olessi.
El Lado Oscuro de la Luna
hoy, el debate no depende de las regalías, sino de quién merece el crédito como inventor, visionario, Padre.
Michelson calificó este debate en curso de «arbitrario» porque un gran número de personas estuvieron involucradas en la creación de la televisión.,
«en cualquier tipo de tecnología moderna como esta, casi nunca hay una persona responsable», dijo Michelson. «Ninguno de ellos podría haber hecho nada por su cuenta.»
aparte de toda la controversia, hubo un momento que ambos científicos llegaron a experimentar y, en cierto sentido, compartir.
era 1969, y Neil Armstrong aterrizó en la luna. El aterrizaje fue transmitido al mundo a altas horas de la noche, pero tanto Zworykin como Farnsworth se quedaron mirando en sus respectivos hogares.,
en una entrevista realizada en 1996 por la American Academy of Arts and Sciences, La Esposa de Farnsworth, Elma «PEM» Farnsworth relató lo que tenía que decir sobre el alunizaje:
«Phil se volvió hacia mí y me dijo: ‘Pem, esto ha hecho que todo valga la pena.'»
Zworykin, también, observó el alunizaje, con Olessi a su lado.
«fue un honor increíble para mí arrastrar fuera de la cama esa noche», dijo Olessi. «Y sentarse con él para que pudiera ver, en un dispositivo que él creó, el lado oscuro de la luna.»
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