en los cinco años posteriores a la Guerra Civil, el Congreso de los Estados Unidos aprobó y los Estados ratificaron las enmiendas decimotercera, decimocuarta y decimoquinta a la Constitución. Estas enmiendas pusieron fin de forma permanente a la esclavitud y otorgaron a los afroamericanos acceso a los derechos civiles y al sufragio como ciudadanos de los Estados Unidos. Aunque estos cambios fueron diseñados para ayudar a los anteriormente esclavizados, la oposición violenta surgió de los ex-Confederados blancos que se opusieron a ellos. Esa violencia llevó al Congreso a empoderar al presidente Ulysses S., Grant para usar la fuerza militar para proteger a los afroamericanos.

La Ley de aplicación fue, de hecho, tres leyes separadas que el Congreso aprobó entre 1870 y 1871. Estas leyes fueron diseñadas específicamente para proteger el derecho de los afroamericanos a votar, ocupar cargos públicos, servir en jurados y recibir igual protección de las leyes. Los tres proyectos de ley aprobados por el Congreso fueron la Ley de aplicación de 1870, la Ley de aplicación de 1871 y la Ley del Ku Klux Klan.,

en mayo de 1870, el Congreso promulgó la Ley de aplicación de la ley para restringir el Ku Klux Klan (KKK) y otras organizaciones terroristas de acosar y torturar a los afroamericanos. La ley prohibía a las personas reunirse o disfrazarse con intenciones de violar los derechos constitucionales de los afroamericanos. La ley describe las sanciones para aquellos que optan por interferir con el derecho de voto de un ciudadano. En diciembre de 1870, el Senador Republicano de Indiana Oliver H. P. T., Morton presentó una resolución que requería que el Presidente transmitiera información sobre incidentes de resistencia contra la plena aplicación de las leyes de los Estados Unidos. Cuando el Congreso aprobó la resolución de Morton, el presidente Ulysses Grant ahora estaba obligado a informar al Congreso sobre incidentes de violencia contra los negros en los estados del Sur.

en respuesta al primer informe, un comité del Senado, presidido por el senador Henry Wilson de Massachusetts, abrió una investigación de actos de violencia contra los libertos en todo el sur., Los numerosos incidentes llevaron a la promulgación de la segunda ley de ejecución, que se aprobó en febrero de 1871. La segunda ley de ejecución enmendó la primera ley de ejecución añadiendo penas más severas a las revisiones. La mejor manera de hacer cumplir esta ley era el Gobierno de los Estados Unidos.

dos meses más tarde, en abril de 1871, el Congreso aprobó la tercera y última medida, conocida como la Ley del Ku Klux Klan. Este acto proscribió las conspiraciones terroristas de todos los vigilantes racistas, incluido, entre otros, el Ku Klux Klan., Permitió al Presidente suspender el recurso de Habeas Corpus en las regiones propensas a las actividades terroristas.

En general, los actos socavaron la violencia organizada del Ku Klux Klan. Los actos, desafortunadamente, no detuvieron toda resistencia violenta a la participación afroamericana en las votaciones en todo el sur. Esa violencia ayudó a derrocar a los gobiernos de reconstrucción en todos menos tres estados Ex Confederados al final del segundo mandato del presidente Grant. La Corte Suprema de los Estados Unidos en dos fallos también socavó las leyes. En Estados unidos contra Reese et al. 1876 y los Estados Unidos C., Cruikshank 1876 opositores de las leyes de ejecución impugnaron su constitucionalidad. El Tribunal estuvo de acuerdo con los demandantes y concluyó que los derechos de voto son mejor regulados por las autoridades estatales sin intervención federal.