para una científica en la audiencia, Adriana Ocampo, entonces una joven geóloga planetaria de la Nasa, la formación circular sonó como un klaxon que había sido entrenada para anticipar.

Ocampo, ahora de 63 años, explica que vio no solo un anillo, sino una diana.

Esto es algo increíble

«tan pronto Como vi las diapositivas que fue mi ‘¡Ajá!’ momento. Pensé «Esto es algo increíble»., «Esto podría ser», dijo Ocampo, ahora director del programa Lucy de la Nasa, que enviará una nave espacial a la órbita de Júpiter en 2021. «Estaba muy emocionado por dentro, pero me mantuve fresco porque obviamente no lo sabes hasta que tienes más pruebas.»

acercándose a los científicos, el corazón palpitante, Ocampo preguntó si habían considerado un impacto de asteroide, un gigante y lo suficientemente violento como para haber marcado el planeta de maneras que aún se revelan 66 millones de años después.

» ¡ni siquiera sabían de lo que estaba hablando!»se rió, tres décadas después.,

El encuentro casual de Ocampo fue el comienzo de una correspondencia científica que establecería las bases de lo que la mayoría de los científicos creen hoy en día: que este anillo corresponde al borde del cráter causado por un asteroide de 12 km de ancho, que golpeó el Yucatán y explotó con una fuerza inimaginable que convirtió la roca en líquido.

desde principios de los 90, equipos de científicos de las Américas, Europa y Asia han trabajado para llenar los espacios en blanco restantes., Ahora creen que el impacto creó instantáneamente un cráter de 30 km de profundidad, haciendo que la Tierra actúe como un estanque después de que se caiga un guijarro, rebotando en el Centro para crear una montaña, solo por un momento, que alcanza el doble de la altura del Monte Everest, antes de estrellarse. En los años que siguieron al impacto cataclísmico, el mundo habría cambiado más allá del reconocimiento, con el penacho de ceniza bloqueando el cielo y creando una noche perpetua durante más de un año, hundiendo las temperaturas bajo cero y matando alrededor del 75% de toda la vida en la Tierra, incluidos casi todos los dinosaurios.,

hoy, ese punto central, el lugar donde se pegó esa brújula imaginaria y la montaña una vez se levantó, está enterrado a un kilómetro por debajo de un pequeño pueblo llamado Chicxulub Puerto.

cuando visité ese asentamiento de unos pocos miles de personas, las casas de poca altura pintadas de amarillo, blanco, naranja y ocre rodearon una especie de Plaza modesta que conforma los muchos pueblos yucatecos fotogénicos pero poco notables de la zona., La ciudad ha tenido tan poca publicidad que los pocos amantes de los dinosaurios que tratan de hacer su camino en peregrinación a lo largo de los largos y sinuosos caminos de Yucatán entre los espinosos bosques de matorrales a menudo terminan perdidos en otra ciudad cercana llamada Chicxulub Pueblo, a media hora en automóvil hacia el interior.,

Sin ese impacto, la humanidad bien podría nunca haber existido

incluso si llegan a la ciudad correcta, ubicada a 7 km al este a lo largo de la costa de arena blanca desde el popular centro vacacional de Progreso, hay pocos indicios de que este fue el escenario de uno de los actos más consecuentes y desastrosos de los últimos 100 millones de años de la historia de la Tierra. Pasee por la plaza principal y podrá ver pinturas de dinosaurios de niños locales., Hay un parque infantil cerca donde los marcos de escalada y toboganes están cubiertos con saurópodos de plástico duro en colores primarios. El único monumento, frente a la iglesia en la plaza principal, toma la forma de un hueso caricaturesco, hecho de hormigón, colocado frente a un altar como zócalo que representa especies de dinosaurios.

hasta que se publicaron los hallazgos de Ocampo en 1991, esta zona de Yucatán había sido objeto de poco interés internacional. Hoy en día, hay un museo, inaugurado en septiembre de 2018 entre Chicxulub Puerto y la capital de Yucatán, Mérida, a 45 km al sur)., El Museo de la Ciencia del cráter Chicxulub, un proyecto conjunto del Gobierno Mexicano y la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), tiene como objetivo llevar a la gente al momento, hace 66 millones de años, cuando el asteroide de 12 km cambió la historia del mundo, poniendo fin al reinado de las bestias gigantes que habían durado millones de años., Y al aumentar la conciencia local de los eventos cataclísmicos que tuvieron lugar aquí, el Museo espera comenzar el proceso de llevar a los turistas a explorar el pasado prehistórico de Yucatán, que se superpone con destinos históricos Mayas populares como Chichén Itzá y la ciudad festiva de Cancún.

Chicxulub Puerto y sus alrededores merecen ser más conocidos en todo el mundo, dice Ocampo, quien nació en Colombia pero se mudó de niño a Argentina, llegando a los Estados Unidos a los 15 años., El asteroide, aunque trajo una violencia inimaginable a esta área, benefició a una especie por encima de todas las demás: los humanos, que, millones de años después, evolucionarían hacia la brecha ecológica creada por la destrucción de los depredadores más grandes del mundo.

sin ese impacto, la humanidad bien podría no haber existido nunca.

«nos dio una ventaja para poder competir, para poder prosperar, como finalmente lo hicimos», dijo.

El descubrimiento de Ocampo se produjo al final de una década de búsqueda de la ubicación del impacto del asteroide. La llave de ella ‘Aha!, momento ‘ había sido una intuición que había recogido después de trabajar con una figura legendaria en la ciencia espacial, Eugene Shoemaker. Shoemaker-el geólogo estadounidense pionero que se acredita como uno de los fundadores del campo de la ciencia planetaria y permanece, 21 años después de su muerte, la única persona cuyas cenizas están enterradas en la Luna – le había instruido que era poco probable que los círculos casi perfectos hubieran sido causados por otras fuerzas terrestres, y podrían proporcionar pistas sobre el desarrollo Geológico de la Tierra.,

La idea de que un asteroide gigante había aniquilado a los dinosaurios fue propuesta por el dúo californiano padre-hijo Luis y Walter Álvarez a principios de la década de 1980. «pero, entonces, fue extremadamente controvertido», dijo Ocampo. Lo que hizo fue colocar una de las piezas finales del rompecabezas de conexión que comenzó a vincular ideas dispersas entre científicos que trabajaban de forma independiente con fragmentos de información, a menudo en investigaciones superpuestas.,

Sin ese impacto, la humanidad bien podría nunca haber existido

por ejemplo, ya en 1978, el geofísico Glen Penfield, trabajando junto a Antonio Camargo-Zanoguera para la compañía petrolera nacional de México Pemex, había volado sobre las aguas caribeñas que bordean la costa en Chicxulub Puerto. Usando un magnetómetro, exploró las aguas en busca de signos de petróleo, en lugar de encontrar la mitad submarina del enorme cráter. Pero esa evidencia pertenecía a Pemex, por lo que no se puso a disposición de la comunidad científica.,

de hecho, la primera persona en Conectar el anillo de Yucatán con la teoría del asteroide Álvarez fue un periodista texano llamado Carlos Byars que escribió un artículo para el Houston Chronicle en 1981 preguntando si los dos estaban vinculados. Byars más tarde compartió su teoría con un estudiante de posgrado llamado Alan Hildebrand, quien luego se acercó a Penfield después de examinar una capa de roca en Haití, y fueron los dos quienes determinaron que el cráter no era un volcán, sino un impacto de asteroide. «obtiene el crédito por ser el PRIMERO en unir las piezas: ¡un periodista!»Dijo Ocampo., «Es una historia increíble cuando pones todas las piezas juntas.»

pero la historia no es simplemente una historia, también podría darnos una idea de la vida más allá de la Tierra. Las lecciones aprendidas en el cráter del asteroide han informado la investigación del rover Curiosity de la Nasa, que aterrizó en Marte en 2012 y ha pasado los últimos seis años investigando el entorno Marciano y la geología.,

Los desechos descubiertos de los impactos de asteroides en Marte en comparación con las eyecciones del cráter Chicxulub muestran similitudes que indican que Marte debe haber tenido una atmósfera mucho más gruesa de lo que tiene ahora, una más cercana a la atmósfera que sustenta la vida en la Tierra. «Es importante para nosotros saber lo que pasó en el pasado para estar preparados para el futuro», dijo Ocampo. «Proporciona una muy buena idea de lo que ha sucedido en la evolución geológica de Marte.,»

pero, en el cráter Chicxulub, gran parte del increíble conocimiento permanece enterrado bajo tierra, raramente reconocido por los visitantes o lugareños a pesar de la apertura del museo y la solicitud de México para que el cráter sea reconocido por la Unesco. Hay muy poco para que los visitantes vean ya que el impacto fue hace mucho tiempo. Los turistas que visitan uno de los pocos remanentes, los impresionantes cenotes, donde se puede nadar entre peces y raíces de árboles colgantes, pueden desconocer que estas características geológicas existen solo porque la roca fue forzada a la superficie desde las profundidades subterráneas durante el impacto., Durante miles de años, el goteo de agua ha cortado a través de la piedra caliza en esta línea de falla para tallar los sumideros.

es un lugar único en nuestro planeta – realmente lo es

Ocampo ha visitado la península en numerosas ocasiones desde sus descubrimientos allí a finales de la década de 1980, pero cuando se le pregunta si la gente es consciente de la importancia de este lugar, responde infelizmente.

«La respuesta corta es no», respondió. «Tenemos que hacerlo mejor. Tenemos que educar, tenemos que hacerles conscientes del terreno extraordinario en el que viven.,»

«están tratando de elevar la base de conocimiento y sería maravilloso ayudar», dijo Ocampo, quien también es un defensor de la educación en Ciencias Planetarias en América Latina. «Es un lugar único en nuestro planeta. Realmente lo es.»

«debe ser preservado como Patrimonio de la humanidad.»

Nota del Editor: una versión anterior de este artículo estableció erróneamente cuánto tiempo vivieron los dinosaurios en la Tierra y cómo se formaron los cenotes. Ambos problemas ya se han solucionado.

lugares que cambiaron el mundo es una serie de viajes de la BBC que analiza cómo un destino ha tenido un impacto significativo en todo el planeta.,Instagram Facebook

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