fue Charles Darwin quien propuso originalmente que las llamadas características sexuales secundarias de los animales masculinos evolved como las elaboradas colas de pavos reales, plumaje brillante o sacos de garganta expandibles en muchas aves, grandes bastidores en los alces, voces profundas en los hombres evolved evolucionaron porque las hembras preferían para aparearse con individuos que tenían esas características. La selección Sexual puede considerarse como dos tipos especiales de selección natural, como se describe a continuación., La selección Natural ocurre cuando algunos individuos se reproducen más que otros, y aquellos que tienen más descendencia difieren genéticamente de aquellos que tienen menos.
en un tipo de selección sexual, los miembros de un sexo crean un diferencial reproductivo entre ellos al competir por oportunidades para aparearse. Los ganadores superan a los demás, y la selección natural ocurre si las características que determinan el ganador son, al menos en parte, heredadas. En el otro tipo de selección sexual, los miembros de un sexo crean un diferencial reproductivo en el otro sexo al preferir algunos individuos como compañeros., Si los que prefieren son genéticamente diferentes de los que evitan, entonces la selección natural está ocurriendo.
en las aves, la primera forma de selección sexual ocurre cuando los machos compiten por territorios, como es obvio cuando esos territorios están en leks (terrenos de apareamiento tradicionales). Se sabe que los machos que logran adquirir los mejores territorios en un lek (los machos dominantes) tienen más posibilidades de aparearse con las hembras., En algunas especies de urogallos y otras aves similares, esta forma de selección sexual se combina con la segunda forma, porque una vez que los machos establecen sus posiciones sobre el lek, las hembras eligen entre ellas.
ese segundo tipo de selección sexual, en el que un sexo Elige entre parejas potenciales, parece ser el tipo más común entre las aves. Como evidencia de que tal selección está extendida, considere la reversión de las diferencias sexuales normales en la ornamentación de algunas aves poliandras. Allí, el macho debe elegir entre las hembras, que, a su vez, debe ser lo más atractivo posible., En consecuencia, en las especies poliandras, la hembra es ordinariamente más colorida that son sus características sexuales secundarias las que se realzan. Esto engañó incluso a Audubon, que confundió los sexos al etiquetar sus pinturas de falaropes. Las falaropas Hembras compiten por los machos de color liso, y estos últimos incuban los huevos y cuidan a los jóvenes.
hay evidencia de que las aves hembras de algunas especies (por ejemplo, ratonas de Pantano, mirlos de Alas Rojas) tienden a elegir como compañeros a los machos que tienen los territorios más deseables., En contraste, hay sorprendentemente poca evidencia de que las hembras seleccionen preferentemente machos con diferentes grados de ornamentación. Uno de los estudios más interesantes involucró viudos de cola larga que viven en un pastizal en una meseta en Kenia. Los machos de este Tejedor poligínico de seis pulgadas (un pariente lejano del Gorrión común) son negros con rojo y buff en sus hombros y tienen colas de unas dieciséis pulgadas de largo. Las colas se exhiben prominentemente mientras el macho vuela lentamente en exhibición aérea sobre su territorio. Esto se puede ver desde Más de media milla de distancia., Las hembras, por el contrario, tienen colas cortas y son discretas.
se capturaron nueve cuatrosomas emparejados de machos viudos territoriales y se les administraron aleatoriamente los siguientes tratamientos. A uno de cada grupo le cortaron la cola a unas seis pulgadas de la base, y las plumas removidas fueron pegadas a las plumas correspondientes de otro macho, extendiendo así la cola de ese pájaro por unas diez pulgadas., Un pequeño trozo de cada pluma se pegó en la cola del donante, de modo que el macho cuya cola se acortó se sometió a la misma serie de operaciones, incluido el pegado, que el macho cuya cola se alargó. A un tercer macho le cortaron la cola, pero las plumas se pegaron hacia atrás para que la cola no se acortara notablemente. El cuarto pájaro solo estaba anillado. Así, las dos últimas aves sirvieron como controles experimentales cuya apariencia no había cambiado, pero que habían sido sometidas a captura, manipulación y (en uno) corte y encolado., Para probar si las manipulaciones habían afectado el comportamiento de los machos, se contaron los números de vuelos de exhibición y encuentros territoriales para períodos tanto antes como después de la captura y liberación. No se encontraron diferencias significativas en las tasas de vuelo o encuentro.
el éxito de apareamiento de los machos se midió contando el número de nidos que contenían huevos o crías en el territorio de cada macho. Antes del inicio del experimento, los machos no mostraron diferencias significativas en el éxito del apareamiento., Pero después de que se crearon artificialmente las grandes diferencias en la longitud de la cola, aparecieron grandes diferencias en el número de nuevos nidos activos en cada territorio. Los machos cuyas colas fueron alargadas adquirieron la mayor cantidad de nuevas parejas (como lo indican los nuevos nidos), superando en número a los de ambos controles y a los machos cuyas colas fueron acortadas. Este último tenía el menor número de nuevos nidos activos. Las hembras, por lo tanto, preferían aparearse con los machos que tenían las colas más largas.,
el estudio de las aves viudas requirió una considerable manipulación de las aves en un entorno natural que era especialmente favorable para hacer observaciones. La evidencia de la elección femenina de parejas también se ha acumulado sin tal intervención en el curso de un estudio de 30 años de Jaegers parasitarios (conocidos en Gran Bretaña como «skuas árticas») en Fair Isle en el extremo norte de Escocia. Los jaegers son «polimórficos» – individuos de fases oscuras, claras y de color intermedio ocurren en las mismas poblaciones., Estudios detallados por el biólogo de población Peter O’Donald de la Universidad de Cambridge y sus colegas indican que las hembras prefieren aparearse con machos de las fases oscura e intermedia, y como resultado esos machos se reproducen antes que los machos de la fase de luz. Los criadores anteriores tienden a ser criadores más exitosos, por lo que las opciones de las hembras aumentan la aptitud de los machos oscuros., O’Donald concluye que la población de Fair Isle sigue siendo polimórfica (en lugar de estar compuesta gradualmente por individuos oscuros) porque los individuos claros son favorecidos por la selección más al norte, y los «genes claros» son traídos continuamente a la población por los migrantes hacia el sur.
se requiere más trabajo, incluyendo algunos, esperamos, sobre las especies de América del Norte, para determinar los detalles de la elección de las hembras en las aves., El esfuerzo requerido será considerable, y los sistemas adecuados pueden ser difíciles de encontrar, pero los resultados deberían arrojar luz importante sobre el origen evolutivo de muchas características físicas y de comportamiento de las aves.
sabemos muy poco sobre los orígenes de la selección sexual. ¿Por qué, por ejemplo, las hembras prefieren a los machos de cola larga? Posiblemente las hembras eligen tales machos porque la capacidad de crecer y mostrar colas largas refleja su «calidad» genética general como parejas and y las hembras están eligiendo un padre superior para su descendencia., O la elección puede no tener una base adaptativa presente, sino simplemente ser el resultado de una secuencia evolutiva que comenzó por otra razón. Por ejemplo, tal vez los antepasados de las aves viudas de cola larga vivieron una vez junto con una población de parientes cercanos cuyos machos tenían colas ligeramente más cortas. Las colas algo más largas de los machos de las viudas «pre-cola larga» eran la forma más fácil para que las hembras reconocieran parejas de su propia especie. Tal señal podría haber llevado a una preferencia por colas largas que se integraron en las respuestas de comportamiento de las hembras., Aunque nos inclinamos a pensar que el primer escenario es correcto, los datos disponibles no eliminan la segunda posibilidad.
véase: selección Natural; poliginia; jerarquías de dominancia.
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