El Rhode Island Red se crió originalmente en un pueblo ubicado en el pueblo de Little Compton, Rhode Island. Uno de los padres de la fundación de la raza era un gallo malayo rojo de pecho negro que fue importado de Inglaterra. Este gallo está en exhibición en el Instituto Smithsonian como el padre de la raza Roja de Rhode Island.

desarrollado en el sureste de Rhode Island y la costa sur de Massachusetts, las primeras bandadas a menudo tenían tanto individuos simples como rosados peinados., Fue del Malayo que el rojo de Rhode Island obtuvo su color profundo, fuerte constitución y plumas relativamente duras.

El nombre «Rhode Island Red» se atribuye a Isaac Champlin Wilbour (1831-1899) de Little Compton, Rhode Island en una fecha desconocida, o a un Sr. Jenny de la Southern Massachusetts Poultry Association en 1879 o 1880. El experto en aves de corral Nathaniel Borden Aldrich (1866-1908) de Fall River, Massachusetts sugirió el nombre de «Golden Buffs» alrededor de 1890, pero en 1895 estaban siendo exhibidos bajo el nombre de «Rhode Island Red., Antes de esto eran conocidos como «John Macomber fowls» o «Tripp fowls».»

en 1925, el Rhode Island Red Club of America donó fondos para un elegante Monumento al Rhode Island Red en Adamsville. (El monumento está ahora en el Registro Nacional de Lugares históricos.) Un monumento que compite con el Rhode Island Red, reclamando su creación no para los aficionados a las aves de corral, sino para los agricultores que los cultivaban comercialmente en gran número en Little Compton, fue erigido por el estado en 1988 a una milla más o menos (unos dos kilómetros) al sur de Adamsville.