extracto de The Genius of Dogs: How Dogs Are Smarter Than You Think, por Brian Hare y Vanessa Woods. Publicado por Dutton, miembro de Penguin Group (USA), Inc. © 2013 Brian Hare y Vanessa Woods. Extraído con permiso del editor. Todos Los Derechos Reservados.

Mystique es una perra que vive en Lola ya Bonobo, donde Vanessa y yo estudiamos bonobos. Durante el día, ella es dulce y recatada, pero por la noche se convierte en un animal diferente., Ella guarda nuestra casa, ladrando ferozmente cada vez que alguien se acerca al alcance del oído. Por lo general, en el Congo, se aprecia un poco de seguridad adicional. El único problema es que nuestra casa está en el sendero principal donde el personal nocturno camina de ida y vuelta después de oscurecer. Mystique ladra obedientemente a todos los transeúntes, ya sea que los haya conocido durante un día o toda su vida. Con el tiempo, aprendimos a dormir., Pero si realmente había un motivo de preocupación, como un hombre extraño con un arma, me pregunto si Mystique ladraría de una manera que me alertara de que había algo peligroso y diferente en la persona que se acercaba a la casa.

las vocalizaciones de perros pueden no sonar muy sofisticadas. Raymond Coppinger señaló que la mayoría de las vocalizaciones de los perros consisten en ladrar, y que los ladridos parecen ocurrir indiscriminadamente. Coppinger informó sobre un perro cuyo deber era proteger el ganado libre. El perro ladró continuamente durante siete horas, a pesar de que no había otros perros dentro de millas., Si ladrar es comunicativo, los perros no ladrarían cuando nadie podía oírlos. Le pareció a Coppinger que el perro simplemente estaba aliviando algún estado interno de excitación. El modelo de excitación es que los perros no tienen mucho control sobre sus ladridos. No están teniendo en cuenta a su audiencia, y sus ladridos llevan poca información aparte del estado emocional del perro ladrador.

quizás el ladrido es otro subproducto de la domesticación. A diferencia de los perros, Los Lobos rara vez ladran. Las cortezas constituyen tan solo el 3 por ciento de las vocalizaciones de los lobos., Mientras tanto, los zorros experimentales en Rusia ladran cuando ven personas, mientras que los zorros de control no lo hacen. Ladridos frecuentes cuando se despierta es probablemente otra consecuencia de la selección contra la agresión.

sin embargo, investigaciones más recientes indican que podría haber más ladridos de lo que pensamos al principio. Los perros tienen cuerdas vocales bastante plásticas, o un «tracto vocal modificable.»Los perros podrían ser capaces de alterar sutilmente sus voces para producir una amplia variedad de sonidos diferentes que podrían tener diferentes significados. Los perros podrían incluso estar alterando sus voces de maneras que son claras para otros perros, pero no para los seres humanos., Cuando los científicos han tomado espectrogramas, o imágenes, de ladridos de perros, resulta que no todos los ladridos son iguales, incluso del mismo perro. Dependiendo del contexto, los ladridos de un perro pueden variar en el tiempo, el tono y la amplitud. Tal vez tienen diferentes significados.

conozco a dos perros Australianos, Chocolate y Cina, que les encanta jugar a buscar en la playa. Cada lanzamiento Los envía a sumergirse a través de las olas, compitiendo por ese orbe mágico de goma. Cuando Chocolate recupera la pelota, inevitablemente Cina lucha con la pelota de la boca de Chocolate, incluso mientras Chocolate gruñe en voz alta., Las chicas también comen juntas, pero cuando Cina intenta el mismo truco con la comida de Chocolate, el resultado es muy diferente. Un gruñido silencioso de Chocolate avisa a Cina.

es difícil ver cómo Cina sabe cuándo está bien tomar algo de la boca de Chocolate, ya que ambos gruñidos se hacen cuando el Chocolate se agrava y no está dispuesto a compartir. En todo caso, el gruñido de Chocolate parece más fuerte y aterrador cuando está jugando que cuando está comiendo.

Los experimentos han demostrado que los perros usan diferentes ladridos y gruñidos para comunicar diferentes cosas., En un experimento, los investigadores registraron un «gruñido de comida» donde un perro estaba gruñendo sobre la comida, y un «gruñido extraño» donde un perro estaba gruñendo al acercarse un extraño. Los investigadores jugaron estos diferentes gruñidos a un perro que se acercaba a un hueso jugoso. Los perros eran más reacios a acercarse si escuchaban el gruñido de la comida en lugar del gruñido extraño.

en otro experimento, los investigadores registraron «ladridos solos» de perros cuando estaban solos, y «ladridos extraños» cuando un extraño se acercaba., Cuando los investigadores jugaron tres «ladridos solos» a perros diferentes, estos perros mostraron menos atención a cada ladrido. Pero cuando tocaron el cuarto Ladrido, el «ladrido extraño», los perros rápidamente saltaron a la atención. Hicieron lo mismo cuando los ladridos se invirtieron, mostrando que los perros podían distinguir claramente entre los dos tipos de ladridos. Usando una prueba similar, los perros también distinguieron entre los ladridos de diferentes perros.

¿Qué tan bien entiende la gente lo que dicen los perros? Los investigadores tocaron una colección de ladridos a un grupo de personas., Independientemente de si eran dueños de un perro o no, la mayoría de la gente podría decir a partir de un ladrido si un perro estaba solo o siendo abordado por un extraño, jugando o siendo agresivo. A diferencia de los perros, las personas no eran muy hábiles para discriminar entre diferentes perros. La única vez que la gente podía decir entre diferentes perros fue cuando escucharon el » stranger bark.»Este es el momento exacto en que el dueño de un perro es más probable que quiera entender el significado de un ladrido de perro, ya que los extraños pueden significar problemas.,

estos estudios iniciales muestran que los gruñidos y los ladridos llevan un significado que otros perros y, en algunos casos, las personas pueden reconocer. Esta complejidad es una sorpresa. Por supuesto, nuestros perros lo han sabido todo el tiempo, solo pregúntale a Chocolate y Cina. Aún así, sabemos muy poco sobre el comportamiento vocal de los perros.

Brian Hare es Profesor Asociado de Antropología Evolutiva en la Universidad de Duke y el Centro de Neurociencia Cognitiva, donde fundó el Duke Canine Cognition Center., Vanessa Woods es una científica investigadora en el centro, así como una periodista galardonada y la autora de Bonobo Handshake: A Memoir of Love and Adventure in the Congo (Gotham, 2010). Hare y Woods están casados y viven en Carolina del Norte.