Las leyes que el Gobierno promulga para regular los precios se denominan controles de precios. Los controles de precios vienen en dos sabores. El precio techo mantiene un precio de elevarse por encima de un cierto nivel (el «techo»), mientras que un precio del suelo mantiene un precio caiga por debajo de un cierto nivel (el «piso»). Esta sección utiliza el marco de la demanda y la oferta para analizar los techos de precios. La siguiente sección discute los pisos de precios.

en muchos mercados de bienes y servicios, los demandantes superan en número a los proveedores., Los consumidores, que también son votantes potenciales, a veces se unen detrás de una propuesta política para mantener bajo un cierto precio. En algunas ciudades, como Albany, los inquilinos han presionado a los líderes políticos para que aprueben leyes de control de alquileres, un techo de precios que generalmente funciona al declarar que los alquileres pueden aumentarse solo en un cierto porcentaje máximo cada año.

El control de alquileres se convierte en un tema políticamente candente cuando los alquileres comienzan a aumentar rápidamente. Todo el mundo necesita un lugar asequible para vivir. Tal vez un cambio en los gustos hace que cierto suburbio o ciudad sea un lugar más popular para vivir., Tal vez los negocios locales se expandan, trayendo mayores ingresos y más personas a la zona. Los cambios de este tipo pueden provocar un cambio en la demanda de viviendas de alquiler, como ilustra la Figura 1. El equilibrio original (E0) se encuentra en la intersección de la curva de oferta S0 y la curva de demanda D0, correspondiente a un precio de equilibrio de 5 500 y una cantidad de equilibrio de 15,000 unidades de vivienda de alquiler. El efecto de un mayor ingreso o un cambio en los gustos es desplazar la curva de demanda de vivienda de alquiler hacia la derecha, como muestran los datos de la Tabla 10 y el desplazamiento de D0 a D1 en el gráfico., En este mercado, en el nuevo equilibrio E1, el precio de una unidad de alquiler aumentaría a $600 y la cantidad de equilibrio aumentaría a 17,000 unidades.

Figura 1. Un Ejemplo De Techo De Precios-Control De Alquiler. La intersección original de la demanda y la oferta ocurre en E0. Si la demanda cambia de D0 a D1, el nuevo equilibrio estaría en E1, a menos que un techo de precios impida que el precio suba. Si no se permite que el precio aumente, la cantidad suministrada se mantiene en 15.000., Sin embargo, después del cambio en la demanda, la cantidad demandada aumenta a 19.000, lo que resulta en una escasez.

supongamos que se aprueba una ley de control de alquiler para mantener el precio en el equilibrio original de 5 500 para un apartamento típico. En la Figura 1, la línea horizontal al precio de 5 500 muestra el precio máximo legalmente fijado por la Ley de control de alquileres. Sin embargo, las fuerzas subyacentes que desplazaron la curva de demanda hacia la derecha siguen ahí., A ese precio (500 dólares), la cantidad suministrada se mantiene en las mismas 15.000 unidades de alquiler, pero la cantidad demandada es de 19.000 unidades de alquiler. En otras palabras, la cantidad demandada excede la cantidad suministrada, por lo que hay una escasez de viviendas de alquiler. Una de las ironías de los precios máximos es que, si bien el precio máximo estaba destinado a ayudar a los inquilinos, en realidad hay menos apartamentos alquilados por debajo del precio máximo (15.000 unidades de alquiler) de lo que sería el caso en el alquiler de mercado de $600 (17.000 unidades de alquiler).

los techos de precios no solo benefician a los inquilinos a expensas de los propietarios., Más bien, algunos inquilinos (o inquilinos potenciales) pierden su vivienda a medida que los propietarios convierten apartamentos en cooperativas y condominios. Incluso cuando la vivienda permanece en el mercado de alquiler, los propietarios tienden a gastar menos en mantenimiento y en elementos esenciales como calefacción, refrigeración, agua caliente e iluminación. La primera regla de la economía es que no obtienes algo por nada-todo tiene un costo de oportunidad. Entonces, si los inquilinos obtienen viviendas «más baratas» de lo que el mercado requiere, tienden a terminar también con viviendas de menor calidad.

se han propuesto límites máximos de precios para otros productos., Por ejemplo, en los últimos años se han propuesto techos de precios para limitar lo que los productores pueden cobrar por los medicamentos recetados, las tarifas médicas y hospitalarias, los cargos hechos por algunos cajeros automáticos y las tarifas de seguros de automóviles. Los techos de precios se promulgan en un intento de mantener los precios bajos para aquellos que demandan el producto. Pero cuando no se permite que el precio de mercado suba al nivel de equilibrio, la cantidad demandada excede la cantidad suministrada, y por lo tanto se produce una escasez., Aquellos que logran comprar el producto al precio más bajo dado por el techo del precio se beneficiarán, pero los vendedores del producto sufrirán, junto con aquellos que no son capaces de comprar el producto en absoluto. También es probable que la calidad se deteriore.