Rudolph Virchow (1821-1902)

Virchow fue uno de los líderes más importantes del siglo XIX en medicina y patología. También fue un activista de salud pública, reformador social, político y antropólogo.

Virchow era el único hijo de un agricultor y Tesorero de la ciudad en Schivelbein, Alemania. Tenía un gran interés en las ciencias naturales. En 1839, recibió una beca de la Academia Militar prusiana, donde se le dio la oportunidad de estudiar medicina en preparación para una carrera como médico del ejército., Estudió medicina en Berlín y luego enseñó allí la mayor parte de su vida, con interludios en Silesia y Würzberg. En 1847, él y un colega, Benino Reinhardt, fundaron el Archiv für Pathologische Anatomie und Physiologie (ahora conocido como «archivos de Virchow»), que todavía sobrevive como una revista líder de patología. Animó a sus estudiantes a usar microscopios y » pensar microscópicamente.»Virchow tuvo un gran impacto en la educación médica en Alemania. Enseñó a varias personas que se convirtieron en científicos famosos en Alemania, incluyendo a Edwin Klebs, Ernst Haekel y Adolf Kussmaul., También enseñó a William Welch y William Osler, 2 de los 4 médicos famosos que fundaron el Hospital Johns Hopkins.

El mayor logro de Virchow fue su observación de que todo un organismo no se enferma, solo ciertas células o grupos de células. En 1855, a la edad de 34 años, publicó su famoso aforismo «omnis cellula e cellula» («cada célula proviene de otra célula»). Con este enfoque Virchow lanzó el campo de la patología celular. Afirmó que todas las enfermedades implican cambios en las células normales, es decir, toda patología en última instancia es patología celular., Esta visión condujo a un gran progreso en la práctica de la medicina. Significaba que las entidades de la enfermedad podían definirse mucho más claramente. Las enfermedades podrían caracterizarse no solo por un grupo de síntomas clínicos, sino por cambios anatómicos típicos. La anatomía patológica, además de su gran mérito científico, tuvo tremendas consecuencias prácticas. Si el médico fuera capaz de averiguar qué cambios anatómicos habían ocurrido en un paciente, podría hacer un diagnóstico mucho más preciso de la enfermedad que en el pasado. Esto también facultó a los médicos para dar un tratamiento y pronóstico más precisos., En muchos de sus discursos Virchow afirmó que la práctica de la medicina en Alemania debe alejarse de ser una actividad en gran parte teórica. Abogó por el estudio de la anatomía patológica microscópica, para que la investigación sea realizada por médicos, la importancia de hacer observaciones clínicas sistemáticas y la realización de experimentos con animales.

los muchos descubrimientos de Virchow incluyen encontrar células en el hueso y el tejido conectivo y describir sustancias como la mielina. Fue la primera persona en reconocer la leucemia., También fue la primera persona en explicar el mecanismo del tromboembolismo pulmonar. Documentó que los coágulos de sangre en la arteria pulmonar pueden originarse a partir de trombos venosos. Mientras Virchow, en Alemania, desarrollaba la nueva ciencia de la patología celular, Louis Pasteur, en Francia, desarrollaba la nueva ciencia de la bacteriología. Virchow luchó contra la teoría de los gérmenes de Pasteur. Creía que un tejido enfermo era causado por una ruptura del orden dentro de las células y no por una invasión de un organismo extraño., Hoy sabemos que, Virchow y Pasteur fueron correctos en sus teorías sobre la causalidad de la enfermedad.

Virchow señaló el vínculo entre las enfermedades de los seres humanos y los animales y acuñó el término «zoonosis» para indicar los vínculos de las enfermedades infecciosas entre la salud animal y humana. Además de su trabajo pionero en patología celular, creó el campo de la patología comparativa. Sin embargo, el concepto de Virchow de «una medicina», no fue uniformemente apreciado durante su vida.,

en 1848, Virchow sirvió en una comisión para investigar una epidemia de tifus, para lo cual escribió un informe penetrante que criticaba las condiciones sociales que fomentaban la propagación de la enfermedad. Ya había establecido una reputación como un reformador social cruzado, y este informe consolidó esa reputación. Desde entonces ha sido identificado tanto con lo que llegó a llamarse «medicina social» como con su especialidad primaria de patología.

Virchow fue un defensor Abierto de la salud pública., Sus escritos y enseñanzas están llenos de observaciones y recomendaciones sobre formas de mejorar la salud de las personas mejorando sus condiciones económicas y sociales. Entró en la política, sirviendo en el Reichstag alemán (1880-1893), mientras que también dirigió el Instituto patológico en Berlín. Ayudó a dar forma a las reformas sanitarias introducidas en Alemania durante la administración de Otto von Bismarck. Sus prolíficos escritos, aunque principalmente sobre temas de patología, incluyeron muchos ensayos y discursos sobre medicina social y Salud Pública.

entre los muchos intereses de Virchow estaba la helmintología., Describió el ciclo de vida de Trichinella spiralis en cerdos y sus consecuencias zoonóticas. Se opuso al excesivo presupuesto militar de Bismarck, que enfureció a Bismarck lo suficiente como para desafiar a Virchow a un duelo. Virchow, que tenía derecho a elegir las armas, eligió 2 salchichas de cerdo: una salchicha cocida para él y una cruda, cargada con larvas de Trichinella, para Bismark. Bismarck, el Canciller de hierro, declinó la propuesta por ser demasiado arriesgada.

Virchow también contribuyó sustancialmente a la antropología, la paleontología y la arqueología., Cabe señalar que incluso los hombres de grandes logros, como Virchow, son falibles. Virchow creía que el hombre Neandertal era un Homo sapiens moderno, cuyas deformaciones fueron causadas por raquitismo en la infancia y artritis más tarde en la vida, con el cráneo aplanado debido a golpes poderosos en la cabeza. Los descubrimientos e investigaciones posteriores mostraron que los neandertales son, de hecho, antiguos.