muchos lectores de esta revista deben haber caminado por Waterloo Place, en el extremo sur de Lower Regent Street en Londres, en su camino hacia el Ateneo, la Royal Society, el Royal College of Pathologists, la Academia de Ciencias Médicas o St James’s Park. ¿Cuántos se han detenido en el lado occidental, a unos pasos a la izquierda del Ateneo, para mirar la estatua de 1866 con la inscripción inusual «erigida por el voto unánime del Parlamento» (Figura 1)?, La placa de bronce representa una escena ártica con un grupo de oficiales a la izquierda, miembros de la tripulación a la derecha y un ataúd en el medio. A mediados del siglo XIX Sir John Franklin era conocido a nivel nacional debido a su expedición para encontrar la parte media del paso del Noroeste, las entradas del Pacífico y el Atlántico a las que ya se habían descubierto. Sir John era un oficial naval cuya experiencia de servicio polar había comenzado en 1818 con un viaje fallido en el hielo de Spitzbergen para llegar al Polo Norte., En 1819 y de nuevo en 1823 hizo expediciones por tierra desde la Bahía de Hudson hasta el mar Polar para mapear la inexplorada costa ártica de América del Norte. En el viaje de regreso en 1823 diez hombres habían muerto de hambre y frío. El propio Franklin escapó por poco de la muerte, casi sucumbiendo al hambre antes de que llegara el relevo1.

El monumento a Franklin

el 19 De Mayo de 1845, el HMS Erebus, bajo su mando, y el HMS Terror, comandado por el Capitán Crozier, zarpó desde el Támesis. Los dos barcos estaban especialmente equipados para la expedición., Se calentaban centralmente para combatir los vientos amargos y las temperaturas externas de -40 °C o menos; sus arcos estaban reforzados con acero para cortar el hielo; y cada barco era impulsado por una máquina de vapor y hélice de tornillo, dando una velocidad de 3-4 nudos, para ayudar al progreso cuando no había viento suficiente para navegar o cuando el hielo obstruía su curso. El combustible para los motores era limitado, y su potencia era insuficiente. El complemento de oficiales y hombres, de los cuales cuatro eran Cabañeros, era de ciento veinte noventa y dos.,

después de llegar a Groenlandia, las tiendas de un barco de suministro, que luego regresó a Inglaterra, fueron descargadas en los barcos. Con malas perspectivas de obtener alimentos en el Ártico, se transfirieron provisiones para tres años que incluían 8000 latas, que variaban en capacidad de 1 a 8 libras, de pemmican, carne de res cocida, cerdo cocido, carne y sopa en conserva, y 930 galones de jugo de limón1. Los dos barcos fueron vistos por última vez por dos balleneros al norte de la isla Baffin (Figura 2) en julio de 1845. Nunca más se supo nada de Franklin o de sus menos1.,

Rutas tomadas, 1845-1846

No fue hasta finales de 1847 fue la preocupación acerca de Franklin desaparición expresada por el Almirantazgo en Londres. Entre entonces y 1880, veintiséis expediciones, por tierra y por mar y algunas Financiadas por la viuda de Sir John, fueron montadas en busca del Erebus y el Terror3. Más búsquedas, algunas tan recientemente como 1980-19982, 5, han ayudado a revelar lo que probablemente le sucedió a la desafortunada expedición de Franklin.,

las pésimas condiciones climáticas y la capa de hielo, que se derretía poco en los cortos meses de verano, dificultaban, incluso imposibilitaban, la navegación del Erebus y del Terror. Después de lograr navegar alrededor de la isla Cornwallis, los barcos invernaron en 1845-1846 en la isla Beechey en el extremo suroeste de la isla Devon (Figura 2). A principios de 1846 tres miembros de la tripulación murieron y fueron enterrados allí., Sus tumbas, bien preparadas con piedras en la cabeza, fueron encontradas en agosto de 1850 por investigadores de barcos navales británicos y estadounidenses, pero una sugerencia hecha por uno de los cirujanos del barco para llevar a cabo necropsias3 fue rechazada.

en el invierno de 1846-1847 los barcos quedaron atrapados en el hielo al oeste de la isla de Somerset y la Península de Boothia. El 11 de junio de 1847, Sir John Franklin, de 61 años, murió repentinamente a bordo del HMS Erebus4. El cirujano del barco no hizo ninguna necropsia y su tumba nunca fue encontrada, probablemente porque fue enterrado en el hielo., Ahora bajo el mando del Capitán Crozier los dos barcos fueron llevados al sur por el hielo y el viento dominante. Durante el invierno de 1847-1848 nueve oficiales y quince hombres cayeron enfermos y murieron. A la vista de la isla del Rey Guillermo y todavía atrapado en el hielo, Crozier decidió el Viernes Santo, 22 de abril de 1848 abandonar los barcos. Esta decisión no fue precipitada por la falta de alimentos, pero fue probablemente relacionados con la mala salud de sus hombres. Habían perdido mucho peso y estaban débiles., Algunos tenían encías sangrantes y dientes flojos, equimosis y hematomas subcutáneos, palidez y dificultad para respirar, características altamente sugestivas de escorbuto. Crozier planeó continuar por tierra al sur de la isla King William y luego cruzar a la desembocadura del río Great Fish en el continente, donde esperaba obtener ayuda de un puesto avanzado de la Compañía de la Bahía de Hudson. Arrastrando botes salvavidas en trineos con ellos, él y sus hombres progresaron por la costa occidental de la isla del Rey Guillermo, viajando sobre el hielo congelado a lo largo de la línea de costa porque esto hizo su paso más suave que sobre la tierra áspera., Aun así, lograron cubrir solo 1½ millas más o menos en un día. Ni un solo hombre sobrevivió al viaje, aunque algunos llegaron al continente, los cuerpos de treinta hombres fueron encontrados posteriormente cerca del gran río Fish. Una anciana esquimal contó más tarde cómo los hombres enfermos se habían caído y muerto mientras caminaban por el hielo.

Las expediciones realizadas entre 1981 y 1986 por el Dr. Owen Beattie, antropólogo de la Universidad de Alberta, han ayudado a explicar lo que pudo haber acontecimiento2. En 1981 los investigadores encontraron muchos restos óseos, algunos esquimales y otros de la tripulación de los barcos británicos., El examen macroscópico de los huesos de los miembros de la expedición mostró evidencia de escorbuto y su contenido de plomo era de 228 partes por millón en comparación con 22-36 ppm en los huesos de los esquimales. En 1984 Beattie y su equipo regresaron con el propósito expreso de exhumar las tumbas de los tres miembros de la tripulación enterrados a principios de 1846. El PRIMERO en ser exhumado fue un fogonero del HMS Terror, John Torrington, de 20 años, que había muerto el 1 de enero de 1846. El suelo en la parte superior de la tumba era permafrost de cemento duro que tuvo que ser pickaxed para eliminarlo. Un metro más abajo encontraron el ataúd., La extracción de la tapa era difícil porque se sostenía con clavos cuadrados y se pegaba al ataúd con hielo. El cadáver estaba congelado en un bloque de hielo. Al verter agua sobre él, el cuerpo se descongeló y se demostró que estaba bien conservado después de 138 años. Estaba demacrado y pesaba menos de 40 kg con un índice de masa corporal de 15 (normal 20-25), lo que demuestra que Torrington debe haber perdido mucho peso desde que salió de Inglaterra. Sus manos no mostraban evidencia de que hubiera sido un fogonero, y esto sugería que había estado demasiado enfermo para trabajar mucho antes de morir., Los pulmones mostraron adherencias pleurales, antracosis, enfisema y evidencia de tuberculosis. La muerte se atribuyó a neumonía. El análisis de sus huesos mostró niveles de plomo de 110-151 ppm. El nivel de plomo en la parte terminal del cabello de su cuero cabelludo era más de 600 ppm, pero era ligeramente menor en el cabello más cercano al cuero cabelludo, lo que sugiere que su consumo de plomo disminuyó durante las últimas semanas de vida cuando estaba gravemente enfermo.

en 1986 Beatti regresó y exhumó la tumba de John Harkness, un suboficial en el HMS Erebus, que había muerto el 4 de enero de 1846 a la edad de 25 años., Su cadáver demacrado fue llevado a la tienda de necropsia, y cuando le cortaron la ropa quedó claro que se había realizado una necropsia previa, probablemente en 1846 a bordo del Erebus por el Dr. Goodsir, el cirujano asistente. El cadáver tenía un índice de masa corporal de solo 14. Harkness había muerto de tuberculosis pulmonar. La exhumación de la tumba del Royal Marine William Baine, de 32 años, que había muerto el 3 de abril de 1846, siguió. Este cadáver también estaba demacrado, pesando menos de 40 kg., Había muchas marcas de dientes superficiales que se pensaba que habían sido causadas por ratas que habían tratado de comer el cuerpo mientras todavía estaba a bordo del barco. Los pulmones mostraron evidencia de tuberculosis, pero no se cultivaron organismos. Los niveles de plomo en muestras de cabello de Baine fueron de 145-280 ppm. Las radiografías mostraron colapso de la undécima vértebra torácica debido a tuberculosis (enfermedad de Pott).

parece que la última expedición de Franklin fue acosada por varias enfermedades diferentes., La Tuberculosis era rampante en el siglo XIX y las condiciones en el Erebus y el Terror habrían fomentado su propagación entre la tripulación. Con respecto al escorbuto, el Dr. James Lind, un oficial médico naval, había escrito su Tratado sobre el escorbuto en 1754 y su Documento de 1757 sobre cómo preservar la salud de los marineros había sido Adoptado por la Royal Navy en 1795. A partir de entonces el escorbuto tenía fama de haber sido eliminado. Entonces, ¿por qué debería haber ocurrido en el personal de la última exploración ártica de Franklin, a pesar de que cada hombre supuestamente recibía una onza de jugo de limón diariamente?, El ácido ascórbico es una sustancia inestable y su almacenamiento prolongado, con o sin refrigeración, puede perjudicar su función. Es posible que el jugo de limón comenzó a fermentar y se hervió para evitar esto, un procedimiento que habría destruido el ácido ascórbico.

La evidencia química de envenenamiento por plomo es casi seguro debido a la soldadura de las latas que contenían las carnes en conserva. La tecnología para preparar carne enlatada era nueva, habiendo sido patentada en 1811, y las latas se sellaron con una soldadura de estaño y un alto contenido de plomo., Contaminando la carne inmediatamente adyacente, esta soldadura fue la causa probable de los altos niveles de plomo encontrados en los huesos y el pelo de la tripulación. Esto habría provocado anorexia, fatiga y debilidad por neuritis periférica, cólicos intestinales y manifestaciones psicológicas como ansiedad y paranoia. Otra sugerencia (Martin s, comunicación personal) es que la mala calidad del enlatado podría haber llevado al botulismo.