Copperheads o Peace Democrats fueron personas que se opusieron a los intentos de la Unión de reunir a la nación durante la Guerra Civil Estadounidense.

durante la Guerra Civil Estadounidense, la mayoría de los habitantes de Ohio apoyaron el esfuerzo de guerra y el Partido Republicano, aunque hubo una minoría considerable que se opuso al conflicto. Muchos de los opositores a la guerra eran miembros de la sección de «paz» del Partido Demócrata. Ellos y otros oponentes de la guerra a menudo llegaron a ser llamados «Copperheads».,»Un número de Ohioanos blancos, especialmente los que vivían a lo largo del río Ohio, habían emigrado al estado desde estados esclavistas. Mientras que los opositores de la guerra no podían poseer legalmente esclavos en Ohio, muchos de ellos tenían miembros de la familia que residían en la Confederación que tenían esclavos afroamericanos. Estas personas a menudo simpatizaban con los esclavistas, coincidiendo con muchos sureños blancos en que el gobierno federal no tenía el poder de limitar la existencia de la esclavitud. Algunos demócratas de paz también temían que el presidente Abraham Lincoln tuviera la intención de liberar a los esclavos., Algunos Ohioanos que se opusieron al fin de la esclavitud temían que los afroamericanos inundarían el norte en busca de trabajo si se les diera su libertad. Estos Ohioanos Blancos no querían competir con los afroamericanos por el empleo. Los Ohioanos adicionales tenían lazos económicos con la Confederación y temían una disminución en los ingresos y las oportunidades de negocio con la guerra. Additionally, some Ohioans objected to violations of civil liberties, including suspension of habeas corpus and denial of freedom of speech, during the conflict.

Los demócratas de paz preferían el compromiso político en lugar de la guerra., Varios habitantes de Ohio participaron en una convención de paz a principios de 1861. La Convención se celebró en Washington, DC, y los delegados esperaban convencer al presidente Lincoln para que aceptara las demandas de la Confederación para que se reincorporara a la Unión o simplemente permitiera que la Confederación abandonara los Estados Unidos. Lincoln ignoró el intento de la Convención de poner fin al conflicto pacíficamente. Políticamente, la mayoría de las personas que participaron en la Convención de paz se afiliaron a los demócratas de paz., Sus oponentes los apodaron Copperheads, describiendo a los oponentes de la guerra como serpientes venenosas esperando dar un golpe a favor de la Confederación. La primera referencia a «Copperheads» en Ohio ocurrió en 1861. Aceptando el nombre Copperhead, muchos oponentes de la guerra comenzaron a usar el lado retrato de las monedas de cobre como insignias y fichas para la identificación y promoción de su causa.

Clement Vallandigham fue el demócrata de paz más conocido en Ohio. Ayudó a organizar un mitin para el Partido Demócrata en Mount Vernon, Ohio, el 1 de mayo de 1863., Los Demócratas por la paz Vallandigham, Samuel Cox y George Pendleton pronunciaron discursos denunciando la orden general no.38. En abril de 1863, el general Ambrose Burnside, comandante del Departamento de Ohio, emitió la orden general no. 38. Burnside colocó su cuartel general en Cincinnati. Situado en el río Ohio, justo al norte del estado esclavista de Kentucky, Cincinnati tenía un número de residentes simpatizantes de la Confederación. Burnside esperaba intimidar a los simpatizantes Confederados con la orden general no. 38.

número de orden General., 38 declaró:

el hábito de declarar simpatía por el enemigo no se permitirá en este departamento. Las personas que cometan esos delitos serán detenidas inmediatamente con miras a ser juzgadas. . .o enviados más allá de nuestras líneas en las líneas de sus amigos. Debe entenderse que la traición, expresa o implícita, no será tolerada en este departamento.

Burnside también declaró que, en ciertos casos, las violaciones de la orden general no.38 podrían resultar en la muerte.,

Vallandigham estaba tan opuesto a la orden que supuestamente dijo que » la despreciaba, escupía sobre ella, la pisoteaba bajo sus pies.»También supuestamente alentó a sus compañeros Demócratas por la paz a resistir abiertamente a Burnside. Vallandigham pasó a castigar al presidente Lincoln por no buscar un final Pacífico e inmediato a la Guerra Civil y por permitir que el General Burnside frustrara los derechos ciudadanos bajo un gobierno libre.

en la asistencia al rally de Mount Vernon estaban dos oficiales del ejército bajo el mando de Burnside. Se informó a Burnside que Vallandigham había violado la Orden General Nº 38., El general ordenó su arresto inmediato. El 5 de mayo de 1863, una compañía de soldados arrestó a Vallandigham en su casa en Dayton y lo llevó a Cincinnati para ser juzgado.

Burnside acusó a Vallandigham de los siguientes delitos:

expresando públicamente, en violación de las órdenes generales No., 38, from Head-quarters Department of Ohio, sympathy for those in arms against the Government of the United States, and declaring disloyal sentiments and opinions, with the object and purpose of weakening the power of the Government in its efforts to suppress an unlawful rebellion.

Un tribunal militar escuchó el caso, y Vallandigham no ofreció ninguna defensa seria contra los cargos. Sostuvo que los tribunales militares no tenían jurisdicción sobre su caso., El tribunal declaró culpable a Vallandigham y lo condenó a permanecer en una prisión de los Estados Unidos durante el resto de la guerra.el abogado de Vallandigham, George Pugh, apeló la decisión del tribunal ante Humphrey Leavitt, juez del Tribunal federal de circuito. Pugh, al igual que su cliente, afirmó que el tribunal militar no tenía jurisdicción adecuada en este caso y había violado los derechos constitucionales de Vallandigham. El juez Leavitt rechazó el argumento de Vallandigham., Está de acuerdo con el General Burnside en que la autoridad militar es necesaria durante una época de guerra para garantizar que los opositores a la Constitución de los Estados Unidos no tengan éxito en derrocar la Constitución y los derechos que garantiza a los ciudadanos de los Estados Unidos.

como resultado de la decisión de Leavitt, las autoridades debían enviar a Vallandigham a la prisión federal. El presidente Lincoln temía que los Demócratas por la paz en toda la Unión pudieran levantarse para evitar la detención de Vallandigham. El presidente conmutó la sentencia de Vallandigham por el exilio en la Confederación., El 25 de Mayo, Burnside envió a Vallandigham a las líneas Confederadas.

algunos demócratas por la paz recurrieron a medios más radicales, incluida la subversión, para protestar contra la Guerra Civil. Algunos de estos hombres formaron una sociedad secreta conocida como la Orden de los Caballeros americanos o los hijos de la libertad. En febrero de 1864, Vallandigham fue elegido comandante supremo de la organización. Los funcionarios del gobierno de Ohio estimaron que entre ochenta mil y 110,000 Ohioanos pertenecían a estas organizaciones, pero la mayoría de los historiadores descartan estos números como dramáticamente más altos que los números reales del grupo.,

circularon rumores por toda la Unión durante 1864 de que los simpatizantes Confederados tenían la intención de liberar a los prisioneros confederados en varios campos de prisioneros, incluyendo Johnson’s Island y Camp Chase, en Ohio. Estos prisioneros liberados formarían la base de un nuevo ejército confederado que operaría en el corazón de la Unión. Supuestamente, el General John Hunt Morgan, que había allanado Ohio el año anterior, regresaría al estado y ayudaría a este nuevo ejército. La trama nunca se materializó., El General William Rosecrans, asignado a supervisar el Departamento de Misuri, descubrió el levantamiento planeado y advirtió a los gobernadores de la Unión que permanecieran cautelosos. John Brough, gobernador de Ohio, envió espías para infiltrarse en los grupos de simpatizantes. Estos hombres tuvieron éxito y detuvieron el levantamiento antes de que pudiera ocurrir. Los partidarios confederados esperaban capturar el Míchigan, un cañonero que operaba en el lago Erie cerca de Sandusky. Luego usarían la cañonera para liberar a los prisioneros confederados en la isla Johnson. Las autoridades sindicales arrestaron al cabecilla del complot, Charles Cole.,

Las acciones de Rosecrans y Brough en 1864 ayudaron a someter la oposición a la guerra. Las victorias en el campo de batalla de la Unión en 1864 también convencieron a muchos habitantes de Ohio de que la guerra terminaría pronto con una victoria de la Unión. Como resultado de estos acontecimientos, la influencia de los demócratas de paz comenzó a declinar.

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