los emolientes y cremas hidratantes se utilizan para romper el ciclo de la piel seca y para mantener la suavidad de la piel. El término ‘humectante’ se usa a menudo como sinónimo de emoliente, pero los humectantes a menudo contienen humectantes para hidratar el estrato córneo., La sequedad está frecuentemente relacionada con una función de barrera alterada observada, por ejemplo, en piel atópica, psoriasis, ictiosis y dermatitis de contacto. La sequedad y los trastornos de la barrera de la piel no son una sola entidad, pero se caracterizan por diferencias en la química y la morfología de la epidermis. También existen grandes diferencias entre las cremas hidratantes. Los humectantes tienen múltiples funciones además de humedecer la piel. Al igual que otros activos, es probable que la eficacia dependa de la dosis, donde el cumplimiento es un gran desafío al que se enfrenta en el manejo de enfermedades de la piel., El fuerte olor de los ingredientes y las composiciones grasosas pueden ser desagradables para los pacientes. Además, el pH bajo y las reacciones sensoriales, del ácido láctico y la urea, por ejemplo, pueden reducir la aceptación del paciente. Una vez aplicados en la piel, los ingredientes pueden permanecer en la superficie, ser absorbidos por la piel, metabolizados o desaparecer de la superficie por evaporación, desprendimiento o por contacto con otros materiales. Además de sustancias consideradas como activos, p. ej. grasas y humectantes, los humectantes contienen sustancias convencionalmente consideradas como excipientes (p. ej., emulsionantes, antioxidantes, conservantes). Hallazgos recientes indican que los activos y excipientes pueden tener efectos cutáneos más pronunciados de lo que se había considerado anteriormente. Algunas formulaciones pueden deteriorar la condición de la piel, mientras que otras mejoran la apariencia clínica y la función de barrera de la piel. Por ejemplo, los emulsionantes pueden debilitar la barrera. Por otro lado, el vaselina tiene un efecto reparador de barrera inmediato en el estrato córneo delipidizado., Además, una mezcla lipídica dominante en ceramida mejoró la dermatitis atópica y disminuyó la pérdida transepidérmica de agua (TEWL) en un estudio abierto en niños. En estudios doble ciego, se ha demostrado que los humectantes con urea reducen la TEWL en pacientes atópicos e ictióticos. La Urea también hace que la piel normal y atópica sea menos susceptible contra la irritación al laurilsulfato de sodio. Los tratamientos que mejoran la función de barrera pueden reducir la probabilidad de un mayor agravamiento de la enfermedad., Para tener un efecto óptimo, es concebible que los humectantes se adapten con respecto a la anormalidad epidérmica. Nuevos enfoques bioquímicos e instrumentos no invasivos aumentarán nuestra comprensión de los trastornos de la barrera cutánea y facilitarán tratamientos óptimos. La química y la función de la piel seca y las cremas hidratantes es un tema desafiante para el dermatólogo practicante, así como para el químico que desarrolla estos agentes en la industria farmacéutica/cosmética.