en 1788, Jean-Claude delamétherie describió leopardo que se guardaba en la torre de Londres y que había sido traído de Bengala., En 1794, Friedrich Albrecht Anton Meyer propuso el nombre científico Felis fusca para este individuo, El Indio leopard.In 1809, Georges Cuvier describió un leopardo negro mantenido en la Ménagerie du Jardín des plantes que había sido traído de Java. Cuvier propuso nombrarlo Felis melas, el Javanés leopard.By 1929, el Museo de Historia Natural de Londres también tenía pieles de leopardos negros recogidos en Sudáfrica y Kanara en el sur de la India.
El melanismo en el leopardo es conferido por un alelo recesivo.Melanistic y no melanistic animales de la misma camada., Se cree que el melanismo confiere una ventaja selectiva bajo ciertas condiciones, ya que es más común en regiones de bosque denso, donde los niveles de luz son más bajos. Los estudios preliminares también sugieren que el melanismo podría estar relacionado con mutaciones beneficiosas en el sistema inmunológico.Las típicas manchas están presentes pero ocultas debido al exceso de pigmentos negros, que se llama «rosetas fantasma».
la frecuencia del melanismo parece ser aproximadamente del 11% sobre el rango del leopardo., Los datos sobre la distribución de las poblaciones de leopardo indican que el melanismo ocurre en cinco subespecies en la naturaleza: leopardo Indio, leopardo de Java, leopardo africano, leopardo Indochino (P. P. delacouri) y leopardo de Sri Lanka (P. P. kotiya). Según los registros de cámaras trampa, los leopardos melanísticos se encuentran principalmente en los bosques húmedos tropicales y subtropicales.Los leopardos melanísticos son comunes en Java, y también se reportan en áreas densamente boscosas en el suroeste de China, Myanmar, Assam y Nepal, de Travancore, y algunas partes del Sur de la India, donde pueden ser más numerosos que los leopardos manchados., La mayoría de los leopardos registrados en 16 sitios al sur del Istmo de Kra entre 1996 y 2009 eran negros, lo que indica una fijación cercana del melanismo en Malasia peninsular.
el estado taxonómico de los leopardos negros cautivos y el grado de hibridación entre el leopardo de Java y otras subespecies de leopardo es incierto. Por lo tanto, no existen programas coordinados de cría para leopardos negros en zoológicos europeos y norteamericanos. Los leopardos negros ocupan el espacio necesario para la reproducción de subespecies de leopardo en peligro de extinción y no se mantienen dentro del Plan de supervivencia de especies de América del Norte.
dos leopardos de Amur Negro (P., P. orientalis) los cachorros nacieron en zoológicos.
un leopardo pseudo-melanístico tiene un color de fondo normal, pero las manchas están más densamente empaquetadas de lo normal y se fusionan para oscurecer el color de fondo marrón dorado. Las manchas en los flancos y las extremidades que no se han fusionado en la masa de remolinos y rayas son inusualmente Pequeñas y discretas, en lugar de formar rosetas. La cara y las partes inferiores son más pálidas y moteadas como las de los leopardos moteados ordinarios.
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