Omar Bradley y George S. Patton. Archivos Nacionales

Omar Bradley merece ser reconsiderado como el comandante que puso a Patton en el lugar correcto en el momento adecuado

poco antes de que la fuerza de invasión estadounidense se embarcara hacia Normandía el 6 de junio de 1944, El General., Omar Bradley, asignado al mando del 12º grupo de Ejércitos, convocó a sus comandantes de cuerpo y división en Bristol para una revisión final. Allí, el General Bradley, el «viejo maestro de Escuela» de West Point y la Escuela de infantería, dirigió personalmente la clase de GENERALES. El Día D estaba lleno de imponderables Horribles. Frente a lo desconocido, Bradley volvió a caer en lo familiar: el mundo del aula y del padre maestro de Escuela de Missouri que idolatraba. Uno por uno, llamó a cada general a un mapa de Francia, ofreció un puntero, y pidió a cada uno que describiera en detalle el esquema de maniobra de su equipo., Maxwell Taylor, uno de los generales presentes ese día, no pudo evitar reflexionar sobre una escena similar que se había desarrollado de manera muy diferente apenas un año antes, cuando George S. Patton Jr.se reunió con sus comandantes antes del asalto a Sicilia. Para Taylor, el contraste entre los dos hombres era marcado. Patton se había » vuelto contra nosotros con un rugido y, agitando un palo amenazante bajo nuestras narices, concluyó: ‘nunca quiero volver a veros bastardos a menos que sea en vuestro puesto en las costas de Sicilia.,'»Pero cuando Bradley concluyó su lección, él» juntó sus manos detrás de su espalda, sus ojos se humedecieron un poco, y en lugar de un discurso, simplemente dijo, ‘buena suerte, hombres.'»

Omar Bradley entró en la Segunda Guerra Mundial como junior de Patton, pero en la fase crítica de la Campaña Europea había surgido como oficial al mando de Patton. Sin embargo, a lo largo de la guerra y en la larga memoria popular de esa guerra, se encontró incapaz de salir de la sombra del otro hombre., Diferente de Patton en casi todos los sentidos—antecedentes personales, Política, clase social, filosofía militar, personalidad, conjunto de habilidades, apariencia—Bradley estaba inextricablemente unido a él, tanto durante la guerra como a través de la perspectiva de la historia. Los partisanos de Patton a veces dicen que fueron los comandantes » convencionales «como Bradley quienes frustraron el genio de su ídolo, e incluso algunos de los admiradores de Bradley no estarían del todo en desacuerdo con la opinión del cascarrabias profesional de 60 minutos, Andy Rooney:» fue porque teníamos tan pocos soldados como los que ganamos la guerra.,»Sin embargo, la extraña verdad era que estos líderes militares antitéticos se catalizaban mutuamente a través de su propia oposición. A Bradley No le gustaba Patton; Bradley incluso le temía a Patton. Pero Bradley tuvo el coraje y la inteligencia para usar a Patton como ningún otro comandante podría haberlo hecho, y Patton, por su parte, tenía hambre de ser utilizado.

Bradley pasó gran parte de su carrera enseñando, primero en el Departamento de ROTC en South Dakota State College, luego como instructor de matemáticas en West Point antes de pasar a la Escuela de Infantería del Ejército de los Estados Unidos en Fort Benning, Georgia., Allí, fue uno de los instructores que George C. Marshall reunió para dirigir lo que se conoció como la Revolución de Benning, un exorcismo de las tácticas de guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, y la inculcación de la doctrina de guerra abierta nacida de la nueva tecnología altamente móvil de combate con aviones, tanques y transporte motorizado. Como jefe de la sección de armas de la escuela, Bradley creó el plan de estudios en armamento tradicional y avanzado del ejército.

Después de enseñar en la Escuela de infantería, Bradley se matriculó como estudiante en el U. S. Army War College en 1933., Estaba decepcionado por los ejercicios académicos, que eran 100 por ciento hipotéticos y basados en datos disponibles para el hombre en la calle, en su mayoría artículos de periódicos y revistas. Cuando, al graduarse de la Escuela de guerra, se le pidió que regresara a West Point como oficial táctico—uno de un pequeño cuadro encargado de enseñar a los cadetes lo esencial de ser soldados-oficiales—aceptó con entusiasmo la asignación.

La Escuela de guerra le había enseñado una cosa: el cuerpo de oficiales del Ejército de los Estados Unidos necesitaba una fuerte dosis de realidad., Bradley quería traer algo de la Revolución Benning de Marshall a West Point desarrollando oficiales que fueran capaces de hacer más que seguir órdenes. Desde 1934 hasta 1938, fue mentor de la generación que serviría en comandos menores durante la Segunda Guerra Mundial y Corea, y ascendió a rangos más altos durante las eras de Vietnam y la Guerra Fría. Cinco de sus estudiantes se convirtieron en Generales de cuatro estrellas, una lista compuesta por Creighton W. Abrams Jr., Bruce Palmer Jr., Andrew J. Goodpaster Jr., John L. Throckmorton y William Westmoreland., Westmoreland en particular quedó impresionado por el estilo pedagógico de Bradley: «tranquilo, comprensivo patient paciente», pero franco y firme.

Westmoreland recordó las maniobras de verano en 1936, cuando comandó un batallón de Cadetes asignado para defender una colina. Cuando las tropas que se oponían a él lograron tomar la colina, Bradley, que estaba arbitrando las maniobras, convocó a Westmoreland a su lado:

«Sr. Westmoreland», dijo, » mire hacia atrás a esa colina. Mira ahora desde el punto de vista del enemigo.,»

girando, me di cuenta por primera vez de una ruta oculta de enfoque que era lógico para un atacante a utilizar. Debido a que no había podido cubrirlo con mi defensa, él como árbitro había gobernado para la fuerza atacante.

«es fundamental», dijo el mayor Bradley con calma pero con firmeza, «ponerse siempre en la posición del enemigo.»

Bradley no estaba interesado en los regaños Westmoreland, sino en garantizar que aprendió de la experiencia de la derrota un elemento clave de la victoria: el principio de ponerse en el lugar del enemigo., Es común hablar de grandes comandantes – hombres como Napoleón, Lee, y Rommel—como haber poseído un genio para entrar en la mente de su oponente. Cuando Bradley aconsejó al Cadete Westmoreland que se pusiera en la posición del enemigo, no significaba nada tan místico. En cambio, llevó a Westmoreland literalmente a la posición de su oponente y lo invitó—de nuevo, literalmente—a ver lo que vio el enemigo y, desde esa perspectiva, a reflexionar sobre las opciones disponibles. Como Bradley entendía las tácticas, ponerse en la posición del enemigo era un medio práctico de meterse en su cabeza., El intercambio con Westmoreland fue vintage Bradley, provocando un principio de lucha de guerra que es profundo pero se basa en el sentido común más común.

fue el sentido común, también, lo que lo llevó a mirar más allá de West Point para la educación de un cuerpo de oficiales subalternos lo suficientemente competente y lo suficientemente numeroso como para liderar el combate en la Segunda Guerra Mundial., Como comandante de la Escuela de Infantería, el antiguo trabajo de Marshall, De Marzo de 1941 a febrero de 1942, Bradley no inventó el concepto de entrenar oficiales de las filas, pero fue el arquitecto jefe de las escuelas de candidatos a oficiales (OCS), creando un programa modelo en Fort Benning y promoviendo su difusión en todo el ejército. Sabía que no se podía contar con los programas de West Point y college ROTC para producir suficientes oficiales adecuadamente entrenados para satisfacer la demanda, mientras que los oficiales de la Guardia Nacional tendían a estar mal entrenados, y los oficiales de reserva eran demasiado viejos., A través de OCS, Bradley aseguró que el ejército tendría un montón de oficiales de grado de compañía.

nadie hubiera confundido al guerrero Patton con un maestro de escuela. Pero así es exactamente como el ejército lo usó por primera vez en la Segunda Guerra Mundial, asignándole crear y dirigir el Desert Training Center en California para educar a la primera generación de guerreros del desierto de la nación. Aunque demostró ser un mentor efectivo, Patton nunca habría defendido una institución democrática como OCS., Un aristócrata militar, se vio a sí mismo como el último de una línea de Antepasados marciales que habían luchado en la Revolución Americana y la Guerra Civil. Como cadete de West Point en 1904, afirmó en una carta a su padre que, en comparación con sus compañeros, pertenecía «a una clase diferente, una clase quizás casi extinta o una que puede que nunca haya existido todavía tan lejos de estos soldados perezosos, patrióticos o de paz como el cielo es del infierno.»

Si Patton era despectivo de aquellos fuera de su clase, ellos, a su vez, lo miraban a él y a sus semejantes con una mezcla de ambivalencia, desprecio y miedo., El soldado profesional siempre ha ocupado un lugar sumamente incómodo en el esquema de la República Democrática Americana. En la Segunda Guerra Mundial, que los estadounidenses entendieron en gran medida como una guerra de democracia contra la tiranía, ni el público ni la prensa estaban seguros de qué lado estaba Patton, con sus arrogantes y escandalosos episodios de aparente brutalidad, como abofetear a dos hombres alistados (que sufrían de fatiga de combate, nada menos).

en todas las apariencias, Omar Bradley era exactamente lo contrario de Patton., Él era el hijo de la suciedad-buenos Missouri de distinción de fondo, mientras que Patton fue el vástago de ricos Californianos con raíces en el antebellum aristocracia de Virginia. Para Bradley, que se matriculó en West Point en 1911, la Academia Militar de los Estados Unidos representaba poco más que una educación universitaria gratuita, una alternativa a una vida de trabajo en el taller de locomotoras de Moberly, Missouri, del Ferrocarril Wabash, mientras que Patton la adoraba como el portal sagrado que lo admitiría en las filas de los grandes guerreros de la historia., Mientras el público estadounidense devoraba las historias de las hazañas de Patton en el norte de África, su paciencia con sus excesos deliberadamente anti-igualitarios se debilitó. En la primavera de 1943, Bradley tomó el mando del II Cuerpo de Patton. Tras la captura de Bradley del bastión Tunecino de Bizerta (una victoria que produjo 150.000 prisioneros de guerra italianos y 100.000 alemanes), Eisenhower aconsejó a Ernie Pyle, decano duro de los corresponsales de guerra estadounidenses, que «fuera y descubriera a Bradley.,»

Eisenhower también estaba cansado de toda la atención, tanto buena como mala, que se prodigaba en Patton, y estaba ansioso por que el pueblo estadounidense se presentara a un comandante que encajara más cómodamente en el papel de líder de soldados ciudadanos en el ejército de una República Democrática.

Pyle aceptó su recomendación y pronto localizó a Bradley en Nicosia, Sicilia. «Hasta ahora», observó Bradley, Pyle » había escrito exclusivamente sobre soldados y no se sentía cómodo con el latón. Se quedó conmigo como una sombra durante tres días., El periodista escribió una serie de seis partes que, Bradley modestamente observó, » difícilmente me hizo un nombre familiar.»

Pero eso es precisamente lo que hizo. O, más bien, le hizo un nombre familiar: el general GI. La hora de Bradley, al parecer, había llegado. En Bradley, Pyle vio a un general que parecía y actuaba como un soldado de dogface. Lo vio como el anti-Patton y lo convirtió en oro periodístico: un héroe «tipo normal» que resultó ser un general., El epíteto de «General soldado» de Pyle le dio a home front America un gancho en el que colgar una identidad simple y atractiva para Bradley, y rápidamente entró en una prominencia pública que sus crecientes responsabilidades—desde el comandante del II cuerpo en el norte de África hasta el comandante del 12.o grupo de ejércitos en Europa, el líder de 1.3 millones de hombres—seguramente merecían. Bradley se convirtió en lo que hoy se llamaría una marca. ¿Quién es Omar Nelson Bradley? ¡Es el general soldado! No había necesidad de excusas—Patton es un cañón suelto, pero hace el trabajo—y aún menos necesidad de complejidades., En la imaginación popular, la marca Bradley sobrevivió fácilmente a su lapso táctico casi destructivo en la Batalla de las Ardenas (su lentitud para reconocer el desarrollo de una gran ofensiva alemana a través de las Ardenas) y un papel potencialmente condenatorio en el apoyo, tal vez incluso instigando, la controvertida decisión estratégica de Eisenhower de conceder Berlín al Ejército Rojo.

la marca Bradley lo convirtió en un héroe popular, y conservaría un prestigio significativo a través de sus carreras militares y civiles de posguerra. Luego vino 1970 y, con él, la resurrección de George C. Scott de George S., Patton como un icono cultural en toda regla en la gran película de Franklin Schaffner. Bradley ganó una pequeña fortuna de Patton al permitir que sus memorias, a Soldier’s Story, se utilizaran como fuente para el guion y al contribuir con sus servicios como asesor técnico, pero desde el día del estreno, su propio significado histórico ha parecido cada vez más vago. Patton, muerto hace mucho tiempo, había vuelto a la vida como una leyenda; mientras que Bradley, aunque muy vivo, permaneció donde había estado durante mucho tiempo: fuera del ojo público y solo periféricamente en la conciencia popular.,

aún peor para el legado de Bradley, los historiadores militares profesionales fueron cada vez más críticos de su generalato. Durante sus días como Escuela de infantería y pedagogo de West Point, Bradley introdujo el uso de elaboradas mesas de arena—representaciones tridimensionales del terreno-para analizar batallas reales, así como para prepararse para juegos de guerra. De esta manera, fue pionero en lo que hoy se llamaría una comprensión integral del «espacio de batalla».,»Sin embargo, fue su fracaso en tomar en cuenta el terreno Normando—el bocage, el infame país de setos—lo que puso en peligro y retrasó enormemente la fuga de las áreas de alojamiento en las costosas semanas posteriores al día D.

Además, su enfoque metódico de las operaciones podría ser demasiado cauteloso, permitiendo que las oportunidades tácticas e incluso estratégicas se escapen. Sin duda, solía ser un jugador más audaz que Bernard Montgomery, pero mucho más conservador que—¿quién más?- Patton., Y luego, por supuesto, hubo el error culminante de su carrera: su voluntad de dejar las Ardenas escasamente defendidas en diciembre de 1944, una decisión por la que parecía casi arrebatar la derrota de las fauces de la victoria.

comprensiblemente, todo es suficiente para incitarnos a preguntar por qué se debe recordar a Bradley, aparte, es decir, de haber sido el General GI. Pero el hecho es que era un hábil táctico de combate cuyos éxitos deberían haber eclipsado sus fracasos, en lugar de viceversa., Y tal vez su mayor logro fue, en el contexto de uno de sus avances estratégicos, canalizar el entusiasmo testarudo de Patton en una victoria aplastante para los Aliados.

ese logro, el más grande de Bradley, llegó cuando estaba al mando del 12º grupo de ejércitos en la invasión aliada de Europa., Es cierto que tropezó mal en su fracaso para planear la guerra en el bocage, justo más allá de las playas de Normandía; y, también es cierto, su posterior obsesión por capturar Brest en septiembre de 1944, mucho después de que Bretaña hubiera dejado de tener importancia estratégica inmediata (gracias al propio generalato de Bradley), desperdició recursos que habrían sido mejor invertidos en el empuje hacia el este. Sin embargo, fue Bradley quien redactó la operación Cobra, la intrincadamente coordinada ruptura de Normandía y el trampolín hacia la liberación Europea., Como comandante de combate a gran escala, esta fue su obra maestra; sin embargo, la operación Cobra ha dibujado evaluaciones controvertidas de la posguerra, muchas de las cuales giraron en torno a la cuestión del papel de Patton en la operación.

estancado en hedgerow country durante las largas semanas posteriores al día D, Bradley abandonó el avance a lo largo de un frente amplio y en su lugar se concentró en un frente de 6.000 yardas cinco millas al oeste de Saint-Lô., El bombardeo aéreo intensivo, estrechamente coordinado con el avance, fue para suavizar la línea defensiva alemana, a través de la cual la infantería abriría un hueco para que el blindado rodara a través de la costa oeste de la Península de Cotentin. Esto cortaría el cuerpo alemán LXXXIV, que mantenía la carretera entre Saint-Lô y Perriers-Lessay. Una vez que este camino estuviera abierto, el avance podría continuar a lo largo de él y expandirse hasta la ruptura general en la que se articuló toda la invasión. Así la operación Cobra, tal como la concibió Bradley., El 23 de julio de 1944, Patton anotó en su diario, «Cobra es realmente una operación muy tímida it es la mejor operación que se había planeado hasta ahora, y espero que funcione.»

el lanzamiento de Cobra fue acosado por el mal tiempo. Programado para salir el 21 de julio, se pospuso dos veces porque la gruesa capa de nubes dejó a tierra a los bombarderos. Cuando los oficiales meteorológicos predijeron un día despejado para el 24 de julio, Bradley autorizó a los bombarderos a despegar de sus bases inglesas, pero cuando las nubes persistieron sobre las áreas objetivo, ordenó su retirada., Un grupo no pudo recibir el mensaje y arrojó sus municiones a través de las nubes, directamente sobre la División 30 de los EE.UU., causando grandes bajas. Bradley se relanzó el 25 de julio, con el mismo resultado desastroso.

se fue a la cama esa noche pensando que Cobra probaría un fracaso abortivo. Estaba equivocado. Los ataques aéreos continuaron hasta el 26 de julio, y la infantería avanzó según el plan, enviando a los maltratados defensores alemanes a la retirada completa., En la mañana del 27 de julio, «Lightning Joe» Collins, al mando del VII cuerpo, empujó su armadura a través de la brecha desgarrada por los bombarderos y el asalto de infantería, tal como Bradley había planeado. Bradley tuvo su avance y no dudó en explotarlo, reescribiendo órdenes operativas al mediodía del 27 de julio. Originalmente, el VII cuerpo debía haber avanzado a Coutances, cortando la ruta de avance del VIII Cuerpo. Ahora ordenó a ambos cuerpos rodar juntos por la Península de Cotentin, empujando todo el camino hasta Avranches, desde donde toda Bretaña podría ser invadida.,

Hasta este punto, Patton había estado al ralentí en las alas, y hasta este punto, Bradley se había llevado bien sin él. En verdad, Bradley no estaba contento de tener a Patton al mando. Cuando Eisenhower informó a Bradley a finales de abril de 1944 que había telegrafiado al General Marshall su intención de enviar al problemático Patton de vuelta a los Estados Unidos, Bradley «estuvo totalmente de acuerdo» y también estuvo de acuerdo con su selección de Courtney Hodges para comandar el Tercer Ejército, que había sido creado expresamente para Patton., Bradley creía que «Patton era un excelente general de campo y líder—quizás nuestro mejor», pero sus » muchos defectos humanos y profesionales held tenían el potencial de disaster desastre.»La profundidad de los recelos de Bradley sobre Patton puede medirse no solo por su voluntad de ver a un brillante comandante de combate sacrificado, sino también para aprobar su reemplazo por Hodges, un oficial sobre el que Bradley había comenzado a» preocuparse en privado » cuando fue llamado para comandar el primer ejército en el grupo de ejércitos de Bradley.,

Todo esto cambió cuando, habiendo logrado finalmente un avance más rápido y más grande en Normandía de lo que había imaginado posible, Bradley necesitaba transformar la operación Cobra de un avance local en una ruptura a gran escala. Después de haberse presentado a Eisenhower en un estado de abyecta contrición, Patton había sido indultado y restaurado al mando del Tercer Ejército. Ahora Bradley no pudo ponerlo en acción lo suficientemente pronto. El 28 de julio, asignó a Patton al mando no oficial del VIII Cuerpo de Troy Middleton hasta el 1 de agosto, cuando el Tercer Ejército se activaría oficialmente con ese cuerpo como parte del mismo., Middleton era competente y estable, un motor lento y estable adecuado para el transporte pesado. Patton era volátil y brillante, una máquina caliente apta para las carreras, que era justo lo que Bradley quería ahora.

muchos historiadores le dan a Patton el crédito por transformar Cobra en la ambiciosa operación que lanzó el magnífico avance del 12.º grupo de Ejércitos a través de Francia y Alemania. Pero el hecho es que Patton se unió a Cobra solo por invitación e insistencia de Bradley, y solo después de que el propio Bradley había comenzado a expandir la operación.,

Bradley vio a Patton como el hombre que necesitaba para asegurarse de que Cobra sería ampliado tanto como podría. Patton hizo «transformar» a Cobra, pero fue Bradley quien deliberadamente lo empleó para hacerlo. Fue el comienzo de una asociación de personalidades del petróleo y el agua que de alguna manera funcionó. El anti-Patton de Ernie Pyle había decidido explotar a Patton, y, por su parte, Patton estaba muy feliz de ser explotado.

desde la ruptura hasta el resto de la guerra, la relación entre Bradley y su tercer comandante del ejército, aunque apenas sin problemas, fue extraordinariamente efectiva., La pareja conspiró activamente para eludir las imperiosas demandas de Bernard Montgomery de desplazar la ofensiva—y recursos sustanciales-hacia el norte, para su uso exclusivo. Contra las instrucciones de Eisenhower, si no las órdenes explícitas, Bradley permitió a Patton mantener la ofensiva en el sur. Para el verano y el otoño de 1944, la visión de Bradley de Patton había madurado. Había llegado a considerarlo como un arma poderosa. Como todas las armas poderosas, era peligroso de usar, pero ¿qué más es la profesión de un soldado que el negocio de usar armas poderosas y peligrosas?,

no es una afrenta para Bradley sugerir que su contribución señalada a la victoria en Europa fue su explotación audaz pero sensible de un gran comandante que sobresalió en hacer la vida miserable para aquellos por encima de él. De esa manera, el general GI se convirtió en el general del general. Fue un papel que no solo sobrevivió al final de la Segunda Guerra Mundial, sino que se volvió cada vez más importante en el entorno de posguerra., En su relación exquisitamente incómoda pero prodigiosamente productiva con Patton, Bradley se convirtió en el prototipo de un nuevo tipo de Oficial: un ejecutivo militar que opera en un ámbito intermedio entre la táctica y la estrategia y entre el combate y la política.

después de la guerra, Bradley sirvió sucesivamente como el director vigorosamente reformista de la administración de Veteranos, y luego como jefe de Estado Mayor del ejército. A continuación, fue nombrado el primer presidente del Estado Mayor Conjunto.,

sería demasiado afirmar que este ejecutivo militar dio forma a la política estadounidense de la Guerra Fría, pero sí asesoró al respecto y, lo que es más importante, dirigió gran parte de la implementación militar de esa política. El pobre muchacho de Missouri que se había matriculado en West Point por el bien de una educación gratuita se convirtió en el primero de una nueva línea de comandantes estadounidenses, llamados a seguir siendo maestros de estrategia militar, tácticas y tecnología—Un arsenal de armas peligrosas y poderosas—incluso cuando se hicieron maestros de la política y la diplomacia.