Steamboat Morning Star, un paquete de correo de Louisville y Evansville, en 1858.
el río tuvo una gran importancia en la historia de los Nativos Americanos, ya que numerosas civilizaciones prehistóricas e históricas se formaron a lo largo de su valle. Durante miles de años, los Nativos Americanos utilizaron el río como una importante ruta de transporte y comercio. Sus aguas conectaban comunidades.,
en los cinco siglos anteriores a la conquista europea, la cultura misisipiana construyó numerosos cacicazgos regionales y grandes montículos de movimiento de tierras en el Valle de Ohio, como Angel Mounds cerca de Evansville, Indiana, así como en el Valle del Misisipi y el sureste. Los pueblos históricos Osage, Omaha, Ponca y Kaw vivían en el Valle de Ohio, pero bajo la presión sobre el comercio de pieles de las Naciones iroquesas al noreste, emigraron al oeste del río Misisipi en el siglo XVII al territorio ahora definido como Misuri, Arkansas y Oklahoma.,
Existen varios relatos del descubrimiento y travesía del río Ohio por los europeos en la segunda mitad del siglo XVII: las expediciones trans-Apalaches del Inglés virginiano Abraham Wood entre 1654 y 1664; la supuesta expedición de Ohio del francés Robert De La Salle de 1669; y dos expediciones de virginianos patrocinadas por el Coronel Wood: la expedición Batts y Fallam de 1671, y la expedición Needham y Arthur de 1673-74., El primer europeo conocido en atravesar la longitud del río, desde la cabecera del Allegheny hasta su desembocadura en el Mississippi, fue un holandés De Nueva York, Arnout Viele, en 1692.
en 1749 Gran Bretaña estableció la Ohio Company para establecerse y comerciar en la zona. La exploración del territorio y el comercio con los indios en la región cerca de las bifurcaciones trajo colonos británicos de Pensilvania y Virginia a través de las montañas, y ambas colonias reclamaron el territorio., El movimiento a través de las montañas Allegheny de los colonos británicos y las reclamaciones de la zona cerca de la actual Pittsburgh llevó a un conflicto con los franceses, que tenían fuertes en el Valle del río Ohio. Este conflicto fue llamado la guerra francesa e India, y se fusionaría en la lucha global Anglo-francesa, La Guerra de los siete años. En 1763, tras su derrota en la guerra, Francia cedió su área al este del río Misisipi a Gran Bretaña, y por lo tanto a los colonos en las colonias de Gran Bretaña.,
el Tratado Británico de 1768 de Fort Stanwix con varias tribus abrió Kentucky al asentamiento colonial y estableció el río Ohio como límite sur para el territorio indio americano. En 1774 la Ley de Quebec restauró la tierra al este del río Misisipi y al norte del río Ohio a Quebec, en efecto haciendo del Ohio la frontera sur de Canadá. Esto apaciguó a los súbditos británicos de Canadá, pero enfureció a los colonos de las Trece Colonias., La Guerra de Lord Dunmore al sur del río Ohio también contribuyó a dar la tierra al norte de Quebec para detener la invasión de los colonos británicos en tierras nativas. Durante la Revolución Americana, en 1776 el ingeniero militar británico John Montrésor creó un mapa del río que muestra la ubicación estratégica de Fort Pitt, incluyendo información específica de navegación sobre los rápidos y afluentes del río Ohio en esa área. Sin embargo, el Tratado de París (1783) dio todo el Valle de Ohio a los Estados Unidos.,
Construido entre 1847 y 1849, el Wheeling Puente colgante fue el primer puente sobre el río y una parte crucial de la Carretera Nacional.
la conexión económica del país de Ohio hacia el este se incrementó significativamente en 1818 cuando la carretera nacional que se estaba construyendo hacia el oeste desde Cumberland, Maryland, llegó a Wheeling, Virginia (ahora Virginia Occidental), proporcionando una conexión terrestre más fácil desde el río Potomac hasta el río Ohio., El Puente Colgante Wheeling fue construido sobre el río en Wheeling de 1847 a 1849, haciendo el viaje al oeste más fácil. Por un breve tiempo, hasta 1851, fue el puente colgante más grande del mundo. El puente sobrevivió a la Guerra Civil Americana, después de haber sido mejorado en 1859. Fue renovado de nuevo en 1872, y sigue en uso como el puente colgante vehicular más antiguo de los EE.UU.
Louisville fue fundada en 1779 en la única gran barrera natural de navegación en el río, Las Cataratas del Ohio. Las Cataratas fueron una serie de rápidos donde el río cayó 26 pies (7.,9 m) en un tramo de aproximadamente 2 millas (3,2 km). En esta área, el río fluía sobre lechos duros, ricos en fósiles de piedra caliza. Las primeras esclusas en el río – el canal de Louisville y Portland-fueron construidas entre 1825 y 1830 para circunnavegar las cataratas. Los temores de que la industria de trasbordo de Louisville colapsaría resultaron infundados: pero el creciente tamaño de los barcos de vapor y barcazas en el río significaba que las esclusas obsoletas podían servir solo a los barcos más pequeños hasta mucho después de la Guerra Civil, cuando se hicieron mejoras. estadounidense., Las mejoras del cuerpo de Ingenieros del ejército se ampliaron nuevamente en la década de 1960, formando las actuales esclusas y presas de McAlpine.
durante el siglo XIX, emigrantes de Virginia, Carolina del Norte y Kentucky viajaron por el río y se establecieron a lo largo de su orilla norte. Conocidos como butternuts, formaron la cultura dominante en las porciones meridionales de Ohio, Indiana e Illinois con una sociedad que era principalmente sureña en cultura. Dedicados en gran parte a actividades agrícolas, enviaron gran parte de sus productos a lo largo del río a puertos como Cincinnati.,
cave-in-rock, view on The Ohio (circa 1832, Cave-In-Rock, Illinois): acuatinta de Karl Bodmer del libro Maximilian, Prince of Wied’s Travels in the Interior of North America, during the years 1832-1834
debido a que el río Ohio fluía hacia el oeste, se convirtió en un medio conveniente de movimiento hacia el oeste por los pioneros que viajaban desde el oeste de Pensilvania. Después de llegar a la desembocadura del río Ohio, los colonos viajarían al norte por el río Misisipi hasta St.Louis, Misuri., Allí, algunos continuaron por el río Misuri, algunos por el Mississippi, y algunos más al oeste sobre rutas terrestres. A principios del siglo XIX, los piratas del río como Samuel Mason, que operaban desde Cave-In-Rock, Illinois, acorralaron a los viajeros en su camino por el río. Mataron a los viajeros, robaron sus bienes y hundieron sus barcos. Los cuentos populares sobre Mike Fink recuerdan los barcos de quilla utilizados para el comercio en los primeros días de los asentamientos estadounidenses. The Ohio River boatmen inspiró al intérprete Dan Emmett, quien en 1843 escribió la canción «The Boatman’s Dance».,
barcos comerciales y barcos viajaban hacia el sur por el Mississippi hasta Nueva Orleans, y a veces más allá hasta el Golfo de México y otros puertos en las Américas y Europa. Esto proporcionó una ruta de exportación muy necesaria para las mercancías del Oeste, ya que la caminata hacia el este sobre las Montañas Apalaches fue larga y ardua. La necesidad de acceso al puerto de Nueva Orleans por parte de los colonos en el Valle de Ohio es uno de los factores que llevaron a la compra de luisiana por parte de los Estados Unidos en 1803.,
debido a que el río es la frontera sur de Ohio, Indiana e Illinois, fue parte de la frontera entre los estados libres y los estados esclavistas en los años anteriores a la Guerra Civil Estadounidense. La expresión «vendido río abajo» se originó como un lamento de los esclavos del Sur superior, especialmente de Kentucky, que fueron enviados a través de Ohio y Mississippi a las plantaciones de algodón y azúcar en el sur profundo. Los cambios en los cultivos cultivados en el sur superior dieron lugar a esclavos disponibles para ser vendidos al sur, donde la expansión de las plantaciones de algodón estaba en auge., La invención de la desmotadora de algodón hizo que el cultivo de algodón de fibra corta fuera rentable en todo el cinturón negro de esta región.
antes y durante la Guerra Civil, el río Ohio fue llamado el «río Jordán» por los esclavos que lo cruzaban para escapar a la libertad en el norte a través del Ferrocarril Subterráneo. Más esclavos fugitivos, estimados en miles, hicieron su peligroso viaje al norte hacia la libertad a través del río Ohio que en cualquier otro lugar a través de la frontera norte-sur., Harriet Beecher Stowe’s Uncle Tom’s Cabin, la novela más vendida que alimentó el trabajo abolicionista, fue la más conocida de las novelas antiesclavistas que retrataron tales fugas a través del Ohio. Los tiempos también han sido expresados por novelistas del siglo XX, como el Premio Nobel Toni Morrison, cuya novela Beloved fue adaptada como una película del mismo nombre. También compuso el libreto para la ópera Margaret Garner (2005), basada en la vida y el juicio de una mujer esclavizada que escapó con su familia al otro lado del río.,
la carta colonial de Virginia definió su territorio como que se extendía hasta la costa norte del Ohio, de modo que el lecho del río era «propiedad» de Virginia. Donde el río sirve como frontera entre los Estados hoy en día, el Congreso designó todo el río para pertenecer a los estados en el Este y el sur, es decir, Virginia Occidental y Kentucky en el momento de la admisión a la Unión, que se dividieron de Virginia. Así Wheeling Island, la isla habitada más grande en el río Ohio, pertenece a Virginia Occidental, aunque está más cerca de la costa de Ohio que de la costa de Virginia Occidental., Kentucky demandó al Estado de Indiana a principios de la década de 1980 debido a su construcción de La nunca terminada planta de energía nuclear Marble Hill en Indiana, que habría descargado sus aguas residuales en el río. Esto habría afectado adversamente los suministros de agua de Kentucky.
la Corte Suprema de los Estados Unidos sostuvo que la jurisdicción de Kentucky (e, implícitamente, la de Virginia Occidental) se extendía solo a la marca de aguas bajas de 1793 (importante porque el río ha sido ampliamente represado para la navegación, de modo que la actual orilla del río está al norte de la antigua marca de aguas bajas., Del mismo modo, en la década de 1990, Kentucky impugnó el derecho de Illinois a cobrar impuestos sobre un casino de barco atracado en Metrópolis, citando su propio control de todo el río. Un barco de casino privado que atracó en Evansville, Indiana, en el río Ohio abrió aproximadamente al mismo tiempo. Aunque estos barcos navegaban en el río Ohio en un patrón ovalado arriba y abajo, el estado de Kentucky pronto protestó. Otros estados tuvieron que limitar sus cruceros a seguir adelante, y luego retroceder y retroceder solo en la Costa de Indiana., Tanto Illinois como Indiana han cambiado desde hace mucho tiempo sus leyes para permitir que los casinos de barcos fluviales estén permanentemente atracados, con Illinois cambiando en 1999 e Indiana en 2002.
Silver Bridge in Point Pleasant, West Virginia which collapsed into the Ohio River on December 15, 1967, killing 46 persons.
El Puente de plata en Point Pleasant, Virginia Occidental se derrumbó en el río el 15 de diciembre de 1967. El colapso mató a 46 personas que habían estado cruzando cuando el puente falló., El puente había sido construido en 1929, y en 1967 llevaba una carga demasiado pesada para su diseño. El puente fue reconstruido cerca de una milla río abajo y en servicio como el Silver Memorial Bridge en 1969.
a principios de la década de 1980, se establecieron las Cataratas del Área Nacional de Conservación de Vida Silvestre de Ohio en Clarksville, Indiana.
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