se podría argumentar que la derrota final de los halcones comerciales de China no se produjo en 2000, cuando el Congreso aprobó el PNTR para China, sino en 1998, cuando los legisladores decretaron que el estado de nación más favorecida en adelante se conocería como «relaciones comerciales normales».,»Una vez que China finalmente se aseguró su anodino estatus PNTR, que a su vez engrasó las ruedas para su acceso a la Organización Mundial del comercio, no pasó mucho tiempo antes de que su economía se entrelazara irrevocablemente con la de Estados Unidos.

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pensé en el antiguo debate del PNTR a la luz de dos desarrollos recientes. El primero, por supuesto, es el esfuerzo continuo del presidente Donald Trump para fortalecer al gobierno chino para que importe más bienes y servicios estadounidenses, con el objetivo de reducir el déficit comercial bilateral de Estados Unidos., Mucho se ha dicho acerca de por qué fijarse en el déficit comercial con China es un error, así que no voy a discutir el punto aquí. Por ahora, simplemente diré que si el objetivo de Trump ha sido desacreditar la causa de combatir el mercantilismo chino, una causa a la que estoy favorablemente dispuesto, no podría haber hecho un mejor trabajo. Pero para ser justos con el presidente, su diplomacia económica se ha visto muy complicada por el legado del PNTR. Las multinacionales estadounidenses han invertido miles de millones de dólares en la expectativa de que el comercio Transpacífico nunca enfrentará una interrupción grave., Por lo tanto, mientras que el sector corporativo de China invierte en el éxito de Beijing en su última ronda de arriesgado, las lealtades corporativas de Estados Unidos están divididas. Incluso si Trump estuviera siguiendo una estrategia perfectamente diseñada para obligar a China a poner fin a sus abusos comerciales, eso sería un obstáculo difícil de superar.

El segundo desarrollo, que ha recibido mucha menos atención, es la serie de informes recientes sobre China de la intensificación de la represión de su minoría Uigur., Durante décadas, el gobierno central de China ha tratado de fortalecer su control sobre sus territorios occidentales, entre otras cosas, alentando el asentamiento a gran escala de miembros de su mayoría étnica Han en Xinjiang, patria de los uigures, en su mayoría musulmanes, y el Tíbet, con su distintiva herencia etnorreligiosa. Mientras que el destino del Tíbet fue una vez una causa célèbre, el de los uigures nunca ha atraído mucha atención en el mundo en general., Esto refleja en parte el extraordinario éxito del aparato represivo de China, que estriba en la vigilancia masiva, la encarcelación en masa, la censura absoluta y la manipulación ingeniosa de los medios para limitar en gran medida el flujo de noticias e información fuera de Xinjiang.

sin embargo, también es un producto indirecto de PNTR. Las batallas anuales sobre si China merecía o no la condición de nación más favorecida naturalmente pusieron en primer plano las cuestiones de Derechos Humanos y dieron voz a los defensores de los tibetanos y otras minorías marginadas, y a veces brutalizadas., La profundización de los lazos económicos que siguió al PNTR tuvo el efecto contrario: en lugar de llamar la atención sobre todas las razones por las que Estados Unidos podría querer desconfiar de un mayor enredo con China, enriqueció enormemente a los que se beneficiaron de ese enredo. Pronto las universidades de investigación en todo Estados Unidos estaban recibiendo grandes infusiones de capital de inversionistas y empresarios que estaban profundamente interesados en preservar relaciones amistosas con China, por no mencionar una corriente constante y lucrativa de estudiantes que pagaban honorarios, muchos de los cuales eran descendientes de los nuevos ricos de China., Las madres y los padres aspiracionales están dispuestos a enseñar a sus hijos mandarín, por lo que están seguros de que es el idioma del futuro. Las camisetas del Tíbet libre que eran omnipresentes en los campus universitarios en la década de 1990, cuando los debates sobre el PNTR eran especialmente feroces, ahora no se ven en ninguna parte. Que la causa Uigur ha atraído poco interés estadounidense es parte del curso. Llamar a un boicot a Israel es, para los activistas universitarios de cierta franja, prácticamente de rigeur. Boicotear a China, en cambio, raya en lo impensable., Por un lado, requeriría hazañas de abnegación que ningún consumidor estadounidense de sangre roja podría esperar soportar.

¿Cómo podría haber sido el mundo si Estados Unidos nunca hubiera concedido PNTR a China? Una posibilidad es que China hubiera seguido una estrategia económica basada en fomentar el espíritu empresarial indígena y mejorar las vidas de sus propios trabajadores, como lo hizo en la década de 1980. , China podría muy bien haberse hecho igual de rica adoptando un enfoque más equilibrado y humano del desarrollo. Hacerlo, sin embargo, habría requerido que su gobierno central entregara una medida de control a sus ciudadanos. En lugar de fomentar el liberalismo y la apertura en China, sospecho que el PNTR hizo exactamente lo contrario: crear las condiciones para que el gobierno central de China ejerza un control más estricto sobre la población China.,

Estados Unidos, mientras tanto, habría entrado en la era de la globalización bajo términos marcadamente diferentes: en lugar de deslocalizar gran parte de su base industrial a una potencia autoritaria a menudo hostil, tal vez habría profundizado sus lazos económicos con Estados democratizantes en América Latina, Asia y el mundo en general. El comercio con China habría procedido a buen ritmo, sin duda, pero EE.UU., las multinacionales no se habrían sentido tan seguras al ubicar las instalaciones de producción en una de las últimas dictaduras comunistas que quedan en el mundo, que ve el desarrollo económico como un arma en su lucha por el poder y la influencia.

no hay vuelta atrás. No podemos reescribir la historia. Una coalición bipartidista prometió a los estadounidenses que conceder a China el PNTR ayudaría a garantizar nuestra prosperidad y que China pronto se transformaría de enemigo en amigo, y fuimos lo suficientemente tontos como para creerles. La cuestión es qué debemos hacer ahora. Para empezar, propongo admitir que cometimos un grave error.