durante el tiempo que puede recordar, Jenny Carter se ha ido a la cama tarde y no se ha despertado hasta tarde a la mañana siguiente, a veces incluso a primera hora de la tarde. Al crecer, no tenía hora de dormir, y en la Universidad prefería escribir sus ensayos entre las 6 y las 10 de la tarde. Le encantan las noches. Son cuando se siente más creativa y puede concentrarse mejor. Pero eso no es cuando su empleador o la sociedad espera que sea productiva.,
«ir a la cama en un momento’ normal ‘me parece tan antinatural», dice. «Pero la sociedad simplemente no atiende a las personas cuyo ciclo de sueño no se ajusta al Genérico 9 a 5.»Se ha metido en problemas en el trabajo por su cronometraje, lo que ha llevado a una acción disciplinaria. «He tenido que cancelar tantos eventos, reuniones y oportunidades, porque eran por la mañana y sabía que no estaría despierto.»
Carter, de 27 años, coordinador del NHS, es un «búho nocturno extremo», uno de un estimado del 8,2% de la población cuya inclinación natural es quedarse dormido bien después de la medianoche., Abandonada a su suerte, preferiría irse a la cama alrededor de las 3 AM y despertarse alrededor del mediodía.
ha luchado para organizar su vida de una manera que se adapte a su patrón natural de sueño. Ella negoció una hora de inicio un poco más tarde en el trabajo-10am-pero desearía que pudiera comenzar al mediodía y terminar a las 8pm. En cambio, se priva de dormir durante la semana y se pone al día los fines de semana, cuando a menudo duerme hasta las 3 pm.
pero esto no es lo que más la frustra de ser una lechuza nocturna. «Creo que una de las peores cosas es que la gente equipara a los noctámbulos y los madrugadores con la pereza», dice., «Soy tan productivo, entusiasta y organizado como los demás, pero en un momento diferente. Sentirse completamente fuera de sincronía con el resto de la sociedad es lo más difícil, como si tú fueras el que está equivocado.»
hay un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que es la sociedad, no los noctámbulos como Carter, lo que está mal. El campo de la cronobiología busca entender cómo los individuos son impulsados por un reloj interno-su «cronotipo» – uno que es establecido por la genética, no por la fuerza de voluntad. El término búho nocturno es una abreviatura del cronotipo que impulsa a las personas a irse a la cama más tarde y levantarse más tarde., Esto contrasta con las alondras de la mañana, que naturalmente quieren irse a la cama temprano y levantarse temprano. La mayoría de las personas caen en algún lugar entre los dos, con un ciclo de sueño promedio que va desde alrededor de las 11.30 pm hasta las 7.30 am. La gente tiende a cambiar a lo largo de su vida. Son Alondras en la infancia, noctámbulos en la adolescencia, y más alondras de nuevo a medida que envejecen.
estas preferencias tienen una gran influencia en la salud y el bienestar. Los experimentos muestran que los adolescentes que comienzan la escuela más tarde obtienen mejores calificaciones, mientras que los adultos tienden a ser más saludables y más productivos cuando se les permite dormir cuando quieren y trabajar de manera flexible.
Entonces, ¿por qué hacer la noche de los búhos existen? No hay una sola teoría universalmente aceptada, pero los biólogos evolutivos piensan que las comunidades con más variación en cronotipos pueden haber tenido más probabilidades de sobrevivir., Si no todos necesitan dormir al mismo tiempo, entonces algunos miembros de la tribu pueden hacer guardia y proteger a los que están descansando.
un estudio reciente de una tribu moderna de cazadores-recolectores encontró que durante un período de tres semanas, solo hubo 18 minutos durante los cuales todos los 33 miembros de la tribu estaban dormidos simultáneamente.
otra teoría es que la variación es simplemente cómo funciona la genética. Colin Espie, profesor de Medicina del sueño en la Universidad de Oxford, dice que esto refleja las diferencias en el cabello, los ojos y el color de la piel, o la altura. «Es un poco como cualquier otra característica biológica., Hay una distribución normal, por lo que hay personas en ambos extremos, y la mayoría de las personas no son ninguno de los dos.»
los noctámbulos naturales son fundamentalmente diferentes a los insomnes o las personas que se quedan despiertas hasta la madrugada debido a circunstancias familiares o laborales. Ser un ave nocturna no es un problema, a menos que estés tratando de encajar en un horario que no se adapte a tu ciclo natural.
pero esto no siempre se entiende bien. Jessica Batchelor es una escritora médica que se siente más productiva a las 11 pm de la noche., «No puedo decirle a nadie cuando me fui a dormir, me desperté, me duché, comí una comida o tomé una siesta sin ser juzgada», dice. «Lucho con sentimientos de culpa y vergüenza.
«nos lavaron el cerebro para creer que los madrugadores son más felices, más exitosos, más disciplinados y mejores seres humanos que los búhos nocturnos. Las horas en las que me siento más vivo se consideran «impías» y se comparan con el horario de un vampiro. Búhos como yo interiorizan este mensaje, y creemos que debemos ser perezosos, deprimidos e irresponsables.,»
Espie ha tratado a los noctámbulos que se quieren adaptar sus patrones de sueño. Lo hace pidiendo a los noctámbulos que cambien gradualmente su patrón de sueño más temprano, generalmente 15 minutos o media hora por semana, a través de dosis de luz brillante por la mañana. Esto hace que el cerebro detenga la producción de melatonina, la hormona que causa somnolencia. Por la noche, los noctámbulos deben hacer sus habitaciones lo más oscuras posible.,
«tomará algunas semanas cambiar el reloj del cuerpo, pero de esa manera tienes la mejor oportunidad de cambiarlo por una cantidad decente de tiempo», dice Espie. «Es poco probable que conviertas a un búho nocturno extremo en una persona matutina, pero puedes ayudarlos a llegar a un punto medio.»
El enfoque de Espie es similar al defendido por académicos de tres universidades cuya investigación recibió una amplia cobertura mediática el año pasado. Mostraron que los noctámbulos pueden» volver a entrenar » sus relojes corporales a través de ajustes de estilo de vida, incluyendo ejercicio y comidas a horas fijas, combinadas con exposición a la luz.,
esto no significa necesariamente que los noctámbulos puedan ajustarse fácilmente. Muchos piensan que la solución ideal para los noctámbulos es encontrar el trabajo que mejor se adapte a su ritmo natural. Para algunos, esto puede ser trabajo por turnos, mientras que otros optan por un empleo flexible, como establecer su propio negocio o trabajar por cuenta propia.
Esta es la experiencia de Mary McCleod. Dejó su papel como compradora de moda, trabajando de 9 a.m. a 5 p. m., Para iniciar su propio negocio vendiendo jabones naturales, trabajando de 11 a. m. hasta las 3 p. m., y nuevamente entre las 8 p. m. y la 1 A. M., «Cuando iba a la oficina a las 9 de la mañana me daba cuenta de que mis mañanas eran bastante improductivas y tendía a quedarme hasta tarde para hacer mi ‘buen’ trabajo, por lo que en general me estaba perdiendo otras actividades en mi día», dice. «Me encanta trabajar con un horario que me sienta mejor.»
Hannah Edwards, que dirige su negocio de pasteles después de que sus hijos se hayan ido a la cama, está de acuerdo. «Soy distraída y me distraigo fácilmente durante el día», dice. «Estar despierto hasta tarde para terminar el trabajo nunca es una tarea o un desafío; cuando todos los demás están cansados, simplemente me pongo en marcha., Significa que mis niveles de productividad, creatividad y rendimiento son increíblemente altos en comparación con otros que no tienen nada en el tanque.»
Los horarios de trabajo flexibles actualmente no son la norma, pero los expertos en sueño creen que deberían serlo. Durante 15 años, Camilla Kring ha dirigido B Society, que asesora a empresas de todo el mundo sobre cómo implementar «cronoleadership», la idea de que deben adaptar sus patrones de trabajo para adaptarse a los horarios de sueño de sus empleados, en lugar de al revés.,
mientras que las alondras de la mañana se benefician igualmente de que se les permita llegar temprano al trabajo y salir temprano, Kring siente que la batalla es más difícil para los noctámbulos, que experimentan más estigma. Muchos noctámbulos dicen que reciben comentarios sarcásticos de sus colegas sobre ser perezosos cuando llegan al trabajo más tarde, incluso cuando se quedan hasta tarde para compensar.
esta mentalidad tiene sus raíces en nuestro pasado agrario, cuando el trabajo agrícola tenía que comenzar al amanecer, dice, ya que las personas que dormían no podían mantener a sus familias., Estos sistemas de creencias arraigados se evidencian a través de aforismos que abarcan culturas, como «el pájaro temprano atrapa al gusano». Kring piensa que ya no se aplican al mundo moderno: «deberíamos despedirnos de nuestro granjero interno, ya no tenemos que levantarnos con las vacas.»
igualmente, Kring ve la idea de que todos deberían estar en la oficina al mismo tiempo que una resaca de la revolución industrial, cuando la mayoría de la gente trabajaba en fábricas. «Es esta mentalidad de’ Te veo, por lo tanto, estás trabajando'», dice., «Pero ese no es el caso cuando eres un trabajador del conocimiento. Se trata más de la calidad de tu trabajo que de cuánto estás trabajando.»
para los noctámbulos, la expectativa de que deben adaptar sus comportamientos también puede ser frustrante fuera del trabajo. Lisa Akker, que tiene 60 años, ha sido una lechuza nocturna toda su vida y piensa que la tendencia corre en su familia. «Ha causado problemas en mi matrimonio. Mi marido no entiende por qué no puedo cambiar mis horas de sueño para que pueda ser más de una alondra., Mi prima siempre se burla de mi proclividad de dormir tarde; ella es la ilustración por excelencia del pájaro temprano que recibe el gusano, y lo premia.»
algunos noctámbulos dicen que deliberadamente programan correos electrónicos para enviar por la mañana o evitan enviar mensajes de texto a amigos por la noche por temor a ser juzgados. Akker dijo que recientemente envió un mensaje a un amigo a las 11.19 pm para preguntarle sobre su recuperación del coronavirus. «Le envié un mensaje diciendo:’ Sé que me responderás mañana, pero solo quería saber cómo estás.’Ella respondió a las 8am:’ Wow, nuestros horarios de sueño son tan diferentes!,¿Y el propósito de decir eso es? Por dios, era sólo 11.19 pm.»
la prevalencia de esta actitud es especialmente sorprendente cuando se considera que en la sociedad todos nos estamos volviendo más nocturnos. Till Roenneberg, el biólogo circadiano que desarrolló el Munich ChronoType Questionnaire, utilizado para determinar si somos noctámbulos o alondras matutinas, dice que debido a que estamos exponiendo nuestros cuerpos a menos luz natural que antes, estamos cambiando nuestros relojes corporales más tarde.,
«el reloj biológico evolucionó para obtener mucha luz durante el día y no obtener ninguna después de la noche, porque no teníamos luz eléctrica», dice Roenneberg. «En el pasado, la distribución de alondras y búhos era mucho más estrecha. Si no podía conciliar el sueño en esos días hasta las 2 de la mañana y dormía rutinariamente hasta las 10 de la mañana, probablemente era un caso atípico o estaba enfermo.»
Esta es la razón por la que, según Roenneberg, ahora es la norma para la gente usar despertadores. Acuñó el término «jetlag social» para referirse al desajuste entre los relojes corporales de la mayoría de las personas y los horarios impuestos por la sociedad., «No hay prácticamente ningún factor de salud que se haya analizado que no empeore con el aumento del jetlag social.»
la visión de Roenneberg de una sociedad ideal vería a nadie usar un despertador: «se dormiría cuando están cansados y se despertaría cuando han dormido hasta el final biológico.»
entonces, si toda la evidencia científica apoya la idea de horarios flexibles alineados con nuestros patrones individuales de sueño, ¿por qué no estamos allí todavía?, Los empleadores han dudado durante mucho tiempo en Permitir que sus empleados trabajen de manera flexible y remota, aunque esta actitud se ha visto socavada por el repentino cambio al trabajo en línea que ha requerido la pandemia del coronavirus.
Paul Kelley, un académico que ha escrito un libro sobre el sueño, Body Clocks: the Biology of Time for Sleep, Education and Work, piensa que el problema es el conservadurismo inherente de los empleadores. «Deje que la gente tenga una opción y vea lo que sucede», dice. «No cuesta dinero y mejora el funcionamiento de la sociedad. El mejor momento para reunirse es a primera hora de la tarde.,»
cambiar a horarios de trabajo flexibles como resultado de la pandemia de coronavirus ha sido una revelación para la publicista Mayah Riaz. Ella siempre ha sabido que prefería trabajar por la noche, pero previamente se detuvo de hacerlo porque le preocupaba ser percibida como inmadura o adicta al trabajo.
«me ha demostrado que trabajo mejor en esas horas tardías», dice sobre el cambio reciente. «Realmente hay algo en la magia de la noche y la quietud. Necesito dejar de sentir que’ debería ‘ despertar a las 7 am u 8 am.,»
parte de la razón de este prejuicio es que la ciencia del sueño es la pieza que falta en el rompecabezas de la salud pública. Nuestra cultura asocia erróneamente dormir poco y levantarse temprano con la virtud. A menudo se ensalza como un hábito de las personas exitosas: por ejemplo, en la fascinación con el descanso de cuatro horas de Margaret Thatcher, o artículos sobre CEOs de «élite sin dormir» que comienzan sus días con un trote a las 4 am. Sin embargo, esto desmiente una inconsistencia flagrante: alrededor de ocho horas de sueño de buena calidad es esencial para una mejor salud para casi todo el mundo.
Pero el profesor Espie piensa que la marea está cambiando., Cuando se graduó por primera vez como médico hace 40 años, el ejercicio, el tabaquismo y la dieta no fueron tomados en serio por la profesión médica. «Ningún médico que se precie dirigiría clínicas que alienten a las personas a perder peso o ponerse en forma», dice. «Durante muchos años, hemos estado abogando por el sueño y ha estado cayendo en oídos sordos. Pero hoy en día se está escribiendo mucho sobre el sueño en los medios y está llegando a la conciencia pública. Eso es muy importante.»
además de la necesidad de una mayor conciencia de la importancia del sueño, hay demasiados mitos circulando a su alrededor., Entre ellos está la idea de que hay una solución simple para las luchas de los noctámbulos: deben reducir la cafeína, practicar una mejor higiene del sueño, ser más disciplinados e incluso depender de la medicación.
para personas como Jenny Carter, esta falta de comprensión está interfiriendo con su capacidad de vivir la vida al máximo. Se ha acercado al GPs en busca de tratamiento, solo para que le digan que no hay nada malo con ella y que debería irse a la cama antes.
«no necesariamente siento que mi patrón de sueño sea un problema. No es que tenga problemas para dormir cuando estoy dormido., No es que me despierte o luche por dormir, es solo que duermo mucho más tarde y me despierto mucho más tarde. La idea de tomar pastillas para dormir es rara para mí cuando mi sueño real está bien», dice. «El problema es más que simplemente no encaja con el resto del mundo.»
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