Nota del Editor: Las opiniones expresadas en estas historias son únicamente las de los autores.

piense en las tres hermanas como la Santísima Trinidad de algunas culturas indígenas, una trifecta de la sostenibilidad agrícola, y como la base de una sopa realmente buena. Las tres hermanas están representadas por maíz, frijoles y calabaza y son una faceta importante de la cultura indígena y los caminos alimenticios. Se plantan en una tríada simbiótica donde los frijoles se plantan en la base de los tallos de maíz., Los tallos ofrecen soporte para enredaderas de frijol trepadoras a medida que alcanzan la luz solar de la tierra. Los frijoles, a su vez, bombean nitrógeno beneficioso de nuevo en el suelo, fertilizando el maíz y la calabaza, mientras que las hojas anchas y espinosas de la calabaza protegen las plantas de frijol de los animales depredadores.

Las Tres hermanas también ofrecen conexión espiritual y aparecen en la mitología a través de tribus, desde los Hopis del suroeste hasta los Oneidas del Medio Oeste y los Iroquois en el noreste, pero mi conexión personal con estos cultivos básicos se elimina de esta mitología y tradición.,

como muchos nativos americanos, crecí en gran medida separado de la cultura tradicional Navajo, la ceremonia, la agricultura y la comida Indígena. La separación ocurrió hace generaciones y es solo recientemente que he comenzado un viaje de regreso a las tradiciones de mis antepasados. Sin embargo, eso no significa que las tres hermanas no estén presentes en mis recuerdos y en mi despensa.

Corn and beansPhoto by Andi Murphy

Corn: primero entendí la belleza del maíz cuando era niño mientras pescaba en Blue Water Lake, Nuevo México con mi papá y mi hermana pequeña., El sol se estaba poniendo y el aire fresco flotaba a través de la superficie del lago. Una camioneta oscura rebotó por un camino torcido a nuestro pequeño lugar en la playa. Un cartel decía «maíz asado» y » $1.»Mi padre sacó tres billetes de Dólar arrugados de su bolsillo y se los entregó a un hombre de piel oscura y desgastado en la camioneta. El hombre se detuvo tres mazorcas de maíz de un pecho de hielo, rodado en un poco de mantequilla y espolvoreado con sal. Estaba en el cielo, mejillas-profundo en los granos amarillos dulces empapados en mantequilla.

frijoles: los frijoles me recuerdan las historias que mi mamá contó sobre su vida en Compton, California., Al menos una vez al mes, mi madre nos contaba cómo ella y su hermana gemela vivían en simplicidad en los años 60. » ¡todo lo que comíamos eran frijoles!»ella diría. Ahora siempre pienso en mi mamá cuando hago frijoles en casa. Mi forma favorita de comerlos es simplemente, como lo hacía mi madre en Compton; hervidos durante horas con solo sal.

Squash: el olor de la cocina y la calabaza asada me pone un poco triste. Me recuerda los días previos a mi primera salida de casa como adulto. Mientras crecía, mi madre a veces ponía calabaza dentro de su sencillo plato de papas y carne molida., Me encantó cuando la calabaza se caramelizó un poco y dulce. Era como una delicia, porque no comíamos mucho calabaza. Mientras me preparaba para mudarme al otro lado del Estado para asistir a la universidad, estaba enferma de ansiedad y con el corazón roto de dejar a mi familia.

maíz, calabaza y bisonte.Foto de Brian Yazzie

adjunto estos recuerdos a las Tres Hermanas. Para cada tribu y para cada persona nativa individual, los sabores y olores de estos tres ingredientes clave tienen mucha memoria. Para algunos, las historias son como las mías., Para otros, Las historias están unidas a la cultura y ceremonia indígenas. Muchos pueblos indígenas están ahora en un camino de redescubrimiento, preservación y reinvención de estos alimentos básicos. Las tres hermanas están experimentando un resurgimiento culinario después de décadas de conocimiento perdido debido a la reubicación forzada, la opresión cultural y el genocidio. Numerosas tribus han encontrado renovados lazos de salud y espirituales a través de esfuerzos para sostener, cultivar y cocinar con las Tres Hermanas.

«trajimos a las Tres Hermanas de nuestra tierra natal», me dice Jesse Padron., Padrón es el director del servicio de alimentos del Sistema Escolar de la Nación Oneida. Por «Patria», se refiere al norte del Estado de Nueva York, la región originalmente ocupada por los Oneida antes de que fueran forzados a abandonar el área debido a la invasión blanca. Los tratados con el gobierno federal redujeron el tamaño de sus tierras en los años 1700 y 1800, empujándolos a Wisconsin, donde su reserva está hoy. Si bien su tribu sufrió pérdidas históricas de vidas, tierras y recursos, se aseguraron de que las semillas y los métodos de cultivo de las Tres Hermanas permanecieran con la tribu.,

la historia de la reubicación de los Oneida es trágica y, lamentablemente, no es única. Los relatos históricos de la expulsión forzada hablan de indígenas que esconden semillas en sus pertenencias personales y las cosieron en sus ropas. Los Navajo se llevaron las semillas cuando fueron forzados a un campo de prisioneros en Bosque Redondo, a 400 millas de su tierra natal. Los Cherokee se llevaron las semillas con ellos en el camino de las lágrimas.,

Padrón y el sistema escolar de la Nación Oneida son parte del sistema alimentario integrado de la Comunidad Oneida que tiene como objetivo mantener los alimentos cultivados localmente y tradicionales accesibles a la comunidad. Las tres hermanas y las técnicas agrícolas asociadas comprenden una gran parte de sus esfuerzos.

foto de Andi Murphy

como se puede imaginar, se puede hacer una variedad de platos de las Tres Hermanas, incluida la tradicional sopa de maíz Oneida que ahora se encuentra en el menú de la cafetería de la escuela, gracias en parte a los incansables esfuerzos de Padrón., «Tuvimos que hacer una caminata por la cuerda floja para obtener la aprobación del Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin para los diferentes tipos de alimentos que servimos», dice Padrón. Todavía está trabajando en conseguir que se aprueben alimentos más tradicionales para que puedan servirse a los estudiantes de Oneida en las dos escuelas del país.

en el suroeste, el método de cultivo de las tres hermanas no se usa ampliamente hoy en día. Michael Kotutwa Johnson, un agricultor Hopi tradicional y candidato a doctorado en la Universidad de Arizona en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente atribuye esto a una pérdida de conocimiento tradicional., En el pasado, los agricultores Hopi habrían tenido la visión agrícola para cultivar maíz a través de una sequía severa. Pero esa habilidad pertenece a cada vez menos Hopis. De hecho, Johnson inicialmente nunca había oído hablar de las tribus del Suroeste que usaban este método porque se necesita mucha agua concentrada en un lugar para mantener tres cultivos estrechamente plantados hidratados.

La agricultura en un desierto es un trabajo duro y los agricultores nativos continúan experimentando con nuevos métodos para adaptar los cultivos tradicionales al terreno seco., Clayton Brascope es el Director del Programa de la Asociación de agricultores nativos tradicionales, Presidente de la Alianza de Soberanía Alimentaria de los Nativos Americanos y un agricultor que crece en la reserva Tesuque Pueblo en el norte de Nuevo México.

como agricultor de larga data y padre de cuatro hijas curiosas, ha visto el beneficio de crecer en el método de las Tres Hermanas. Experimentó con el cultivo de varios jardines de Tres Hermanas hasta que encontró una buena combinación de plantas que funcionan bien juntas., En el desierto caliente, son las duras plantas de calabaza las que ayudan a evitar que cualquier humedad preciosa se evapore y minimizan el crecimiento de malas hierbas. Al plantar frijoles y calabazas más tarde que el maíz, Brascope puede manejar mejor cómo las plantas dan fruto. «Es como una unidad familiar», dice Brascope. «Todo el mundo tiene su lugar, su deber y su responsabilidad para con los demás miembros de esa unidad familiar.»

su forma favorita de preparar a Tres Hermanas es cocinando frijoles y maíz seco juntos y agregando calabaza al final. «Dependiendo de la época del año, agregaremos chile verde», dijo., «Y ahora estamos practicando haciendo tortillas de maíz.»

foto de Andi Murphy

tres hermanas están incluidas en una variedad de platos tradicionales en toda América nativa. En la Nación Oneida, la sopa de maíz quemado se hace con maíz tostado y es un recordatorio de los cultivos quemados que las personas salvaron durante tiempos de conflicto y guerra. En el suroeste, el posole y los guisos de maíz son el plato favorito de todos hechos con chile y cordero., Los chefs nativos usan a Three Sisters como aperitivos que encabezan el salmón ahumado, como guarniciones que acompañan a hermosas patas de pato doradas y como platos principales de sopa para alimentar a los manifestantes en Standing Rock.

Con todas estas posibilidades, cuando se trata de comer Tres Hermanas, Brascope nos asegura, «nunca me canso de ella.»

Andi Murphy es periodista y productora del programa Native America Calling radio, un programa nacional de llamadas enfocado en temas y Asuntos Indígenas., También es podcaster que produce y conduce el Podcast Toasted Sister, un programa bimensual sobre comida Indígena.

Murphy proviene de un fondo de papel de periódico y foto y siempre ha encontrado una manera de centrarse en la comida en su escritura y fotografía en los últimos 7 años. Vive en Albuquerque, Nuevo México, y creció en la Nación Navajo. Ella es Navajo.