Middle Passage, the forced voyage of enslaved Africans across the Atlantic Ocean to the New World. Era un tramo de la ruta comercial triangular que llevaba bienes (como cuchillos, pistolas, municiones, tela de algodón, herramientas y platos de latón) de Europa a África, africanos para trabajar como esclavos en las Américas y las Indias Occidentales, y artículos, en su mayoría materias primas, producidas en las plantaciones (azúcar, arroz, tabaco, índigo, ron y algodón) de vuelta a Europa., Desde alrededor de 1518 hasta mediados del siglo XIX, millones de hombres, mujeres y niños africanos hicieron el viaje de 21 a 90 días a bordo de veleros extremadamente abarrotados tripulados por tripulaciones principalmente de Gran Bretaña, los Países Bajos, Portugal y Francia.
The Granger Collection, New York
Los Capitanes esclavistas anclaron principalmente frente a la Costa de Guinea (también llamada La Costa de esclavos) durante un mes o un año para comerciar por sus cargamentos de 150 a 600 personas, la mayoría de las cuales habían sido secuestradas y obligadas a marchar a la costa en condiciones miserables. Mientras estaban anclados y después de la salida de África, los que estaban a bordo estaban expuestos a peligros casi continuos, incluyendo incursiones en el puerto por tribus hostiles, epidemias, ataques de piratas o barcos enemigos y mal tiempo., Aunque estos eventos afectaron a las tripulaciones de los barcos, así como a los esclavizados, fueron más devastadores para este último grupo, que también tuvo que lidiar con el abuso físico, sexual y psicológico a manos de sus captores. A pesar de—o quizás en parte debido a-las condiciones a bordo del barco, algunos africanos que sobrevivieron a los horrores iniciales del cautiverio se rebelaron; los esclavos se mantuvieron constantemente encadenados entre sí o a la cubierta para evitar el motín, de los cuales se registraron 55 relatos detallados entre 1699 y 1845.,
para que la carga más grande posible pudiera ser transportada, los cautivos estaban encajados debajo de las cubiertas, encadenados a plataformas bajas apiladas en niveles, con una asignación de espacio individual promedio que era de 6 pies de largo, 16 pulgadas de ancho y quizás 3 pies de alto (183 por 41 por 91 cm). Incapaces de mantenerse erguidos o voltearse, muchos esclavos murieron en esta posición. Si el mal tiempo o las calmas ecuatoriales prolongaban el viaje, la ración de agua dos veces al día más arroz hervido, mijo, harina de maíz o ñame estofado se reducía en gran medida, lo que resultaba en casi hambre y enfermedades concomitantes.,
durante el día, si el tiempo lo permitía, los esclavos eran llevados a cubierta para hacer ejercicio o para «bailar» (saltos forzados hacia arriba y hacia abajo). En este momento, algunos capitanes insistieron en que los dormitorios fueran raspados y limpiados por la tripulación. Con mal tiempo, el calor opresivo y los humos nocivos en las bodegas no ventiladas e insalubres causaron fiebres y disentería, con una alta tasa de mortalidad. Las muertes durante la pasada media, causadas por epidemias, suicidio, «melancolía fija» o motín, se han estimado en un 13 por ciento., Tantos cuerpos de africanos muertos o moribundos fueron arrojados al océano que los tiburones seguían regularmente a los barcos de esclavos en su viaje hacia el oeste.
el pasaje medio suministró al nuevo mundo su mayor fuerza de trabajo y trajo enormes ganancias a los comerciantes internacionales de esclavos., Al mismo tiempo, cobró un precio terrible en angustia física y emocional por parte de los africanos desarraigados; se distinguió por la insensibilidad al sufrimiento humano que desarrolló entre los comerciantes.
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