El Imperio Maya, centrado en las tierras bajas tropicales de lo que hoy es Guatemala, alcanzó la cima de su poder e influencia alrededor del siglo VI D. C. Los Mayas sobresalieron en la agricultura, la alfarería, la escritura de jeroglíficos, la elaboración de calendarios y las matemáticas, y dejaron atrás una asombrosa cantidad de arquitectura impresionante y obras de arte simbólicas. La mayoría de las grandes ciudades de piedra de los mayas fueron abandonadas por el año 900 d.c., sin embargo, y desde el siglo 19 los eruditos han debatido lo que podría haber causado este declive dramático.,

localización de los Mayas

la civilización Maya fue una de las sociedades indígenas más dominantes de Mesoamérica (un término utilizado para describir a México y América Central antes de la conquista española del siglo XVI). A diferencia de otras poblaciones indígenas dispersas de Mesoamérica, los Mayas estaban centrados en un bloque geográfico que cubría toda la Península de Yucatán y la actual Guatemala; Belice y partes de los Estados Mexicanos de Tabasco y Chiapas y la parte occidental de Honduras y El Salvador., Esta concentración mostró que los Mayas permanecieron relativamente seguros de la invasión de otros pueblos mesoamericanos.

dentro de esa extensión, Los Mayas vivían en tres sub-áreas separadas con distintas diferencias ambientales y culturales: las tierras bajas mayas del Norte en la Península de Yucatán; las tierras bajas del Sur en el distrito de Petén del Norte de Guatemala y partes adyacentes de México, Belice y el oeste de Honduras; y las tierras altas mayas del Sur, en la región montañosa del Sur de Guatemala., Lo más famoso es que los mayas de la región de las tierras bajas del Sur alcanzaron su apogeo durante el período clásico de la civilización Maya (250 a 900 D.C.), y construyeron las grandes ciudades de piedra y monumentos que han fascinado a los exploradores y estudiosos de la región.

Maya temprano, 1800 A.C. a 250 d. c.

los primeros asentamientos mayas datan de alrededor de 1800 a. c., o el comienzo de lo que se llama el período Preclásico o formativo. Los primeros mayas eran agrícolas, cultivando cultivos como maíz, frijoles, calabaza y mandioca., Durante el período Preclásico Medio, que duró hasta alrededor del 300 A. C., los agricultores Mayas comenzaron a expandir su presencia tanto en las regiones de las tierras altas como en las tierras bajas. El período Preclásico Medio también vio el surgimiento de la primera gran civilización mesoamericana, los olmecas. Al igual que otros pueblos Mesamericanos, como los zapotecas, totonacos, Teotihuacanos y aztecas, los Mayas derivaron una serie de rasgos religiosos y culturales, así como su sistema numérico y su famoso calendario, de los olmecas.,

además de la agricultura, los mayas del Preclásico también mostraron rasgos culturales más avanzados como la construcción de pirámides, la construcción de ciudades y la inscripción de monumentos de piedra.

La Ciudad del Preclásico Tardío de Mirador, en el norte de Petén, fue una de las ciudades más grandes jamás construidas en las Américas precolombinas. Su tamaño empequeñeció la capital Maya clásica de Tikal, y su existencia prueba que los Mayas florecieron siglos antes del Período Clásico.

Cities of Stone: the Classic Maya, A. D., 250-900

el período clásico, que comenzó alrededor del año 250 D.C., fue la edad de oro del Imperio Maya. La civilización Maya clásica creció a unas 40 ciudades, incluyendo Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque y Río Bec; cada ciudad tenía una población de entre 5.000 y 50.000 personas. En su apogeo, la población Maya puede haber alcanzado los 2.000.000.

Las excavaciones de sitios mayas han desenterrado plazas, palacios, templos y pirámides, así como canchas para jugar el famoso juego de Pelota Maya ulama, todo ritualmente y políticamente significativo para la cultura Maya., Las ciudades mayas estaban rodeadas y apoyadas por una gran población de agricultores. Aunque los Mayas practicaban un tipo primitivo de Agricultura de «Roza y quema», también mostraron evidencia de métodos agrícolas más avanzados, como el riego y la construcción de terrazas.

Los mayas eran profundamente religiosos, y adoraban a varios dioses relacionados con la naturaleza, incluidos los dioses del sol, la Luna, La lluvia y el maíz. En la cima de la sociedad Maya estaban los reyes, o «kuhul ajaw» (señores sagrados), que afirmaban estar relacionados con dioses y seguían una sucesión hereditaria., Se pensaba que servían como mediadores entre los dioses y las personas en la tierra, y realizaban las elaboradas ceremonias religiosas y rituales tan importantes para la cultura Maya.

arte y Cultura Maya

Los Mayas clásicos construyeron muchos de sus templos y palacios en forma de pirámide escalonada, decorándolos con elaborados relieves e inscripciones. Estas estructuras han ganado a los Mayas su reputación como los grandes artistas de Mesoamérica., Guiados por su ritual religioso, los Mayas también hicieron avances significativos en matemáticas y astronomía, incluyendo el uso del cero y el desarrollo de complejos sistemas de calendario como la ronda del calendario, basada en 365 días, y más tarde, el calendario de Cuenta Larga, Diseñado para durar más de 5.000 años.

la exploración seria de los sitios mayas clásicos comenzó en la década de 1830. a principios y mediados del siglo 20, una pequeña porción de su sistema de escritura de jeroglíficos había sido descifrada, y más sobre su historia y cultura se dio a conocer., La mayor parte de lo que los historiadores saben sobre los Mayas proviene de lo que queda de su arquitectura y arte, incluyendo Tallas de piedra e inscripciones en sus edificios y monumentos. Los Mayas también hicieron papel de corteza de árbol y escribieron en libros hechos de este papel, conocidos como códices; se sabe que cuatro de estos códices sobrevivieron. También se les atribuye algunos de los primeros usos del chocolate y del caucho.

La vida en la selva tropical

Una de las muchas cosas intrigantes de los mayas era su capacidad para construir una gran civilización en un clima de selva tropical., Tradicionalmente, los pueblos antiguos habían florecido en climas más secos, donde la gestión centralizada de los recursos hídricos (mediante el riego y otras técnicas) constituía la base de la sociedad. (Este fue el caso de los teotihuacanos de las Tierras Altas de México, contemporáneos de los Mayas clásicos. En las tierras bajas mayas del Sur, sin embargo, había pocos ríos navegables para el comercio y el transporte, así como ninguna necesidad obvia de un sistema de riego.

Por el de finales del siglo 20, los investigadores concluyeron que el clima de las tierras bajas fue en realidad bastante diversidad paisajística., Aunque los invasores extranjeros se sintieron decepcionados por la relativa falta de plata y Oro de la región, los Mayas aprovecharon los muchos recursos naturales de la zona, incluida la piedra caliza (para la construcción), la obsidiana de roca volcánica (para herramientas y armas) y la sal. El ambiente también contenía otros tesoros para los Mayas, incluyendo jade, plumas de quetzal (utilizadas para decorar los elaborados trajes de la nobleza Maya) y conchas marinas, que se usaban como trompetas en ceremonias y guerras.,

misterioso declive de los Mayas

desde finales del siglo VIII hasta finales del siglo IX, algo desconocido sucedió para sacudir la civilización Maya hasta sus cimientos. Una por una, las ciudades clásicas en las tierras bajas del Sur fueron abandonadas, y para el año 900 d. c., la civilización Maya en esa región se había derrumbado. La razón de este misterioso declive es desconocida, aunque los estudiosos han desarrollado varias teorías en competencia.

algunos creen que para el siglo IX los Mayas habían agotado el medio ambiente a su alrededor hasta el punto de que ya no podía sostener a una población muy grande., Otros estudiosos Mayas argumentan que la guerra constante entre ciudades-estado competidoras llevó a que las complicadas alianzas militares, familiares (por matrimonio) y comerciales entre ellas se rompieran, junto con el sistema tradicional de poder dinástico. A medida que la estatura de los santos señores disminuía, sus complejas tradiciones de rituales y ceremonias se disolvían en el caos. Finalmente, algunos cambios ambientales catastróficos–como un período extremadamente largo e intenso de sequía-pueden haber aniquilado la civilización Maya clásica., La sequía habría golpeado ciudades como Tikal–donde el agua de lluvia era necesaria para beber, así como para el riego de los cultivos–especialmente duro.

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Estos tres factores–superpoblación y uso excesivo de la tierra, guerra endémica y sequía–pueden haber jugado un papel en la caída de los Mayas en las tierras bajas del Sur. En las tierras altas de Yucatán, algunas ciudades mayas, como Chichén Itzá, Uxmal y Mayapán, continuaron floreciendo en el período Postclásico (900-1500 D.C.)., Para cuando llegaron los invasores españoles, sin embargo, la mayoría de los Mayas vivían en aldeas agrícolas, sus grandes ciudades enterradas bajo una capa de selva tropical verde.

¿todavía existen los Mayas?

Los descendientes de los Mayas todavía viven en América Central en la actual Belice, Guatemala, Honduras, El Salvador y partes de México. La mayoría de ellos viven en Guatemala, que es el hogar del Parque Nacional Tikal, el sitio de las ruinas de la antigua ciudad de Tikal. Aproximadamente el 40 por ciento de los guatemaltecos son de ascendencia Maya.