Mary McLeod Bethune estuvo a la vanguardia de más de 50 años de progreso Negro

La enmienda 19, ratificada en agosto de 1920, allanó el camino para que las mujeres estadounidenses votaran, pero la educadora y activista Mary McLeod Bethune sabía que el trabajo apenas había comenzado: la enmienda por sí sola no garantizaría el poder político a las mujeres negras. Gracias al trabajo de Bethune ese año para registrar y movilizar a los votantes negros en su ciudad natal de Daytona, Florida, los nuevos votantes negros pronto superaron en número a los nuevos votantes blancos en la ciudad., Pero siguió un reino de terror. Ese otoño, el Ku Klux Klan marchó hacia el internado para niñas negras de Bethune; dos años más tarde, antes de las elecciones de 1922, el Klan hizo otra visita amenazante, cuando más de 100 figuras vestidas con pancartas estampadas con las palabras «supremacía blanca» marcharon hacia la escuela en represalia contra los continuos esfuerzos de Bethune para llevar a las mujeres negras a las urnas. Informada de los nightriders entrantes, Bethune se hizo cargo:» metan a los estudiantes en el dormitorio», dijo a los maestros, » metanlos en la cama, no compartan lo que está sucediendo en este momento., Bethune dirigió a su facultad: «el Ku Klux Klan está marchando en nuestro campus, y tienen la intención de quemar algunos edificios.»

La Facultad se desplegó por todo el campus; Bethune se paró en el centro del cuadrilátero y mantuvo la cabeza alta cuando el desfile entró en el campus por una entrada—y rápidamente salió por otra. Los miembros del Klan estuvieron en el campus unos minutos. Tal vez sabían que un cuadro armado de hombres negros locales había decidido acechar cerca, listos para defenderse si los miembros del Klan se volvían violentos., Tal vez asumieron que la vista de una procesión sería suficiente para evitar que los ciudadanos negros votaran.

si los nightriders pensaron que podían asustar a Bethune, se equivocaron: esa semana, ella se presentó en las urnas de Daytona junto con más de 100 ciudadanos negros que habían salido a votar. Ese verano, los candidatos demócratas Pro-Jim Crow barrieron el estado, frustrando las esperanzas de los votantes negros que habían luchado para ganar un mínimo de influencia política. Sin embargo, la inquebrantable devoción de Bethune por la igualdad acabaría por sobrevivir a las turbas que se interponían en su camino.,

la resolución de Bethune fue un legado del ascenso de los estadounidenses negros al poder político durante la reconstrucción. Bethune nació en 1875 en Carolina del Sur, donde la constitución del Estado de 1868 garantizaba la igualdad de derechos a los ciudadanos negros, muchos de ellos anteriormente esclavizados. Los hombres negros se unieron a partidos políticos, votaron y ocuparon cargos públicos, de Richard H., Cain, que sirvió en el Senado estatal y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, a Jonathan J. Wright, que se sentó en la Corte Suprema del estado. Sin embargo, este período de tenue igualdad pronto fue aplastado, y para 1895, un régimen dirigido por blancos había utilizado la intimidación y la violencia para retomar el control de la legislación en Carolina del Sur, como lo había hecho en otros estados del Sur, y una nueva constitución estatal mantuvo a los ciudadanos negros fuera de las urnas imponiendo pruebas de alfabetización y calificaciones de propiedad.

La educación política de Bethune comenzó en casa., Su madre y su abuela habían nacido esclavizadas; Mary, nacida una década después de la abolición de la esclavitud, fue la 15 de 17 niños y fue enviada a la escuela mientras algunos de sus hermanos continuaban trabajando en la granja familiar. Después de completar sus estudios en el Seminario Scotia y, en 1895, en el Moody Bible Institute en Chicago, Bethune tomó un puesto de profesor en Augusta, Georgia, y se dedicó a educar a los niños negros a pesar de las barreras que el Jim Crow puso en su camino.en 1898, Mary se casó con Albertus Bethune, un antiguo maestro; al año siguiente dio a luz a su hijo Albert., En 1904, la familia se había mudado a Daytona, Florida, donde Bethune fundó la Escuela de formación educativa e Industrial para niñas negras; originalmente un internado, en 1923 se fusionó con el cercano Instituto Cookman, y en 1941, Bethune-Cookman College fue acreditado como una universidad de artes liberales de cuatro años. El descuido del Estado de la educación pública para los jóvenes negros dejó un vacío, y Bethune-Cookman lo llenó entrenando a los estudiantes para que asumieran la doble responsabilidad de la mujer negra y la ciudadanía, como explicó Mary Bethune en un discurso de 1920: «las mujeres negras siempre han conocido la lucha., Esta herencia es tan deseable como cualquier otra. A nuestras niñas se les debe enseñar a apreciarlo y darle la bienvenida.»Bethune tuvo muchas funciones en la escuela: maestra, administradora, recaudadora de fondos y defensora de los derechos civiles.

en 1911, abrió el primer hospital de la región para ciudadanos negros, el Hospital McLeod, llamado así por sus padres. Las aspirantes a enfermeras recibieron capacitación práctica y brindaron atención a los necesitados, sobre todo durante la pandemia de gripe de 1918., La amiga cercana y biógrafa de Bethune, Frances Reynolds Keyser, quien sirvió como decana en su escuela durante 12 años, escribió más tarde: «cuando el hospital se llenó hasta desbordarse, las cunas se estiraron en nuestro gran auditorio nuevo y todos los que estaban de pie alegremente se alistaron en el servicio de cuidar a los enfermos. La institución no escatimó esfuerzos ni dinero en el cumplimiento de este importante deber…y se comprobó la propagación de la enfermedad.»A través de tales esfuerzos para salvar vidas, Bethune se aseguró de que muchos funcionarios y filántropos de la ciudad blanca permanecieran leales a ella durante las próximas décadas.,

en la década de 1920, Bethune había descubierto los límites de la política local y comenzó a buscar una plataforma nacional. En 1924 asumió la presidencia de la organización política de mujeres negras más grande del país, la Asociación Nacional de mujeres de color. En 1935, estaba trabajando en Washington, D. C., y al año siguiente jugó un papel importante en la organización del Consejo Federal de Asuntos negros del presidente Franklin Roosevelt, extraoficialmente conocido como el «gabinete negro».,»

Bethune, viendo cuán desesperadamente los estadounidenses negros necesitaban su parte de los beneficios del New Deal de Roosevelt, solidificó su influencia como consejera del Presidente y la única mujer negra en su círculo íntimo. En 1936, FDR la nombró jefa de la nueva Oficina de Asuntos de las minorías en la Administración Nacional de la juventud, haciendo De Bethune la mujer negra de mayor posición en la administración., Los estadounidenses negros habían sido excluidos en gran medida de los nombramientos políticos desde el final de la reconstrucción; Bethune resucitó esta oportunidad para que los estadounidenses negros dominaran a nivel nacional y marcó el comienzo de una generación de políticos negros en el Servicio federal, incluida Crystal Bird Fauset, que se convertiría en la primera mujer negra en el país en ser elegida para una legislatura estatal cuando se unió a la Cámara de Representantes de Pensilvania en 1938., Bethune fue ayudada por la estrecha amistad que había forjado con la primera dama Eleanor Roosevelt, quien estuvo de acuerdo con Bethune en los derechos civiles y los asuntos de las mujeres. Los dos hicieron todo lo posible para aparecer juntos en público, en una réplica conspicua a Jim Crow.

durante la Segunda Guerra Mundial, Bethune pensó que las luchas de las mujeres negras en los Estados Unidos reflejaban las luchas contra el colonialismo que se libraban en otras partes de las Américas, Asia y África. Liderando el Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW), que había fundado en 1935, Bethune trabajó para asegurar que el cuerpo de Mujeres Del Ejército incluyera mujeres negras., En 1945, delegados de 50 naciones aliadas se reunieron para redactar la carta de las Naciones Unidas en una conferencia en San Francisco; Bethune presionó a Eleanor Roosevelt para un asiento en la mesa, y obtuvo uno. Trabajando con Vijaya Lakshmi Pandit de la India y Eslanda Robeson, observadora no oficial del Consejo de Asuntos africanos, Bethune ayudó a solidificar el compromiso de la carta de las Naciones Unidas con los derechos humanos sin tener en cuenta la raza, el sexo o la religión., Como escribió en una carta abierta ,» a través de esta conferencia, El Negro se alía estrechamente con las razas más oscuras del mundo, pero lo más importante es que se integra en la estructura de la paz y la libertad de todas las personas en todas partes.»

durante medio siglo, Mary McLeod Bethune lideró una vanguardia de Mujeres Negras estadounidenses que apuntaron a la nación hacia sus mejores ideales. En 1974, la NCNW recaudó fondos para instalar una imagen de Bronce De Bethune en el Lincoln Park de Washington, D. C.; La escultura se enfrenta a Abraham Lincoln, cuya figura se instaló allí un siglo antes., El presidente que emitió la proclamación de emancipación ahora se enfrenta directamente a una hija de personas esclavizadas que pasó su vida promoviendo la liberación de la mujer negra.

en 2021, Bethune será consagrada en el Capitolio de los Estados Unidos, cuando su imagen reemplazará a la del general confederado Edmund Kirby Smith para representar a Florida en el National Statuary Hall., Bethune continúa galvanizando a las mujeres negras, como explicó el representante de Florida Val Demings al celebrar la selección de Bethune para el Capitolio: «Mary McLeod Bethune fue la mujer más poderosa que puedo recordar cuando era niña. Ella ha sido una inspiración a lo largo de toda mi vida.»

Pauli Murray

Una brillante mente jurídica, Murray fue un ardiente defensor de las mujeres y los derechos civiles. Thurgood Marshall admiró el trabajo del abogado y se refirió a su libro de 1951, leyes de los Estados sobre raza y Color, como la Biblia del movimiento de Derechos Civiles., En 1966, Murray ayudó a fundar la Organización Nacional de mujeres y, en 1977, se convirtió en la primera mujer afroamericana ordenada como sacerdote Episcopal.,

Suscríbase a Smithsonian magazine ahora por solo $12

este artículo es una selección de la edición de julio/agosto de Smithsonian magazine

div>

Vanguard: how black women broke barriers, won the vote, and insisted on equality for all

the epic history of African American women’s pursuit of political power—and how it transformed America.

Comprar