lucha épica de Mike Huckabee para mantener a los bañistas fuera de su parche de Florida Sand

ilustración de Mother Jones; John Taggart/dpa/AP; Getty

no mucho después de su fallida candidatura presidencial de 2008, el ex gobernador de Arkansas., Mike Huckabee compró una parcela frente al mar en el Panhandle de Florida y construyó una mansión de tres pisos y 10,000 pies cuadrados, con seis dormitorios, siete baños y medio y una piscina. Al plantar su bandera en Florida sugar sand, Huckabee estaba escapando de los impuestos sobre la renta de Arkansas y se unía a otros republicanos ricos que poseían casas en esta parte particular del Condado de Walton, incluido Karl Rove. La casa de la playa era una señal de que había llegado. Como explicó en un correo electrónico a un senador estatal años después, » habiendo crecido muy pobre en Arkansas, nunca pensé que vería agua salada en persona, y mucho menos vivir en una playa.,»

solo había un problema: Huckabee construyó la casa de sus sueños en una playa pública, un lugar donde algunos de los más de 4 millones de turistas y turistas que vienen al Condado de Walton cada año habían estado estacionando sus sillas de jardín y cañas de pescar desde tiempos inmemoriales. Eso significaba que el colaborador de Fox News tuvo que compartir gran parte de la escupida de arena de 115 pies de largo Frente a su casa de 6 6 millones con aquellos que ayudaron a pagar por ella: las personas que ven su programa de televisión. Y no le gustó nada.,

así que Huckabee, padre de la Secretaria de prensa de la Casa Blanca Sarah Huckabee Sanders, presionó a los funcionarios locales para limpiarlo de la chusma. Ahora, junto con sus vecinos ricos, ha llevado el asunto a los tribunales. Al hacerlo, él y los otros ricos propietarios frente a la playa han desatado una batalla legal épica, una que tiene policías de Florida echando a los turistas desprevenidos de las playas justo cuando se establece la temporada de vacaciones de verano.

El problema se ha vuelto tan tóxico que el gobernador republicano del estado se saltó algunas apariciones públicas para evitar a los manifestantes el año pasado. Los activistas de Beach access dicen que la lucha legal tiene implicaciones más grandes, no solo para Florida sino en todo el país, ya que las personas ricas y poderosas intentan anexar los frentes de playa públicos para su beneficio privado. «Esto es solo el comienzo», dice el abogado de Playa de Santa Rosa Daniel Uhlfelder, uno de los activistas que lideran la lucha contra la privatización de las playas., «Si son capaces de llevar esto a cabo, van a llevar esto a otras costas de todo el país.»

en 2012, Huckabee contrató a un abogado y le pidió a un juez que le concediera la propiedad de la tierra que se extiende desde la duna al pie de su casa hasta la línea de alta mar, esencialmente la arena húmeda y el propio Golfo de México. Nadie parece haber protestado la solicitud, y el juez estuvo de acuerdo, dándole a Huckabee la playa por solo 4 400. Casi dos docenas de sus vecinos también han anexado silenciosamente la playa mientras escapaban de cualquier impuesto adicional.,

el resultado es un tablero de ajedrez de espacio público y privado a lo largo de la orilla del agua por millas de Walton beachfront. La playa de Huckabee es privada, pero la de al lado no lo es, al menos no por ahora. El verano pasado, Huckabee compró el bungalow de tres dormitorios de la década de 1960 al lado por 3 3 millones, a través de un fideicomiso. En Marzo, presentó una demanda para extender la línea de propiedad de la casa desde la base de la casa hasta la línea de alta mar, expandiendo así su imperio y anexando una playa que ha sido utilizada por el público durante generaciones. Si tiene éxito, tampoco tendrá que pagar impuestos adicionales sobre la tierra.,

en 2016, la avalancha de propietarios que intentaban privatizar sus playas llevó al Condado de Walton a aprobar una ordenanza que declaraba las 26 millas de playa en el condado abiertas para uso público, aunque muchos seguían siendo de propiedad privada. El condado estaba en terreno sólido aquí: la Corte Suprema de Florida había declarado el derecho del público a disfrutar de la arena seca de las playas privadas en 1974.,

«ninguna parte de Florida es más exclusivamente suya, ni más apropiadamente utilizada por su gente que sus playas», escribió la corte con un toque poético, y agregó: «probablemente no hay una costumbre más universal, más natural o más antigua, en las costas marinas, no solo de los Estados Unidos, sino del mundo, que la de bañarse en las aguas saladas del océano y el disfrute de la recreación saludable incidente en el mismo.»

por todo el disgusto de Huckabee por el público, el Condado de Walton no tendría mucho en el camino de las playas si no fuera por la contribución masiva de los contribuyentes., El aumento del nivel del mar inducido por el cambio climático está erosionando la arena, y el tramo de playa frente a la casa de Huckabee había sido golpeado por siete huracanes en los seis años antes de que él comprara la parcela. El condado ha gastado millones de dólares en camiones de arena para renourish sus playas y preservar su industria primaria: el turismo. Pero eso no ha disuadido a los propietarios ricos de demandar al condado, alegando que confiscó ilegalmente sus propiedades cuando aprobó la ordenanza de uso público.,

tuvieron la ayuda de la Pacific Legal Foundation, un bufete de abogados libertario de interés público financiado a lo largo de los años por Exxon Mobil, La industria del tabaco, los hermanos Koch y una serie de fundaciones de derecha. (PLF se había unido a una pelea similar en California, cuando un multimillonario de la tecnología luchó todo el camino hasta la Corte Suprema para restringir el acceso público a la playa frente a su casa, perdiendo finalmente.) A finales de 2017, un tribunal federal falló a favor del Condado de Walton.

así que Huckabee se volvió a la política, presionando a la legislatura estatal, cuyos miembros eran más flexibles que los jueces federales., Huckabee y Blue Diamond Horizons, una compañía registrada a nombre de Huckabee que no tiene sitio web ni presencia pública, donaron cada uno 1 1,000 a un candidato a la Comisión que se había ofrecido en privado para oponerse al uso público de la playa. Después de que el candidato ganó, salió en apoyo del acceso público a la playa.

con la ayuda de un cabildero de alto poder, los propietarios de propiedades frente a la playa persuadieron a la representante Katie Edwards-Walpole, Demócrata del Sur de Florida, para que copatrocinara HR 631, una ley que destripaba la capacidad de los gobiernos locales para aprobar ordenanzas que otorgaban acceso público a playas de propiedad privada., Otros dos condados que ya tenían estas ordenanzas fueron adquiridos en la ley, dejando al Condado de Walton como el único lugar donde el proyecto de ley invalidaría una ordenanza existente. Cuando la ley entró en vigor el 1 de julio de 2018, los propietarios del Condado de Walton rápidamente colocaron letreros de «no entrada ilegal» en sus playas, contrataron seguridad armada e instalaron cuerdas para acordonar sus pequeños pedazos de paraíso.,

Huckabee escribió una nota de agradecimiento al co-patrocinador Republicano del proyecto de ley, quejándose de que él y sus vecinos fueron «demonizados como propietarios ‘codiciosos, egoístas y ricos’ que quieren privar a los pobres de sus ‘derechos.'»Agregó,» he encontrado condones usados en mi paseo, botellas de vidrio rotas, heces de perro, basura. Postes afilados de la tienda que pueden cortar los pies descalzos y cosas peores. Las tiendas grandes con grupos grandes con cajas de boom hacen que usar mi propia propiedad sea muy difícil durante la temporada alta.»(Huckabee no respondió a las solicitudes de comentarios para esta historia.,)

el proyecto de ley no solo arruinó las vacaciones de los turistas que alquilaban casas cerca de la playa solo para encontrarse con guardias de seguridad que los ahuyentaban. También impidió que los vecinos de Huckabee que son dueños de las modestas cabañas detrás de su mansión usaran la playa a pocos pasos de sus puertas delanteras. «Todos esos miles de personas que han invertido en casas que están cerca de la playa, ¿se les va a permitir ir a la playa como lo han hecho durante años?,»dice Dave Rauschkolb, dueño de un restaurante en Seaside, un rico pueblo de Playa del Condado de Walton a pocos kilómetros de la casa de Huckabee, y ha estado luchando contra la privatización de la playa. «Probablemente no.»

la participación de un demócrata del Sur de la Florida en la eliminación del acceso a la playa pública en el Panhandle, un área que Donald Trump ganó por 40 puntos en las elecciones presidenciales de 2016, sorprendió a los lugareños. Pero los correos electrónicos obtenidos por activistas mostraron que Edwards-Walpole se había reunido con abogados de la Pacific Legal Foundation en 2017 sobre el uso público de la playa, un tema que no era relevante para su distrito., Edwards-Walpole también admitió que había consultado sobre el proyecto de ley con el miembro del Congreso del área, el representante Matt Gaetz (R-Fla.), con quien había trabajado en proyectos de ley de marihuana medicinal cuando él estaba en la legislatura estatal. (Edwards-Walpole no respondió a una solicitud de comentarios.)

la familia de Gaetz posee varias casas en el Condado de Walton, incluyendo una en Seaside que fue utilizada en el rodaje de The Truman Show como el hogar del personaje principal de Jim Carrey., Muchos de los propietarios que buscan privatizar sus playas, incluido Huckabee, son grandes donantes para las campañas de Gaetz, y la familia de Gaetz es muy amiga de Huckabee. Una semana después de que el proyecto de Ley de Edwards-Walpole entrara en vigor, Huckabee organizó una recaudación de fondos para la campaña de reelección de Gaetz en su casa de playa.

Gaetz ha negado cualquier papel en el paso de HR 631. «Los rumores de mi omnipresente influencia están muy exagerados», le dijo A Mother Jones. «Mientras estoy aquí en el Congreso trabajando con el Presidente y liderando en una serie de estos temas críticos de supervisión, ¿crees que realmente estaba de vuelta en Florida politiqueando con un demócrata del Sur de Florida sobre estos temas de playa? Tensa la credulidad.,»

Hay buenas razones por las que Gaetz podría querer distanciarse de la ley, que es tan impopular que 11 días después de que el proyecto de ley entrara en vigor, el gobernador republicano Rick Scott emitió una orden ejecutiva tratando de bloquear su aplicación. Solo hay aproximadamente 900 propietarios frente a la playa, muchos de los cuales no son residentes del Condado a tiempo completo, y más de 14,000 residentes del Condado de Walton han firmado declaraciones juradas apoyando el uso de la playa pública., Una encuesta en septiembre de 2018 mostró que los residentes de Florida de ambos partidos, particularmente aquellos en el Panhandle, se opusieron abrumadoramente a permitir que los propietarios prohibieran al público usar la arena seca adyacente a sus hogares.

le pregunté a Gaetz Cuál es su posición sobre el tema que revuelve su distrito. «Apoyo un compromiso en el que la gente pueda usar la playa, donde los propietarios no tengan que tener a alguien instalando un campamento en su patio», dijo. «Creo que esa aguja se puede enhebrar., Me alegro de ser un congresista y no un legislador de Florida y de que habrá otros que desplegarán sus talentos para esa pregunta.»

en última instancia, los tribunales decidirán si Huckabee consigue tener su playa privada. Huckabee es uno de varios cientos de propietarios involucrados en una demanda con el condado, que está tratando de usar los nuevos requisitos establecidos en la HB 631 para restablecer el uso público de la playa., Si ganan, «se sentará este precedente, y las comunidades costeras estadounidenses de repente se verán inundadas de guardias de seguridad, letreros y personas muy infelices», dice Rauschkolb, activista de la playa costera.

mientras tanto, Huckabee puede obtener su merecido por tratar de apoderarse de un pedazo de la naturaleza para sí mismo. Su monstruosidad de Mansión nunca se suponía que fuera construida en primer lugar. Blue Mountain Beach, donde se encuentra su casa, fue azotada por huracanes consecutivos en 2004 y 2005, que dejaron la playa críticamente erosionada. El lote que compró se suponía que no se podía construir., Se encuentra en la cima de una línea estatal que indica dónde es probable que llegue una gran oleada de tormenta, más allá de la cual está prohibido el desarrollo sin un permiso especial. Sin inmutarse, según una investigación de Reuters, Huckabee contrató a un contratista que arrojó arena en la playa para crear una duna falsa y presionó a los funcionarios ambientales para que dijeran que con la pila de arena importada, su sitio de construcción estaba adecuadamente protegido de las tormentas y cumplía con los criterios para una exención de la ley.,

si la casa de Huckabee no se aplana primero por un huracán, los mapas de predicción del nivel del mar sugieren que es probable que se inunde regularmente durante los próximos 20 años por el empeoramiento de las mareas de tormenta. Cuando esos desastres inevitablemente ocurran, Huckabee sin duda le pedirá a los mismos contribuyentes que no quiere en su playa que ayuden a pagar la cuenta para restaurarla.

esta historia se ha actualizado para aclarar el renourishment del Condado de Walton de sus playas e incluir la compra de Huckabee de la propiedad al lado de su casa.