¿Qué son los bifenilos policlorados?

los bifenilos policlorados (PCB) son un grupo de productos químicos artificiales. Son líquidos o sólidos aceitosos, de color claro a amarillo, sin olor ni sabor. Los PCB son mezclas muy estables que son resistentes a temperaturas y presiones extremas. Los PCB se utilizaron ampliamente en equipos eléctricos como condensadores y transformadores. También se utilizaron en fluidos hidráulicos, fluidos de transferencia de calor, lubricantes y plastificantes. La principal empresa que fabricaba PCB en los Estados Unidos era Monsanto Inc.,, principalmente usando el nombre Aroclor. La producción comercial de PCB terminó en 1977 debido a los efectos para la salud asociados con la exposición. En 1979, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) prohibió el uso de PCB; sin embargo, los PCB todavía están presentes en muchos productos anteriores a 1979.

¿cómo entran los PCB en el medio ambiente?

Los PCB se han liberado al medio ambiente a través de derrames, fugas de equipos eléctricos y de otro tipo, y eliminación y almacenamiento inadecuados. Se estima que más de la mitad de los PCB producidos se han liberado al medio ambiente., Una vez en el medio ambiente, los PCB pueden transportarse largas distancias y se unen fuertemente al suelo y los sedimentos, por lo que tienden a ser persistentes en el medio ambiente. Se han encontrado en el aire, el agua, el suelo y los sedimentos en todo el mundo. Debido a que los PCB no se han producido desde 1977, los niveles en el medio ambiente y en la cadena alimentaria han ido disminuyendo.

¿Cómo puedo estar expuesto a los PCB?

dado que los PCB se encuentran en todo el medio ambiente, es probable que todos hayan estado expuestos a ellos., Los PCB pueden ingresar al cuerpo al comer o beber alimentos contaminados, a través del aire que respiramos o por contacto con la piel. Los PCB son fácilmente absorbidos por el cuerpo y se almacenan en el tejido graso. Los PCB no se eliminan bien, por lo que pueden acumularse en el cuerpo.

La mayoría de las personas están expuestas a los PCB al comer pescado, carne y productos lácteos contaminados. El Bagre, El pez búfalo y la carpa generalmente tienen los niveles más altos de PCB. Las plantas solo absorben pequeñas cantidades de PCB del suelo, por lo que las cantidades en los animales de pastoreo y los productos lácteos son generalmente más bajas que en los peces., Se puede encontrar polvo contaminado con niveles muy pequeños de PCB en las superficies externas de frutas y verduras.

Los PCB no se disuelven bien, por lo que la exposición a ellos del agua generalmente no es una preocupación. Algunos pozos privados pueden utilizar bombas sumergibles antiguas que contienen aceite de PCB. Si el sello de la bomba falla, los PCB pueden filtrarse en el pozo y contaminar el agua potable.

Las luces fluorescentes más antiguas que se encuentran en escuelas, oficinas y hogares aún pueden contener Transformadores o balastos que contienen PCB. Si los balastos fallan, los PCB pueden filtrarse y contaminar las superficies expuestas y el aire., Los niveles de PCB medidos en el aire después de un fallo de lastre ligero pueden ser significativos. El lugar de trabajo también puede ser una fuente de exposición a PCB.

¿cómo pueden los PCB afectar mi salud?

entrar en contacto con PCB no significa que se enfermará o tendrá problemas de salud. Enfermarse por estar expuesto a los PCB depende de: la cantidad de PCB que entró en su cuerpo, cuánto tiempo estuvo expuesto a los PCB y qué tan sensible es su cuerpo a los PCB.

en las personas, los BPCS pueden afectar la piel y pueden causar cloracne, lesiones cutáneas pequeñas, pálidas y amarillas que pueden durar de semanas a años., Los PCB también pueden causar cambios a corto plazo en la actividad del hígado, pero sin ningún síntoma notable. Estos cambios en el hígado son similares a los que resultan del consumo de bebidas alcohólicas o fumar cigarrillos. Los estudios en animales también han sugerido que los PCB pueden afectar los sistemas inmunitario, endocrino y reproductivo, pero estos efectos son inciertos en los seres humanos.

grandes cantidades de PCB administradas a animales de laboratorio durante un corto período de tiempo pueden causar cáncer. Los estudios de trabajadores humanos expuestos a altos niveles de BPCS durante largos períodos no han demostrado consistentemente que los BPCS causen cáncer en humanos., La USEPA clasifica los PCB como probables carcinógenos humanos (sustancias químicas que causan cáncer), pero no hay pruebas de que los PCB causen cáncer en los bajos niveles que se encuentran en el medio ambiente.

Los defectos de nacimiento se han relacionado con madres que han estado expuestas a PCB. Los fetos en desarrollo y los niños pequeños son los más vulnerables a los PCB, por lo tanto, los niños y las mujeres que pueden quedar embarazadas, están embarazadas o amamantando deben limitar su exposición a los PCB. Una mujer embarazada puede pasar estas sustancias químicas al feto., Las madres que comen pescado altamente contaminado antes de dar a luz pueden tener hijos que tienen un desarrollo mental más lento. Los PCB también se pueden transmitir a un bebé a través de la leche materna. Sin embargo, los beneficios significativos de la lactancia materna superan con creces los riesgos. Los niños pequeños también pueden experimentar efectos en la salud del desarrollo.

¿hay una prueba médica para los PCB?

La mayoría de las personas tienen una cantidad medible de PCB en sus cuerpos. Un análisis de sangre es mejor para medir la exposición a grandes cantidades de PCB., Aunque es posible medir los PCB en el cuerpo, el análisis es costoso y generalmente no se recomienda porque los resultados no predicen los efectos o el tratamiento para la salud.

¿Cómo puedo reducir o prevenir mi exposición a los PCB?

evitar el contacto con suelos y sedimentos contaminados puede reducir la exposición a los PCB. La exposición se puede reducir aún más siguiendo los consejos de limpieza y cocción en la hoja informativa Illinois Fish and Your Health, que se puede encontrar en http://www.idph.state.il.us/envhealth/factsheets/fishpam.htm.,

otra forma de evitar la exposición a los PCB es lavar las frutas y verduras antes de comerlas. Las luces fluorescentes antiguas que contienen PCB deben reemplazarse y desecharse antes de que fallen y se filtren. Si se nota una película aceitosa o un olor a combustible en el agua de su pozo y tiene una bomba sumergible, verifique si la bomba ha fallado. Si lo ha hecho, reemplácelo y comuníquese con el Departamento de Salud Pública de Illinois para obtener instrucciones sobre cómo limpiar el pozo.

Dónde puedo obtener más información?

Illinois Departamento de Salud Pública
División de Salud Ambiental
525 W. Jefferson st, Springfield, IL 62761
217-782-5830
TTY (uso solo para personas con discapacidad auditiva) 800-547-0466

esta hoja informativa fue apoyada en parte por fondos del Fondo Fiduciario de la Ley de respuesta ambiental integral, Compensación y responsabilidad a través de un acuerdo de cooperación con la Agencia para Sustancias Tóxicas y el registro de enfermedades, servicio de Salud Pública, Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

Actualizado en febrero de 2009