Devi Stuart-Fox es una bióloga evolutiva de la Universidad de Melbourne que ha pasado la última década investigando el cambio de color en los lagartos. Ahora dirige un equipo internacional de investigadores en una investigación sobre cómo logran el cambio de color, por qué lo hacen y cuánto les cuesta. Tuve una charla con ella sobre lo que ha descubierto, y lo que espera descubrir, sobre el lenguaje increíblemente complejo del cambio de color en la naturaleza.,

Su investigación mostró que el uso principal del cambio de color en los camaleones no es el camuflaje. ¿Qué es eso?

Hay muchas especies de camaleón, y algunos tienen capacidades muy avanzadas para el cambio de color, y en otros Es realmente muy limitado. Así que la gran pregunta era, ¿por qué esta habilidad ha evolucionado a un grado tan notable en algunas especies y no en otras?

lo que pudimos mostrar es que las especies que cambian de color más en realidad tienen las exhibiciones sociales más conspicuas., Así que ha habido una selección para que usen estos colores realmente brillantes y llamativos en sus presentaciones de comunicación y sociales, por lo tanto, hubo una selección en su capacidad para cambiar de color. Sugerimos que la capacidad de cambiar de color evolucionó por esa razón, en lugar de simplemente por camuflaje. ¿Por qué cambiar de color, por qué no solo camuflarse contra sus fondos?

nos preguntábamos si la capacidad de cambiar de color podría estar relacionada con el número de fondos diferentes que tendrían que coincidir, o el hábitat particular en el que se encuentran., Descubrimos que no hay relación, por eso dijimos que no ha sido impulsada por el camuflaje. Obviamente lo usan para camuflaje-combinan muy bien – pero es una gama limitada de colores que tienen que combinar. Mientras que en sus exhibiciones sociales cuando cambian de color, tienen rosas y naranjas, verdes y azules, y una amplia gama de colores ultravioleta que son visibles para los camaleones, pero no para nosotros.

Devi Stuart-Fox con un dragón barbudo Central. Crédito: L’Oréal Australia y sdpmedia.com.,au

¿los dragones barbudos usan el cambio de color de una manera similar?

Las hembras usan el color para indicar si aceptarán el cortejo o rechazarán agresivamente los avances masculinos, y los machos lo usan en exhibiciones territoriales y también en exhibiciones de cortejo a las hembras. No sabemos qué significan los colores específicos, en algunos casos los colores oscuros pueden ser un símbolo de sumisión, pero en otros casos, como la barba negra en los hombres, es un símbolo de dominación. Así que diferentes colores significan diferentes cosas en diferentes contextos.,

es interesante que las dragones Hembras hayan desarrollado un mecanismo específico basado en una señal de color para alejar a los machos.

estoy particularmente interesado precisamente en eso. Lo he estado estudiando en los dragones del lago Eyre, que ocurren solo en el Salar del lago Eyre, que es el hábitat más estéril en el que podría estar. Por lo general, los machos son una versión más brillante de las hembras, pero en esta especie ambos sexos están muy bien adaptados a sus orígenes, y en la temporada de reproducción, las hembras desarrollan manchas de color naranja muy brillantes en sus vientres., Lo que estaba en la literatura anterior era que estos parches se desarrollan cuando las hembras rechazan a los machos, pero lo que mostramos es que los parches se desarrollan cuando son receptivos, y los machos ven el naranja en la garganta de la hembra y absolutamente los acosan.

Pero las hembras son sólo receptivo por un período muy breve de tiempo, y los machos continuamente los acose. Así que para escapar de eso, las hembras, como último recurso, se voltean sobre sus espaldas, no pueden aparearse, y muestran estas manchas anaranjadas brillantes en el vientre., Las manchas del vientre no parecen atraer la atención de los depredadores, porque en primer lugar, los depredadores son bastante raros en estas salinas, y en segundo lugar, mostramos a través de experimentos que los depredadores parecen evitar voltear a las hembras con manchas de color naranja brillante porque nunca han visto nada igual. Ni siquiera los reconocen como presas potenciales. Y cuando las hembras están embarazadas, el tamaño de los parches aumenta., Así que pueden usar estos colores anaranjados para indicar que son receptivos, o cuando lo combinan con el comportamiento de voltear, para indicar que no son receptivos, para tratar de evitar el acoso. Así que los colores se pueden usar en contextos muy diferentes cuando se combinan con diferentes comportamientos.

¿Cuál es el costo de energía para cambiar los colores, especialmente rápidamente? Seguramente tiene que ser bastante significativo.

es un gran desconocido. Nadie ha intentado cuantificar los costos metabólicos o fisiológicos del cambio de color., Sabemos que implica el movimiento de pigmentos en las células, y que puede ser controlado por hormonas, y en camaleones es controlado directamente por Señales del cerebro por neurotransmisores. Pero es muy difícil de probar porque lo que tienes que hacer es tener lagartos que están cambiando mucho de color y mirar cosas como la tasa metabólica o la pérdida de la condición corporal frente a lagartos que no se les permite cambiar de color en absoluto. Asumimos que es costoso, porque de lo contrario, ¿por qué no ha evolucionado más ampliamente?

¿Cuáles son algunas de las cosas más extrañas que has encontrado en el campo?,

me encanta mi trabajo porque siento que me lleva a todo tipo de partes interesantes del mundo. Estoy totalmente fascinado por todos los increíbles adornos y colores que ves en la naturaleza, cada vez que ves un documental de vida silvestre, hay tantos adornos y comportamientos extraños y eso es lo que realmente me atrapa y he tenido la suerte de hacer una carrera estudiándolo.,

en lizards una de las cosas más sorprendentes son los lagartos que se deslizan a través del sudeste asiático con jaulas de costillas que se extienden desde sus lados y están cubiertas por una membrana de deslizamiento para que puedan deslizarse distancias fenomenales. Obtuve una subvención de National Geographic para trabajar en esos lagartos planeadores porque tienen alas y papadas bastante coloridas, que es el ventilador de garganta masculino con el que se comunican locamente entre sí. Hay muchas especies que coexisten en los lagartos planeadores, por lo que podría tener que ver con el reconocimiento de miembros de su propia especie., También podría tener que ver con – y esto es lo que estamos probando-algunos colores que funcionan mejor como señal en diferentes hábitats. Una papada verde en un bosque verde no funciona muy bien si estás tratando de llamar la atención de otro lagarto, y de hecho, los colores ultravioleta no funcionan tan bien porque no hay mucha luz ultravioleta en bosques profundos y oscuros. Mientras que los colores ultravioleta y el negro funcionan muy bien en ambientes abiertos y cosas como rojos, naranjas y amarillos funcionan muy bien en ambientes cerrados, porque los ambientes forestales son bastante ricos en luz en esas longitudes de onda.,

parece que el cambio de color es un lenguaje increíblemente complejo.

es difícil saber lo que un lagarto entiende de ella, es un poco de la punta del iceberg, podemos tener una idea a través de experimentos bastante intensivos en mano de obra!

recientemente recibió la beca especial internacional L’Oréal-UNESCO 2013 para científicas de mediana carrera, ¿qué planea hacer con ella?

fue una gran sorpresa, en realidad. Es un premio, así que no es específicamente dinero de investigación., Tengo dos hijos pequeños, y hago una investigación bastante intensiva en el campo, así que llevo a mis hijos a excursiones, y mi esposo también viene a menudo. Así que nuestro plan es usar el dinero para ayudar con esos costos. Tengo mucha suerte de poder hacer eso, prefiero no estar lejos de mis hijos por períodos prolongados, por lo que es un verdadero lujo poder llevarlos a excursiones., Realmente me impactó cuando estuve en Francia para la semana de las mujeres en la ciencia, había 15 beneficiarias de las primeras Becas de carrera, y en su mayoría son mujeres de países en desarrollo que van a hacer una beca en países desarrollados y cinco de las 15 ya tenían hijos, y varias de ellas los estaban dejando atrás con sus padres. Se habla mucho de combinar la carrera con la familia y la realidad es que en realidad no sucede para muchas mujeres. Me siento muy afortunado de haber sido capaz de combinar la familia y la carrera sin tener que estar lejos para mis hijos durante largos períodos.,

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