dentro de las paredes palaciegas del Museo de África de Bélgica se encuentran estatuas de Leopoldo II, cada una un monumento al rey cuyo gobierno mató a 10 millones de africanos.,
de pie cerca, un visitante dijo: «no sabía nada sobre Leopoldo II hasta que escuché sobre las estatuas desfiguradas en el Centro de la ciudad».
el museo está protegido en gran medida por la Ley de patrimonio, pero, en las calles exteriores, los monumentos a un monarca que se apoderó de una gran franja de África Central en 1885 no tienen tal seguridad.
la semana pasada una estatua de Leopoldo II en la ciudad de Amberes fue incendiada, antes de que las autoridades la derribaran. Las estatuas han sido pintadas con pintura roja en Gante y Ostende y derribadas en Bruselas.,
el Gobierno de Leopoldo II en lo que hoy es la República Democrática del Congo fue tan sangriento que finalmente fue condenado por otros colonialistas europeos en 1908, pero ha llevado mucho más tiempo ser objeto de escrutinio en casa.
la semana pasada miles en el país de 11 millones se unieron a protestas de solidaridad por el asesinato del hombre negro estadounidense George Floyd bajo custodia policial.,
un renovado enfoque global sobre el racismo está destacando una historia colonial violenta que generó riquezas para los belgas pero muerte y miseria para los congoleños.
«Todo el mundo se está despertando de un sueño, es un ajuste de cuentas con el pasado», explica Debora Kayembe, una abogada congoleña de Derechos Humanos que ha vivido en Bélgica.
estatuas desfiguradas y retiradas
Al igual que las estatuas de figuras históricas racistas vandalizadas o retiradas en Gran Bretaña y los Estados Unidos, los días de Leopoldo II en las calles belgas ahora podrían estar contados.,
el lunes, la Universidad de Mons retiró un busto del difunto rey, tras la circulación de una petición dirigida por estudiantes que decía que representaba la «violación, mutilación y genocidio de millones de congoleños».
Joëlle Sambi Nzeba, poeta belga-congoleña y portavoz de la red belga para la vida negra, dice que las estatuas le dicen que es «menos que una belga normal».,
» Cuando camino por una ciudad que en cada esquina glorifica el racismo y el colonialismo, me dice que mi historia y yo no somos válidos», explica desde la capital.
para los activistas el Santo Grial es la estatua gigante de Leopoldo II a caballo a las puertas del Palacio Real en Bruselas. Una petición pidiendo a la ciudad para su eliminación ha alcanzado 74,000 firmas.,
«bailaré si se cae. Nunca imaginé que esto sucediera en mi vida», agrega la Sra. Kayembe. Sería «realmente significativo para los congoleños, especialmente para aquellos cuyas familias perecieron», explica.
ella no cree que no será rápido o fácil. Hay al menos 13 estatuas de Leopoldo II en Bélgica, según un mapa de multitud de fuentes, y numerosos parques, plazas y nombres de calles.,
Advertencia: Esta pieza contiene imágenes gráficas
Un visitante del Museo de África, donde una estatua al aire libre fue desfigurada la semana pasada, no estuvo de acuerdo con la idea de eliminarlas: «son parte de la historia», explicó.
un rey que todavía manda elogios
el viernes el hermano menor del Rey Felipe de Bélgica, el Príncipe Laurent, defendió a su antepasado diciendo que Leopoldo II no era responsable de las atrocidades en la colonia «porque nunca fue al Congo». El Palacio Real aún no ha dado su propia respuesta.,
durante muchos años Leopoldo II fue ampliamente conocido como un líder que defendió la neutralidad de Bélgica en la guerra Franco-prusiana de 1870-71 y encargó obras públicas adecuadas para una nación moderna.,
En 2010, el ex ministro de Asuntos Exteriores belga Louis Michel y el padre del futuro Primer Ministro Charles Michel, llamaron a Leopold «un héroe con ambiciones para un país pequeño como Bélgica».,
en un debate televisivo de esta semana, un ex presidente de la Universidad Libre de Bruselas, Hervé Hasquin, argumentó que había «aspectos positivos» de la colonización, enumerando el sistema de salud, la infraestructura y la educación primaria que, según dijo, Bélgica trajo a África Central.
Colony built on forced labour and brutality
«Civilisation» was at the core of Leopold II’s pitch to European leaders in 1885 when they sliced up and allocated territories in what became known as the Scramble for Africa.,
prometió una misión humanitaria y filantrópica que mejoraría las vidas de los africanos.
a cambio, los líderes europeos, reunidos en la Conferencia de Berlín, le otorgaron 2m sq km (770,000 sq miles) para forjar una colonia personal donde fuera libre de hacer lo que quisiera. Lo llamó Estado Libre Del Congo.,
rápidamente se convirtió en un régimen brutal y explotador que dependía del trabajo forzoso para cultivar y comercializar caucho, marfil y minerales.
imágenes de Archivo del Estado Libre Del Congo documentan su violencia y brutalidad.
en uno, un hombre se sienta en una plataforma baja mirando un pie pequeño desmembrado y una mano pequeña., Pertenecían a su hija de cinco años, que más tarde fue asesinada cuando su aldea no producía suficiente caucho. Ella no era única – cortar las extremidades de los congoleños esclavizados era una forma rutinaria de retribución cuando no se cumplían las cuotas de Leopoldo II.
los administradores coloniales también secuestraron a niños huérfanos de las comunidades y los transportaron a» colonias infantiles » para trabajar o entrenar como soldados. Las estimaciones sugieren que más del 50% murió allí.
Los asesinatos, el hambre y las enfermedades se combinaron para causar la muerte de tal vez 10 millones de personas, aunque los historiadores disputan el número real.,
Puede que Leopoldo II nunca haya puesto un pie allí, pero vertió las ganancias en Bélgica y en sus bolsillos.
construyó el Museo de África en los terrenos de su palacio en Tervuren, con un «zoológico humano» en los terrenos con 267 congoleños como exhibiciones.
pero los rumores de abuso comenzaron a circular y los misioneros y el periodista británico Edmund Dene Morel expusieron el régimen.
en 1908, el Gobierno de Leopoldo II fue considerado tan cruel que los líderes europeos, explotando violentamente África, la condenaron y el Parlamento belga lo obligó a renunciar al control de su feudo.,
Bélgica se hizo cargo de la colonia en 1908 y no fue hasta 1960 que se estableció la República del Congo, después de una lucha por la independencia.
- República Democrática del Congo country profile
Cuando Leopoldo II murió en 1909, fue enterrado al son de los abucheos belgas.,
pero en el caos de principios del siglo 20, cuando la Primera Guerra Mundial amenazó con destruir Bélgica, el sobrino de Leopoldo II, El Rey Alberto éxitos de años pasados.
Este cambio de imagen de Leopold produjo una amnesia que persistió durante décadas.,
pide disculpas
Las protestas actuales no son la primera vez que la fea historia de Bélgica en el Congo ha sido disputada en las calles.
en 2019, las ciudades de Kortrijk y Dendermonde renombraron sus calles Leopoldo II, con el Consejo de Kortrijk describiendo al rey como un «asesino en masa».
y en 2018, Bruselas nombró una plaza pública en honor de Patrice Lumumba, un héroe de los movimientos de independencia africana y el primer Primer Ministro del Congo, desde entonces rebautizado como la República Democrática del Congo.,
El año pasado un grupo de trabajo de la ONU pidió a Bélgica que se disculpara por las atrocidades cometidas durante la era colonial.
Charles Michel, primer ministro en ese momento, declinó. Sin embargo, se disculpó por el secuestro de miles de niños mestizos, conocidos como métis, de Burundi, La República Democrática del Congo y Ruanda en las décadas de 1940 y 1950., Alrededor de 20.000 niños nacidos de colonos belgas y mujeres locales fueron llevados por la fuerza a Bélgica para ser acogidos.
¿qué sigue para las estatuas?
Las estatuas de Leopoldo II deberían ahora ser alojadas en museos para enseñar la historia belga, sugiere Mireille-Tsheusi Robert, director de la ONG antirracista Bamko Cran. Después de todo, destruir la iconografía de Adolf Hitler no significaba que la historia de la Alemania Nazi se olvidara, señala.,
en Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo, Las estatuas de Leopold II fueron trasladadas al Museo Nacional.
«Leopoldo II ciertamente no merece una estatua en el dominio público», coincide Bambi Ceuppens, comisario científico del Museo de África., Pero quitar el monumento no resuelve el problema del racismo, cree, mientras que crear un museo dedicado a las estatuas tampoco sería útil.
en la propia República Democrática del Congo, nadie ha notado realmente las protestas belgas, dice Jules Mulamba, un abogado en la ciudad sudoriental de Lubambashi. Atribuye los crímenes coloniales al propio rey, en lugar del pueblo o estado belga.
más allá de la eliminación de estatuas, se requiere mucho más trabajo para desmantelar el racismo, argumentan los manifestantes y las comunidades negras.
durante décadas, la historia colonial apenas se ha enseñado en Bélgica., Muchas aulas todavía tienen el famoso libro de dibujos animados Tintín de Hergé en el Congo, con sus representaciones de personas negras ahora comúnmente aceptadas como extremadamente racistas.
El ministro de educación de Bélgica anunció esta semana que las escuelas secundarias enseñarían historia colonial a partir del próximo año.
«es bueno que todos se despierten, miren a su alrededor y piensen’ ¿es esto correcto?»dice la Sra. Kayembe.
informe adicional de Eve Webster en Bruselas
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