las dietas de cazadores–recolectores-una perspectiva diferente

Las dietas de cazadores-recolectores han sido durante mucho tiempo un tema de interés y especulación (1-3). En este número de la revista, Cordain et al (4) intentan estimar las probables ingestas de macronutrientes de alimentos vegetales y animales en las dietas de cazadores-recolectores «recientes» (en gran parte del siglo 20)., Concluyen que la mayoría de estas sociedades probablemente derivaron más de la mitad de su energía de subsistencia de alimentos animales y que debido a que los alimentos de plantas silvestres tienen un contenido relativamente bajo de carbohidratos, la ingesta de proteínas fue elevada a expensas de los carbohidratos (4). El mensaje para llevar a casa parece ser que si emulamos a tales cazadores-recolectores y derivamos más de nuestra energía de los alimentos de origen animal, podríamos ser capaces de evitar algunas de las «enfermedades de la civilización» (por ejemplo, la obesidad, la enfermedad coronaria y la diabetes tipo 2)., Tal sugerencia, por bien intencionada que sea, parece desaconsejada dado el alto contenido de grasa del ganado domesticado en relación con el de las presas silvestres (2). Más allá de esto, sin embargo, tanto el enfoque de estos autores como sus conclusiones requieren comentarios.

Los datos de cazadores-recolectores utilizados por Cordain et al (4) provenían del Atlas Etnográfico (5), un índice transcultural compilado en gran parte a partir de fuentes del siglo XX y escrito por etnógrafos u otros con orígenes dispares, rara vez interesados en la dieta per se o entrenados en técnicas de recolección dietética., Para el siglo XX, la mayoría de los cazadores-recolectores habían desaparecido; muchos de los que quedaban habían sido desplazados a entornos marginales. Algunas sociedades codificadas como cazadores-recolectores en el Atlas probablemente no eran exclusivamente cazadores-recolectores o eran pueblos agrícolas desplazados. Debido a que la mayoría de los etnógrafos eran hombres, a menudo no se asociaban con mujeres, que generalmente recolectaban y procesaban recursos vegetales.,

finalmente, todos los cazadores-recolectores que fueron incluidos en el Atlas eran humanos modernos con una rica variedad de patrones sociales y económicos y no eran «sobrevivientes de la condición primitiva de toda la humanidad» (6). Su amplia gama de comportamientos dietéticos no cae en un patrón estándar de macronutrientes que los humanos contemporáneos podrían emular para una mejor salud., De hecho, utilizando datos del mismo Atlas Etnográfico, Lee (1) encontró que los alimentos vegetales recolectados eran la principal fuente de subsistencia para la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores que examinó, mientras que un énfasis en la caza ocurrió solo en las latitudes más altas.,

Los datos sobre los cazadores-recolectores modernos, así como los cazadores-recolectores-agricultores que consumían dietas tradicionales indican que tales sociedades están en gran medida libres de enfermedades de la civilización, independientemente de si un alto porcentaje de energía dietética es suministrada por alimentos de animales silvestres (por ejemplo, en los esquimales Canadienses), alimentos de plantas silvestres (por ejemplo, en el !Kung), o alimentos vegetales domesticados tomados principalmente de un solo cultivar (por ejemplo, en el Yanomamo) (7-11).

Además, aunque los seres humanos pueden prosperar en una diversidad de dietas, sabemos de pocas adaptaciones genéticas específicas a la dieta en nuestra especie., Los pocos identificados parecen ser en gran medida (aunque no exclusivamente) el resultado de mutaciones reguladoras (por ejemplo, la síntesis de lactasa en la edad adulta en algunos individuos) y las presiones selectivas únicas que favorecen tales adaptaciones parecen bastante bien entendidas. Aparte de la ausencia ocasional de sacarasa intestinal, los pueblos circumpolares (u otros con dietas con un alto contenido de alimentos para animales) no han demostrado tener adaptaciones genéticas especiales que les convengan para tales dietas (7, 11)., Por el contrario, los carnívoros obligados, como los de la familia de los gatos, muestran una serie de adaptaciones metabólicas específicas a sus dietas totalmente carnales, incluyendo un requerimiento inusualmente alto de proteínas para el mantenimiento y el crecimiento, un patrón inusual de gluconeogénesis y una incapacidad para sintetizar vitamina A y niacina a partir de precursores dietéticos (12).

la comida ha jugado un papel importante en la evolución humana, pero de una manera algo diferente de lo que generalmente se aprecia., Los humanos no son creaciones hechas a sí mismos dietéticamente, sino que tienen una historia evolutiva como primates antropoides que se remonta a más de 25 millones de años (13), Una historia que moldeó sus necesidades de nutrientes y fisiología digestiva mucho antes de que fueran humanos o incluso protohumanos (14, 15). En los hominoides, características como los requerimientos de nutrientes y la fisiología digestiva parecen ser genéticamente conservadoras y probablemente fueron poco afectadas por la fase cazador-recolector de la existencia humana., La hipótesis del genotipo ahorrativo de Neel et al (16), por ejemplo, puede abarcar una gama de respuestas comunes de mamíferos a condiciones ambientales particulares; Esta hipótesis también es discutida bajo una luz diferente por Allen y Cheer (17).

Los cazadores-recolectores no eran libres de determinar sus dietas, más bien, fueron sus requisitos biológicos predeterminados para nutrientes particulares los que restringieron su evolución., Al mismo tiempo, estas necesidades dietéticas aparentemente permitieron la selección para favorecer el aumento del tamaño del cerebro en el linaje humano y el desarrollo concomitante de habilidades tecnológicas, sociales y de otro tipo dirigidas a asegurar estos nutrientes (14, 15). A su vez, los comportamientos culturales amortiguaron la biología del cazador-recolector de muchas presiones selectivas relacionadas con la dieta que otras especies deben resolver en gran medida a través de adaptaciones genéticas.., Por ejemplo, las proporciones del intestino humano moderno parecen reflejar el hecho de que muchos alimentos son «predigeridos» por la tecnología de una manera u otra antes de que entren en el tracto digestivo humano (14, 15).

Los humanos provienen de una línea bastante generalizada de primates superiores, un linaje capaz de utilizar una amplia gama de alimentos vegetales y animales. Hay acuerdo general en que la línea ancestral (Hominoidea) que dio origen a los humanos era fuertemente herbívora (14, 15)., Los requisitos nutricionales humanos modernos (por ejemplo, la necesidad de una fuente dietética de vitamina C), Las características del intestino humano moderno (colon haustrado) y el patrón humano moderno de cinética digestiva (similar al de los grandes simios) sugieren un pasado ancestral en el que los alimentos vegetales tropicales formaron la base de la dieta diaria, con quizás alguna ingesta oportunista de materia animal.

aunque la mayoría de los antropoides salvajes comen poca materia animal, su digestión, al menos hasta cierto punto, no plantea un problema (14)., La barrera para un mayor consumo de carne en los antropoides parece ser el alto costo de la adquisición de presas en el entorno natural. Si pudieran eludir este costo rutinariamente, muchos antropoides salvajes seguramente comerían más alimentos de origen animal.

La evidencia arqueológica muestra que los primeros humanos encontraron tal medio. Herramientas de piedra y marcas de corte en huesos que datan de más de 2 millones de años son evidencia de que los cadáveres de animales fueron masacrados (6)., Sin embargo, aunque estos y los restos materiales posteriores indican el consumo de carne, no arrojan luz sobre la contribución energética de los animales en comparación con los alimentos vegetales en la dieta porque los alimentos vegetales no dejan rastros tan obvios.

El consumo de materia animal para satisfacer las necesidades de proteínas y muchos micronutrientes esenciales liberaría espacio en el intestino para alimentos vegetales ricos en carbohidratos y permitiría su uso como combustible para el cerebro humano cada vez más grande (14)., Debido a que los humanos evolucionaron inicialmente en África, donde los animales salvajes generalmente carecen de reservas apreciables de grasa (2), parece claro que consumieron una dieta mixta de alimentos animales y vegetales, dadas las limitaciones aparentes de la fisiología digestiva humana para asegurar una energía diaria adecuada solo de fuentes de proteínas (4).

cuando los cazadores-recolectores eventualmente extendieron su rango a latitudes más altas, donde el crecimiento de las plantas se ve muy reducido, deben haberse visto obligados a vivir en gran parte o totalmente en materia animal cruda, incluida su propia grasa corporal., Los esquimales de Alaska, por ejemplo, tenían una ingesta energética diaria estimada de 12552 kJ (3000 kcal): ≈50% de grasa, ≈30-35% de proteína, y ≈15-20% de carbohidratos, principalmente glucógeno de carne (7).

sin embargo, debido a que algunas sociedades de cazadores-recolectores obtuvieron la mayor parte de su energía dietética de la grasa y las proteínas de animales silvestres, no implica que esta sea la dieta ideal para los humanos modernos, ni tampoco implica que los humanos modernos tengan adaptaciones genéticas a tales dietas., Sin embargo, indica que los seres humanos pueden prosperar con dietas extremas, siempre y cuando estas dietas contribuyan con la gama completa de nutrientes esenciales.

Las sociedades de cazadores-recolectores en otros entornos sin duda comían dietas muy diferentes, dependiendo de la temporada y los tipos de recursos disponibles. Hayden (3) declaró que los cazadores-recolectores como el !El Kung podría vivir en condiciones cercanas al ambiente» ideal » de caza y recolección. ¿Qué hacer el !Kung comer? Se estima que los alimentos de origen Animal aportan el 33% y los vegetales el 67% de su consumo diario de energía (1)., El cincuenta por ciento (en peso) de su dieta a base de plantas proviene de la nuez de mongongo, que está disponible durante todo el año en cantidades masivas (1). Del mismo modo, el cazador-recolector Hazda de Tanzania consume «la mayor parte de su dieta» como plantas silvestres, aunque viven en un área con una abundancia excepcional de animales de caza y se refieren a sí mismos como cazadores (18). In the average collecting area of an Aka Pygmy group in the African rain forest, the permanent wild tuber biomass is >4545 kg (>5 tons) (19).,

se sabe que los aborígenes australianos en algunos lugares han dependido estacionalmente de semillas de mijo nativo (2) o de algunas especies de frutas y semillas silvestres (20) para satisfacer las demandas diarias de energía. Algunas sociedades de cazadores-recolectores en Papúa Nueva Guinea dependían en gran medida del almidón de Las Palmas silvestres de sagú como fuente importante de energía (21), mientras que la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores en California dependían en gran medida de los alimentos de bellota de los robles silvestres (22).

estos y datos similares indican que las sociedades de cazadores-recolectores típicamente no dependían de muchas especies de plantas silvestres específicamente para obtener energía., Más bien, tenían uno o algunos alimentos básicos silvestres confiables (algunas también buenas fuentes de proteína) que proporcionaban gran parte de sus necesidades de energía. En la naturaleza, cualquier fuente confiable de energía digestible es generalmente rara y cuando se descubre es probable que asuma una gran importancia en la dieta. Los alimentos de origen Animal suelen ser difíciles de capturar, pero los alimentos como los frutos de los árboles y las semillas de pasto son elementos dietéticos relativamente confiables y predecibles. Además, los seres humanos provienen de un linaje ancestral en el que los alimentos vegetales tradicionalmente han servido como fuente primaria de energía (14, 15)., Siendo todo lo demás igual, los carbohidratos digeribles son la forma más conveniente para que los seres humanos obtengan glucosa, el combustible preferido para el cerebro antropoide y una fuente de glucógeno. Los seres humanos son rápidos para apreciar el valor de los alimentos básicos confiables que proporcionan energía y trabajarán duro para garantizar un suministro constante de ellos.

aunque la agricultura es relativamente reciente, la mayoría de las sociedades de cazadores-recolectores parecen haberla abrazado con entusiasmo., Por ejemplo, desde mucho antes de la época de Colón, las selvas tropicales de América del Sur han sido habitadas no por cazadores-recolectores, sino por cazadores-recolectores-agricultores, pequeñas sociedades que practican la agricultura migratoria cuyo cultivo principal era probablemente un solo carbohidrato con almidón. Los etnógrafos contemporáneos que trabajan en la Amazonia notaron que incluso cuando los estantes de humo están llenos de caza, si el alimento básico de carbohidratos se agota, los habitantes dicen que no tienen comida (23).,

el examen médico ha encontrado poca evidencia de enfermedades de la civilización en cazadores-recolectores-agricultores amazónicos no culturizados (9, 10), a pesar de que estas personas parecen haber obtenido un alto porcentaje de su energía diaria de un cultivar de una sola planta durante cientos de años. Sugiero que es la baja densidad de energía de la mayoría de los alimentos silvestres, tanto vegetales como animales, en combinación con las características comunes de la fisiología digestiva humana lo que ha jugado el papel crítico en la falta de estas enfermedades en tales sociedades., Las sociedades que consumen un cultivar básico, así como alimentos silvestres del mismo modo pueden tener un consumo limitado de energía porque la mayoría de los cultivares carecen de muchos nutrientes esenciales, lo que requiere la inclusión de otros alimentos en la dieta, y algunos son altos en fibra (por ejemplo, la yuca).

debido a que el intestino humano puede contener solo una cantidad limitada de alimentos y como el tiempo de tránsito de los alimentos a través del intestino humano es prolongado (un promedio de 62 h con dietas bajas en fibra y 40 h con dietas altas en fibra), hay un umbral superior claro para la cantidad de tales alimentos que el intestino humano puede procesar por día (14)., En sorprendente contraste con los humanos y todos los grandes simios, todos los carnívoros existentes muestran un rápido cambio de ingestión. Por ejemplo, un oso polar de 370 kg tarda ≈24 h en digerir un cadáver de foca.

en el entorno natural, los alimentos de alta densidad energética y altamente digeribles de cualquier tipo son generalmente raros. Cuando están disponibles, estos alimentos a menudo sirven no tanto para satisfacer las demandas de energía de ese día, sino más bien para proporcionar reservas de grasa para su uso como energía en tiempos de baja disponibilidad de alimentos o, en las mujeres, para ayudar a satisfacer las demandas de energía extra de la reproducción., Debido a que los seres humanos tienen cerebros grandes, es particularmente importante que sean expertos en almacenar el exceso de energía dietética como grasa porque las cetonas pueden servir como combustible alternativo para el cerebro. La tecnología reciente ha eludido esta barrera energética natural mediante el procesamiento o la alteración de alimentos vegetales y animales de tal manera que se puede ingerir mucha más energía por día (15, 24). Además, la mayoría de los occidentales llevan estilos de vida sedentarios, mientras que los cazadores-recolectores-agricultores con los que estoy familiarizado trabajan un promedio de ≥8 h/d, gran parte de este trabajo implica actividades extenuantes.,

en conclusión, es probable que ninguna sociedad de cazadores-recolectores, independientemente de la proporción de macronutrientes consumidos, sufriera de enfermedades de la civilización. La mayoría de los alimentos silvestres carecen de altas cantidades de energía y esta característica, en combinación con el lento tránsito de partículas de alimentos a través del tracto digestivo humano, habría servido como un control natural de la obesidad y ciertas otras enfermedades de la civilización. Sin embargo, hoy en día, todas las poblaciones no occidentales parecen desarrollar enfermedades de la civilización si consumen alimentos occidentales y tienen estilos de vida sedentarios (24)., Dados estos hechos, en combinación con la dieta fuertemente basada en plantas de los antepasados humanos, parece prudente que los humanos de hoy en día recuerden su larga herencia evolutiva como primates antropoides y presten atención a las recomendaciones actuales para aumentar el número y la variedad de frutas y verduras frescas en sus dietas en lugar de aumentar su ingesta de grasas y proteínas animales domesticadas.

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