recuerdo cuando me convertí por primera vez en un admirador de Robert M. La Follette, Sr. tenía quince años y estaba profundamente en el camino a la Guerra de Walter Millis, una crónica de cómo los Estados Unidos se involucraron en la Primera Guerra Mundial., Fui fuertemente influenciado por novelas antibélicas, memorias, películas y obras de teatro como un adiós a las armas, todo tranquilo en el Frente Occidental, y muchos otros. Pensé que la guerra en sí era una masacre cruel y sin sentido y que la entrada de Estados Unidos era una tragedia. (No he cambiado de opinión sobre eso.)
La ira y la tristeza se apoderaron de mí cuando llegué al clímax del libro, la lluviosa noche de abril de 1917 cuando Woodrow Wilson leyó su mensaje de guerra a una sesión conjunta del congreso en medio de aplausos y vítores tan furiosos que incluso el presidente más tarde expresó sorpresa.,
pero un senador, Robert La Follette de Wisconsin, no se unió a la histeria. Escuchaba en un silencio pedregoso, con los brazos cruzados en el pecho, masticando chicle – una roca inamovible en la furiosa corriente. Eso era «pelear contra Bob», un héroe si alguna vez había conocido a uno en las páginas de un libro de historia.
Me pareció que pertenecía a un tiempo lejano. Como todos los jóvenes, hice poca distinción entre las cosas que sucedieron cinco o cincuenta o quinientos años antes de que yo naciera. No estoy seguro de saber en ese momento que aunque La Follette estaba muerta, uno de sus dos hijos, Robert, Jr.,, estaba en el Senado de los Estados Unidos y el otro, Philip, era gobernador de Wisconsin, creando así un acto hermano único en la política estadounidense. Ambos eran jóvenes, más jóvenes que mi padre.
estoy seguro de que no sabía que el «viejo Bob», mi invencible resistente a la guerra, se había presentado como candidato presidencial independiente en 1924 y había obtenido poco menos de cinco millones de votos de unos veintinueve millones emitidos. Uno de cada seis votantes lo había apoyado, y eso era historia relativamente reciente., Podría también haber sido un secreto oficial porque todos nuestros libros escolares tenían que decir al respecto, y no había encontrado la elección de 1924 en ninguna de mis lecturas externas sobre los acontecimientos actuales. La capacidad de Estados Unidos para olvidar a los perdedores es legendaria.
no en otros diez años La Follette volvió a entrar en mi conciencia y luego en gran medida., En 1947, como estudiante de posgrado en Historia de los Estados Unidos, aprendí que él era una de las estrellas del Movimiento Progresista que barrió la nación en los primeros años del siglo XX. En 1891, un republicano aparentemente fiel, había descubierto de repente Que Wisconsin estaba manchado de corrupción.
durante los siguientes nueve años La Follette recorrió los caminos rurales del estado, reuniendo a la gente para unirse a él en la ruptura de la Alianza impía entre las corporaciones codiciosas y los jefes políticos, para recuperar su gobierno. No se limitó a arengar a los oyentes. Los mantuvo hechizados durante horas con avalanchas de hechos. Les dijo con detalles precisos y cifras claras cómo estaban siendo sobrecargados, cobrados de más y vendidos, cómo se amañaban las convenciones de nominación, cómo se arreglaban los jueces y se sobornaba a los legisladores., Comenzó con la mayor parte del dinero y la respetabilidad en el estado en su contra, pero en 1900 ganó el primero de tres mandatos de dos años como gobernador.
le dio a Wisconsin una administración modelo, de acuerdo con sus luces. Impulsó proyectos de ley en la legislatura que preveían elecciones primarias abiertas y una tributación justa que protegiera los recursos naturales de los acaparadores y explotadores de tierras, y creó comisiones para regular bancos, compañías de Seguros, Servicios Públicos y ferrocarriles. Para ellos nombró expertos independientes, muchos de ellos profesores de la Universidad Estatal., Creía que establecerían reglas y tasas competitivas que llevarían los beneficios del crecimiento económico a todo el público en lugar de a accionistas seleccionados e iniciados.
no inventó todas estas ideas, ni las realizó sin la ayuda de otras personas. Eran parte de la cultura de la reforma que hombres y mujeres «modernos», educados y con visión de futuro estaban comenzando a compartir en todas las grandes ciudades. Pero los fuegos que encendió eran visibles para los periodistas progresistas nacionales, desde hace mucho que llamaron a su estado «un laboratorio de democracia»., Popularizaron el término «la idea de Wisconsin» para describir su mezcla de gobierno por voluntad popular e inteligencia entrenada y desinteresada.
La Follette se convirtió en una figura nacional. Wisconsin lo envió al Senado en 1905, donde tenía menos poder pero un escenario más grande, y continuó luchando, generalmente en minoría, contra los monopolistas y sus aliados en el Congreso hasta el final de sus días., No hizo tratos y no dio cuartel.
La Follette ya era conocido como» Fighting Bob » cuando se lanzó en el camino de la estampida a la guerra. Solo alguien de absoluta intrepidez política podría haberlo hecho, y le costó muy caro por un tiempo. Pero regresó para esa última cruzada de 1924 como el candidato presidencial de trabajadores, agricultores y consumidores que optaron por no votar por Calvin Coolidge, el líder corporativo de Estados Unidos, o el demócrata John W. Davis, un abogado conservador cuyas opiniones económicas eran indistinguibles de las de Coolidge.,
al año siguiente, cansado y envejecido mucho más allá de sus setenta años, Bob murió de insuficiencia cardíaca. «El joven Bob», de apenas treinta años, fue elegido para ocupar su puesto vacante. En 1930 Phil, solo treinta y dos, capturó el estado de Wisconsin.
Los chicos mantenido la tradición en su moda. Durante los años treinta Robert, Jr.,, se hizo más conocido en el Senado por su presidencia de un comité de investigación que reveló cómo los empleadores plantaron matones y espías en el lugar de trabajo para romper los sindicatos. Phil, como gobernador de la época de la depresión, estaba muy preocupado por las obras públicas y las medidas de socorro, pero también luchó duro por la conservación, el poder público y el control estricto de los bancos y las compañías de cartera. Ambos fueron elegidos por primera vez como republicanos, pero en la realidad política se convirtieron en partidarios del New Deal. Sin embargo, no tenían amor por los demócratas ni por Franklin D., Roosevelt, así que en 1934 huyeron y corrieron en el boleto de un recién creado Partido Progresista de Wisconsin.
pero el «reinado» de la segunda generación de La Follette en el estado no iba a ser largo. En 1938 Phil trató de expandir el tercer partido en una organización nacional, los progresistas Nacionales de América, para desafiar a Roosevelt. El esfuerzo fue un flop no calificado, y fue muy derrotado en su carrera por un tercer término. Su carrera electiva terminó a los cuarenta y uno. En 1940 Bob apenas ganó la reelección al Senado., En 1946 los progresistas de Wisconsin se disolvieron, y Bob regresó al redil Republicano, sólo para ser derrotado en las primarias por Joseph R. McCarthy. Él, también, todavía de mediana edad, estaba acabado como una forma Política.
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