El Congreso aprobó la Ley Nacional de Relaciones Laborales (popularmente conocida como la Ley Wagner) en 1935 para «proteger los derechos de los empleados y empleadores, fomentar la negociación colectiva y restringir ciertas prácticas laborales y administrativas del sector privado, que pueden dañar el bienestar general de los trabajadores, las empresas y la economía de los Estados Unidos» . Hizo permanente la protección federal del derecho de sindicalización de los trabajadores que había sido señalada por primera vez en la Ley Nacional de recuperación Industrial de 1933., La Secretaria de trabajo Frances Perkins fue la principal nueva distribuidora detrás de la legislación, que fue promovida por el Senador Robert Wagner de Nueva York, un aliado clave de la administración .,

El Presidente Roosevelt firmó la ley el 5 de julio de 1935, declarando: «esta ley define the El derecho de autoorganización de los empleados en la industria con el propósito de la negociación colectiva, y proporciona métodos por los cuales el gobierno puede salvaguardar ese derecho legal A una mejor relación entre el trabajo y la Act…it debe servir como un paso importante hacia el logro de Relaciones Laborales Justas y pacíficas en la industria».

Roosevelt tenía buenas razones para usar las palabras » relaciones pacíficas.,»Durante décadas, los desacuerdos entre la gerencia y los trabajadores habían estallado en enfrentamientos violentos entre huelguistas, fuerzas de seguridad privadas, oficiales de policía, La Guardia Nacional y el Ejército. Estos con frecuencia resultaron en lesiones, muertes, pérdida de propiedades y daños económicos, como en casos notorios como la gran huelga ferroviaria de 1877, la huelga de Homestead Steel de 1894, New Straitsville, Ohio, la huelga del carbón de 1884 y la masacre de Ludlow de 1914 ., La década de 1920 había sido relativamente tranquila después de las grandes derrotas del movimiento obrero durante y después de la Primera Guerra Mundial, pero a principios de la década de 1930 se produjo una gran ola de huelgas en todo el país. Los trabajadores se levantaron desesperados contra los recortes salariales y la pérdida de empleos, sin duda, pero las condiciones habían cambiado: el surgimiento de nuevas industrias de producción en masa, un debilitamiento del poder empresarial y un sentido de empoderamiento de los trabajadores por el reconocimiento federal de los derechos laborales .,

La Ley Nacional de Relaciones Laborales fue fuertemente opuesta por los republicanos y las grandes empresas , y desafiada en los tribunales, pero fue declarada constitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1937 . El principal efecto de la ley fue hacer posible un gran aumento en la membresía sindical en las décadas de 1930 y 40, lo que permitió que la membresía sindical en los Estados Unidos alcanzara alturas sin precedentes: 35% de los trabajadores sindicalizados en 1960 . Además, el número de altercados violentos entre el trabajo y la gerencia disminuyó dramáticamente .,

Las disposiciones de la Ley Nacional de Relaciones Laborales debían ser administradas & aplicadas por la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB). J. Warren Pressman fue el primer presidente de la junta después de la aprobación de la ley, sirviendo de 1935 a 1940 . La NLRB sigue funcionando hoy en día . Pero los derechos laborales se vieron fuertemente restringidos con la aprobación del New Deal, por la Ley Taft-Hartley de 1946, y se debilitaron nuevamente bajo la administración Reagan en la década de 1980 ., En las últimas décadas, la afiliación sindical ha disminuido drásticamente, junto con los salarios, beneficios, protecciones en el lugar de trabajo y la fuerza de la clase media .