Cuando Jurassic Park pisoteó los cines durante el verano de 1993, el público de repente se familiarizó con depredadores del pasado como Dilophosaurus y Velociraptor. Justo en ese momento, los paleontólogos de la vida real estaban averiguando un pariente velociraptor aún más grande, un dinosaurio que se ha convertido en una estrella de rock por derecho propio.,en 1991, el paleontólogo del Estado de Utah Jim Kirkland y su equipo estaban excavando un lecho de huesos en las afueras de Moab, Utah, lleno de fósiles de dinosaurios que datan de hace 125 millones de años. Mientras excavaba un dinosaurio blindado que eventualmente se llamaría Gastonia (en honor del experto en reconstrucción de fósiles Robert Gaston), Kirkland encontró algo más: la parte frontal de una mandíbula de un terópodo, la clase de dinosaurios que contienen comedores de carne como el T. rex. «Más tarde esa misma temporada de campo, encontramos una garra hoz», recuerda Kirkland., La forma era inconfundible: la garra recurvada era un timbre muerto para la garra de pie característica de dinosaurios como Deinonychus y Velociraptor, solo que esta era mucho más grande. «Era el doble de grande que la misma garra en Deinonychus», dice Kirkland.Kirkland y sus colaboradores dieron diferentes nombres. «Dinoraptor» era un contendiente. En un momento, hubo una sugerencia de que el nombre de la especie debería ser «spielbergi» para cortejar al director del Parque Jurásico por algún apoyo financiero. Pero los paleontólogos finalmente fueron en una dirección diferente.,
esa garra se convertiría en el único fósil que caracterizaría a un nuevo animal: Utahraptor ostrommaysi. Su viaje de hallazgo raro al dinosaurio Estatal de Utah a la inspiración para los Toronto Raptors de la NBA ilustra la difícil y traicionera manera en que los científicos tratan de desentrañar a los colosales carnívoros que una vez vagaron por el planeta.
muchos dinosaurios carnívoros viven en el limbo científico durante años., Eso se debe a la escasez de fósiles, en pocas palabras, los dinosaurios grandes y depredadores son raros, lo que tiene sentido por lo que sabemos sobre los ecosistemas modernos. Las plantas siempre superarán en número a los herbívoros, y los herbívoros serán más numerosos que los animales que los comen.por suerte, sin embargo, un equipo diferente de paleontólogos se había topado con Utahraptor décadas antes. En 1975, Jim Jensen, paleontólogo de la Universidad Brigham Young, recolectó un lote de huesos de terópodos de aproximadamente la misma edad de un sitio cercano llamado Dalton Wells. Pero pocos estaban completamente preparados para el estudio o descritos., No fueron reconocidos como huesos Utahraptor hasta años más tarde, cuando Kirkland reconoció las similitudes y los fósiles estaban más completamente preparados.esos huesos hicieron toda la diferencia. El equipo de Kirkland había encontrado unos pocos huesos de la mandíbula, el pie y la pierna en el nuevo sitio. Basado en la relación de Utahraptor con otros dinosaurios, las primeras representaciones del dinosaurio (incluyendo la descripción de la revista y un animatrónico creado para el Museo de dinosaurios en Fruita, Colorado) representaban lo que era esencialmente un Deinonychus de gran tamaño., Sin embargo, la colección Dalton Wells resultó contener docenas de huesos Utahraptor, suficientes para unir piezas de múltiples esqueletos para crear una mejor versión del dino.
«Utahraptor es el dromeosaurio más grande de la familia», dice Angelica Torices, paleontóloga de la Universidad de La Rioja. Se estima que se extendía 23 pies de largo, pesaba más de 600 libras y llevaba algunos rasgos mortales., «Las garras en la mano parecen haber sido más especializadas para cortar que otros dromeosaurios», dice Torices, y los dientes en la parte delantera de la mandíbula inferior parecen inclinarse hacia adelante más lejos que en otras rapaces.
aún así, Utahraptor probablemente usó las mismas técnicas que permitieron a la mayoría de los dinosaurios carnívoros ser comedores eficientes. Al estudiar varios dientes de dinosaurio, Torices y colegas descubrieron que los dinosaurios carnívoros usaban un estilo de alimentación de» agarre y rasgadura». Los dinosaurios mordían y tiraban hacia atrás, dejando que las dentaduras de sus dientes hicieran el trabajo. Utahraptor probablemente mordió de la misma manera.,
en el nuevo siglo, nuevos hallazgos cambiaron nuestra imagen de Utahraptor de nuevo.
en 2001, un estudiante graduado que vagaba por Moab vio lo que inicialmente parecía un hueso de brazo humano en un área de capas rocosas del Cretácico temprano. Los restos resultaron ser más Utahraptor, y no un hueso o esqueleto aislado esta vez., Cuando Kirkland y su equipo se atrincheraron, desenterraron docenas de huesos Utahraptor de múltiples individuos, desde jóvenes hasta adultos adultos, encerrados en un bloque de nueve toneladas de arenas movedizas del Cretácico. Tomó años de trabajo excavar y transportar el bloque, pero esta colección contenía el potencial de proporcionar una visión más clara de Utahraptor que cualquiera de los hallazgos de huesos anteriores.
Las excavaciones del bloque todavía están en marcha, pero sabemos que contiene cientos de huesos, incluyendo cráneos de tres años, cinco jóvenes y un ADULTO., El trabajo Paleontológico es lento y exigente, pero especialmente en este caso porque los huesos son pequeños. El premaxilar (la parte frontal de la mandíbula superior) de un bebé Utahraptor es aproximadamente del tamaño de un centavo, por ejemplo.los huesos grandes, también, traen sorpresas. Los Utahraptors adultos no eran versiones de Velociraptor de 20 pies de largo, sino animales mucho más voluminosos. «Los nuevos huesos de las extremidades son 50 por ciento más masivos que el hueso de Alosaurio del mismo tamaño», dice Kirkland, indicando que Utahraptor era más corpulento que delgado. Los cráneos, también, se parecen más a lo que esperarías de un pequeño tiranosaurio que de un pargo veloz.,también, Utahraptor habría sido esponjoso. Descubrimientos recientes relacionados con dinosaurios relacionados, incluyendo Velociraptor sugieren que Utahraptor habría estado cubierto de plumas, un animal más elegante que las versiones escamosas de dinosaurios comunes en la década de 1990.
el sitio de Moab también podría iluminar detalles del comportamiento de Utahraptor. El bloque de arenisca de nueve toneladas que contiene los fósiles parece ser una trampa de arenas movedizas. Los dinosaurios quedaron atrapados y fueron enterrados por el sedimento que los mató., No está claro si los animales fueron atrapados al mismo tiempo o durante un período más largo, pero el examen de cómo se ordenan los huesos y la edad de cada Utahraptor podría encajar con la evidencia de las huellas de que algunas rapaces eran sociales y vivían en grupos.
todos estos hilos han hecho de Utahraptor una celebridad del Cretácico. Durante la década de 1990, los Toronto Raptors obtuvieron su logotipo inspirado en Utahraptor y el dinosaurio fue el tema del «paleofantasy» Raptor Red., Utahraptor se ha convertido en un favorito de los fanáticos de los dinosaurios que Kenyon Roberts, de 10 años, pudo doblarle la oreja al senador del Estado de Utah Curt Bramble y convencerlo de que Utahraptor debería convertirse en el dinosaurio del estado.
solo un problema: Utah ya tenía un dinosaurio estatal. El depredador Jurásico Allosaurus había sido seleccionado debido a la gran cantidad de huesos de Allosaurus de más de 48 animales individuales que habían sido descubiertos en la cantera de dinosaurios Cleveland-Lloyd del Este de Utah.fue un enfrentamiento de dinosaurios del siglo 21., Algunos Utahans sintieron que el estado no necesitaba un nuevo dinosaurio estatal y no querían dejar de lado parte de la historia fósil del estado. Así que se llegó a un compromiso: en una votación de 26-0 realizada en 2018, Utahraptor se convirtió en el dinosaurio Estatal de Utah y Allosaurus se cambió para ser el fósil estatal. Los carnívoros del Mesozoico pudieron coexistir como símbolos de estado.Utahraptor puede estar a punto de saltar a una fama aún mayor. Una propuesta para preservar la cantera de Dalton Wells como Utahraptor State Park recientemente pasó por la Legislatura de Utah., Desafortunadamente, el proyecto de ley se atascó un poco, no muy diferente de los dinosaurios del bloque de arenas movedizas. pero cuando se le preguntó si todavía hay esperanza para la propuesta, Kirkland dice: «¡absolutamente!»
Utah está plagado de dinosaurios, pero este raptor de gran tamaño parece ser un corte por encima.
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