la historia de la Universidad de Glasgow

Biografía de James Watt

El edificio de ingeniería de la Universidad lleva el nombre de James Watt (1736-1819), quien trabajó desde 1756 hasta 1764 como fabricante de instrumentos matemáticos Universidad. Dos sillas de ingeniería y un premio también llevan su nombre. nacido en Greenock, Watt se formó en Glasgow y Londres para convertirse en un fabricante de instrumentos matemáticos., En 1756 la universidad lo empleó como fabricante de instrumentos, proporcionándole alojamiento y un taller. Uno de sus primeros trabajos fue desempacar y restaurar la colección de instrumentos astronómicos del fallecido Alexander Macfarlane, que habían sido enviados desde Jamaica y que más tarde se instalaron en el Observatorio de la Universidad. Pasó a fabricar una gama de artículos para el profesor de práctica de Medicina, Joseph Black, que incluía un órgano y una máquina de perspectiva.,

en 1759 Watt entró en el negocio en asociación con John Craig, fabricando cuadrantes, microscopios y otros instrumentos ópticos en un taller en el mercado de sal y más tarde en Trongate. En 1763 se convirtió en accionista de la famosa Delftfield Pottery Co. También trabajó como ingeniero civil, produciendo estudios que incluían los relacionados con la ampliación del río Clyde y la construcción de los canales Forth y Clyde y Caledonian.,

Watt se había interesado en el diseño de máquinas de vapor en el momento en que formó su asociación comercial con Craig, pero no tuvo el tiempo ni la inclinación para continuar su investigación. En 1763, sin embargo, el profesor de Filosofía Natural John Anderson le presentó un modelo de máquina de vapor Newcomen en necesidad de reparación. La mente de Watt se volvió hacia formas de mejorar el motor y en 1765, mientras paseaba por Glasgow Green, ideó un condensador separado que mejoraría la eficiencia y permitiría un enorme ahorro de combustible.,Watt pasó los años siguientes desarrollando su invención y trabajando como ingeniero civil consultor en Escocia, antes de mudarse a Birmingham en 1774 para formar una sociedad con el industrial Matthew Boulton (1728-1809) en su Soho Foundry. Sus máquinas de vapor mejoradas revolucionaron la minería, el hierro, el transporte y las industrias manufactureras y Watt se considera una de las figuras clave de la Revolución Industrial. En 1806 la Universidad le confirió un doctorado en Derecho.

Una estatua de James Watt se puede encontrar en la esquina SW de George Square en el Centro de la ciudad de Glasgow., Más información sobre la estatua se puede encontrar aquí.

James Watt encarnó los valores y logros de la ilustración y la Revolución Industrial. Sin embargo, la celebración de la ilustración del progreso humano, la razón y el conocimiento científico se desarrollaron en países que mantenían a las personas en esclavitud, y la ilustración proporcionó justificaciones ideológicas para la esclavitud basadas en una creencia en la jerarquía de las razas. Algunas figuras de la ilustración poseían personas esclavizadas o veían poco o ningún problema con la esclavitud., En 1757, por ejemplo, el inventor estadounidense Benjamin Franklin (que al igual que Watt era miembro de la famosa Sociedad Lunar de Birmingham) trajo consigo a un hombre y un niño esclavizados a Londres, ambos propiedad de Franklin.

Los grandes logros científicos y de ingeniería de Watt se celebran con razón. Pero también es cierto que su familia se benefició de la trata de bienes producidos por esclavos (como azúcar, ron y algodón de Antigua y otras islas del Caribe) y en ocasiones participaron activamente en la compra y venta de personas esclavizadas., En marzo de 1762, por ejemplo, el hermano de Watt, John, organizó el envío de un joven, que probablemente estaba esclavizado, desde el Caribe a Glasgow.

en años posteriores, Watt sin duda hizo dinero produciendo Maquinaria para empresas en el Caribe que poseían personas esclavizadas. Por otro lado, durante la Revolución Haitiana en 1791, Watt está en el registro cancelando un pedido realizado por un formulario francés para una máquina de vapor destinada a la colonia de Santo Domingo (ahora Haití)., Watt escribe: «aprobamos sinceramente a los enfermos infelices, aunque oramos de todo corazón para que el sistema de esclavitud tan vergonzoso para la humanidad fuera abolido por medidas prudentes aunque progresistas.,»

no podemos celebrar los logros de James Watt y otros grandes hombres y mujeres de la ilustración sin recordar la complicidad de su sociedad en la esclavitud racial y el imperialismo, y sin reconocer que nuestra experiencia y comprensión Actuales de la raza se desarrollaron a partir de los intentos de los pensadores de la ilustración para abordar la contradicción básica entre profesar la libertad y defender la esclavitud.