«estamos sorprendidos por el ritmo de esta aceleración en el blanqueo», dijo. «Tuvimos una brecha de 14 años entre 2002 y 2016, y ahora en cinco años hemos tenido tres eventos severos.»

la Gran Barrera de Coral no está completamente muerta — es lo suficientemente grande como para soportar franjas de coral sano. Pero en muchas áreas del arrecife, por millas y millas, los corales que alguna vez fueron coloridos ahora son blancos, quebradizos y rotos, o grises y cubiertos de bacterias antiestéticas.

son criaturas sensibles., Los corales son pequeños pólipos que reúnen algas que convierten la luz solar en alimento, formando colonias coloridas que construyen una estructura de piedra caliza — un arrecife — en el que vivir. Prosperan en agua tibia, pero solo hasta un punto: solo dos o tres grados Fahrenheit de exceso de calentamiento puede matar a las pequeñas criaturas.

Las temperaturas en febrero, durante el verano del Hemisferio Sur, estaban muy por encima de eso. Fue el mes más cálido registrado para las temperaturas del agua cerca del arrecife, con lecturas en algunos lugares que alcanzaron un máximo de más de 5 grados Fahrenheit por encima del promedio para la época del año.,

El Profesor Hughes dijo que las olas de calor de los últimos años estaban creando un efecto acumulativo que estaba alterando drásticamente la composición del arrecife.

las especies más propensas a blanquearse y morir son los corales de cuerno de ciervo y otros corales de raíz y rama con espacios que permiten que muchos tipos de peces naden y obtengan protección. Las especies que parecen lo suficientemente abundantes como para sobrevivir tienden a ser corales en forma de cúpula, conocidos como corales cerebrales, que desempeñan un papel en la protección contra la erosión costera, pero son menos valiosos para los peces y otras especies silvestres.