Más de cuatro docenas de historiadores de la música, escritores, productores y músicos están disputando la autenticidad de una fotografía del legendario guitarrista de blues Robert Johnson, enfrentándolos con el patrimonio del músico sobre su legado.
en cuestión para los eruditos disidentes es una foto que Johnson estate dijo que había autenticado en 2013 con la ayuda de un artista forense., Con solo dos fotos existentes y confirmadas de Johnson, el músico cuya leyenda dice que ganó talento sobrenatural en un trato con el diablo, una tercera sería extraordinariamente valiosa.
pero en un largo artículo, los historiadores diseccionan la afirmación con la ayuda de antropólogos forenses, y declaran que no hay evidencia sustancial para apoyar la afirmación de que la foto es de Johnson.
«dentro de la Comunidad del blues, la foto solo tiene que ser una especie de broma en cierto sentido», dijo Bruce Conforth, profesor de cultura estadounidense en la Universidad de Michigan., «Pero todos estos firmantes, finalmente todos nos reunimos y dijimos:’ bueno, ya es hora de que esto ya no sea una broma. Es hora de poner fin a esto.»
los 49 firmantes incluyen a Conforth, los historiadores del blues Elijah Wald, David Evans, Steve Tracey y Gayle Dean Wardlow, el biógrafo de Johnson que encontró su certificado de defunción en 1968. Escriben que el «legado de Johnson ha sido objeto de mal uso y explotación», y que «se ha convertido casi en un deporte reclamar» una foto o guitarra de Johnson.,
«no Se trata de la historia y no se trata de música», dijo Wald. «Se trata de dinero. Entiendo que todos los que encuentran una pintura vieja en su ático quieren pensar que es un Da Vinci, pero no solemos decir: ‘¡Sí, podrías tener razón!’
» Si es un hecho que es una foto de Robert Johnson, entonces vale una fortuna. Si es de cualquiera de los cien cantantes o guitarristas realmente buenos de esa generación, no vale nada, y eso es un poco triste.,»
Conforth, Wald y sus co-firmantes «piden un fin a esto, y intentos similares de capitalizar la fama y mitología de Johnson».
«la erudición histórica se basa en la evidencia», dijo Conforth. «Y si nos fijamos en la supuesta autenticación de esa fotografía realmente no había una pieza de evidencia, había opinión. El hecho histórico nunca es validado por la opinión; solo puede ser validado por la evidencia.»
el argumento contra la afirmación de que la foto muestra a Johnson es largo y asiduamente detallado en las formas en que arroja dudas., Señalan que dos hombres que conocían a Johnson, Robert Lockwood y David Edwards, no pudieron identificar a Johnson en la foto.
notan la procedencia desconocida de la foto, que apareció en eBay listada por un vendedor que sugirió que podría mostrar a un joven BB King, en contraste con las dos fotos probadas tomadas por la hermanastra de Johnson. Señalan que los dos hombres en la foto usan «trajes Zoot estilizados» y sombreros cuyas modas coincidían con mediados de la década de 1940, y que Johnson murió en 1938.,
alinean y superponen las otras fotos de Johnson y entregan las observaciones de antropólogos forenses de Carolina del Norte e Italia, prestando especial atención a los oídos. «El Johnson auténtico tiene una oreja de forma diferente, completa con un lóbulo visible que parece faltar en el Johnson. As stated elsewhere in this report, Ear shape is a tremendously reliable method of forensic identification, perhaps as accurate, or even more so, than fingerprints.,»
botones hacia atrás, rayas de corbata y un reloj de pulsera izquierdo muestran una foto invertida, que los investigadores dicen que pone en tela de juicio la autenticación de la finca. Toman nota de una guitarra de utilería en la imagen, y sugieren que la «eminencia ósea cuadrada» que vio el experto de la finca puede ser «el resultado de la mejora de la foto de la computadora».
notan que el artista forense de la finca no hizo una declaración definitiva, diciendo que «parece que el individuo es Robert Johnson», y que ella no es una antropóloga forense de formación., (El gerente del artista no devolvió una solicitud de aclaración.)
respondiendo a los disidentes, John Kitchens, abogado de Johnson estate, escribió una respuesta a algunas de sus críticas. «No voy a pretender que la finca no quería esta foto autenticada», admitió Kitchens, pero se paró junto a Lois Gibson, la artista contratada, diciendo que » no fue contratada para estudiar la importancia de los botones o rayas del lado izquierdo vs.del lado derecho en una corbata o un anillo en un dedo o cuerdas en una guitarra. Fue contratada para analizar rasgos faciales distintos.,»
«agradecemos a aquellos de ustedes que reconocen esto como Robert Johnson y esperamos que se den cuenta del proceso de meses involucrado en la autenticación de la foto», concluyó. Kitchens no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
preguntado sobre las críticas fotográficas, Michael Johnson, nieto de Robert y miembro de la Fundación Robert Johnson, dijo «Oh, tengo un comentario», pero se negó a explicar el registro y remitió una declaración oficial a Kitchens.,
Johnson proyecta una sombra titánica de la historia del blues y el rock en los Estados Unidos, tanto por sus innovaciones musicales como por la mitología que surgió a su alrededor. Al crecer en la zona rural de Mississippi, Johnson acosó a músicos de blues mayores para enseñarle durante años y, finalmente, se fue a vagar por el sur como músico itinerante.
en algún momento, su rápido dominio de la guitarra se transformó en una historia sobre cómo Johnson había llegado a un acuerdo con el diablo, que luego mutó en varias historias y leyendas populares: el Fausto de la música estadounidense., Entre 1936 y 1938 grabó un total de 29 canciones, incluyendo Cross Road Blues y Love in Vain, que presagiaban la prominencia de los riffs y la composición formal en el blues posterior, y la eventual adopción del blues por los músicos blancos y negros que desarrollaron el rock estadounidense.
Johnson murió a los 27 años en Mississippi, y al igual que su vida, su muerte – algunos dicen asesinato, otros dicen sífilis o neumonía – sigue siendo en gran medida un misterio.,
«Cuando Robert Johnson murió dejó de ser una persona y comenzó a ser un mito», dijo Conforth, señalando que después de que su trabajo fue redescubierto, las fuerzas del marketing se apoderaron de la historia. En la década de 1990 fue un artista de platino, su imagen en camisetas y su influencia clara en la música de Eric Clapton, Keith Richards y el Muscle Shoals studio.
Steve Berkowitz, un productor de Sony, dijo a NPR en 2011 que la mitología era el «corazón y alma del plan de marketing». «Siempre supimos que la música era genial., Pero un tipo vende su alma al diablo a medianoche en la encrucijada, vuelve y toca la guitarra, y luego muere. Es una historia espectacular.»
» Hay razones para estar muy entusiasmado con Johnson, pero las razones por las que la gente tiende a estar entusiasmada con él tienden a estar completamente equivocadas», dijo Wald. «Se convierte así que la gente no tiene que escuchar el material más, porque para ellos él simboliza las raíces del rock and roll-a pesar de que él era el último de la era temprana, no folk blues, pero ya pops blues.,
«honestamente creo que escucharlo en el contexto de su propio mundo y tiempos es mucho más interesante que escucharlo como las raíces de los Rolling Stones o Jack White, pero todos tenemos que hacer ese viaje a nuestra manera.»
en los años 1990 y 2000 la familia de Johnson cayó a la lucha por las ganancias de las dos fotos indiscutibles, y en 2014 La Corte Suprema de Mississippi dictaminó que Claud Johnson, el Hijo del músico, retuvo los derechos de las dos fotos indiscutibles de su padre.,
«Si Robert Johnson no hubiera existido alguien habría tenido que inventarlo, dijo Conforth. «Johnson the icon es tan prototípicamente estadounidense. Realmente habla tanto de la mitología americana como del blues.»
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