en el año 1852, siete monjas de la orden de las Hermanas de Loreto al pie de la Cruz eligieron responder al llamado del padre Jean Baptiste Lamy para ayudar a llevar la educación a los empobrecidos niños de habla hispana del desierto suroeste., Al salir de su convento — su casa madre — en el Centro de Kentucky, las monjas ciertamente sabían que Lamy, nombrado por el Vaticano, había sido enviado a Santa Fe para afirmar la autoridad eclesiástica sobre el suroeste, una región recientemente conquistada por los Estados Unidos en la Guerra México-estadounidense. Apenas podían haber anticipado, sin embargo, las dificultades que soportarían, los desafíos educativos que enfrentarían, o una ciertamente maravillosa — Tal vez una escalera milagrosa — sus esfuerzos se rendirían.,

Fe y propósito
Las Siete Hermanas, vestidas con sus hábitos negros y capas, comenzaron su largo viaje basado en su fe y propósito. Su orden había sido fundada en Kentucky cuatro décadas antes, tomando su ejemplo espiritual de la ciudad italiana de Loretto, a la que, según la leyenda, Los Ángeles transportaron milagrosamente la casa de la infancia de Jesús y la Sagrada Familia de Nazaret en el siglo XIII para protegerla de las violentas secuelas de las Cruzadas. Las Hermanas de Loreto creían en sus corazones que, como decía La Iglesia, » el mundo entero no tiene lugar más sagrado. . ., «Como su propósito, establecieron como su meta perdurable la educación cristiana de los niños. No podían imaginar un llamado superior. De hecho, como Bernadette Sáenz y Victoria Valdez citaron en el sitio de Internet Borderlands, las Hermanas de Loreto al pie de la Cruz dedicaron su trabajo a «la gloria de Dios, el honor de la Santísima Virgen María. . . la propagación de nuestra sagrada religión. . . instruyendo a los jóvenes.»Como pronto descubrirían, las Siete Hermanas, de 28 a 42 años de edad, necesitarían toda su fe y compromiso en el suroeste.,

El camino hacia el oeste
viajaron en Vagón a través del país desde Kentucky hasta St.Louis y en barco por el río Missouri hasta la Independencia. Allí una de las hermanas enfermó de cólera. No podía ir más lejos. Eventualmente regresaría a la Casa Madre de Kentucky. Los seis restantes se forjaron, ahora viajando por un carro tirado por mulas hacia el oeste, a través de las Grandes Llanuras, a través de ese mar cubierto de hierba, un paisaje perturbadoramente diferente de sus colinas boscosas de Kentucky., acampadas durante una noche en la llanura de Kansas, en el rango de los Comanches, los Kiowa, los Osage, los Arapahoe y otras tribus hostiles de las llanuras, las hermanas y su tren se encontraron rodeadas por un grupo de guerreros. Las jóvenes monjas miraban con terror y quizás fascinación como los indios, jinetes soberbios, cabalgaban en una órbita atronadora alrededor de ellos. Las mujeres deben haber sentido un profundo alivio y tal vez confusión, ya que el partido de guerra, milagrosamente, debe haber parecido, rompió su asalto y desapareció en el horizonte., Sus emociones se transformaron en dolor más tarde en la noche, sin embargo, cuando una de las hermanas, afectada por el cólera, murió. Temiendo la profanación de su cuerpo, los cinco sobrevivientes enterraron a la hermana en una tumba sin nombre.

continuando su larga caminata hacia el oeste, eventualmente pondrían las temibles Grandes Llanuras detrás de ellos y se dibujarían a la vista de las laderas boscosas de las montañas Sangre de Cristo del norte de Nuevo México., Finalmente, al llegar a Santa Fe, La ciudad de la Santa Fe después de meses de duro viaje, comenzaron a descubrir el suroeste, donde los pueblos indigentes e indígenas vivían en pequeñas comunidades dispersas por las cuencas desérticas y las montañas boscosas.

el suroeste a mediados del siglo XIX
Las hermanas apenas podían imaginar la tarea que tenían ante sí: llevar la educación cristiana a los niños del suroeste. Se enfrentaron a vidas de trabajo.,

a su llegada, vieron que Santa Fe a mediados del siglo XIX era poco más que humildes edificios de adobe y casas conectadas por caminos de tierra y caminos de carretas. «La población de la ciudad en sí, pero poco supera las 3,000″, dijo el primer comerciante Josiah Gregg en el comercio de las praderas, » sin embargo, incluyendo varias aldeas circundantes que están abrazadas en su jurisdicción corporativa, asciende a casi 6,000 almas.,

«el único intento de algo parecido a la compacidad y precisión arquitectónica consiste en cuatro niveles de edificios cuyos frentes están sombreados con una franja de portales o corredores de la descripción más grosera posible. Se ubican alrededor de la plaza pública, y comprenden el Palacio, O Casa del Gobernador, la aduana, los cuarteles (con los que está conectado el temeroso Calabozo )» y varias otras estructuras y tiendas. . ., «

asistiendo a una misa en Santa Fe unos años antes de que llegaran las hermanas, la protestante Susan Shelby Magoffin escribió en su diario (más tarde publicado como Down the Santa Fe Trail y Into Mexico) que » las mujeres se arrodillaban por todo el piso, sin bancos, mientras que los hombres se levantaban, de vez en cuando se arrodillaban y se cruzaban. . . También hay una estatua de Cristo cubierta con una red para protegerlo de lesiones-cerca de ella es una gran muñeca de cera vestida como un sacerdote y que lleva una cruz.,»

Las hermanas pronto descubrirían que el Gran suroeste había sido en gran parte descuidado por la Iglesia y las autoridades civiles entre la época de la revolución de principios del siglo 19 de México para la independencia de España y la pérdida del país a mediados del siglo 19 del Suroeste a los Estados Unidos. Como dijo el Padre Machebeuf, Vicario General de Lamy, en 1851 (Citado por la hermana Thomas Marie McMahon en su tesis de maestría, congregación religiosa pionera de Arizona, 1870-1890), » este país de catolicidad antigua, pero, ¡ay, cómo han cambiado los tiempos!, En lugar de esa piedad y religión práctica que marcaron los días de las misiones, ahora solo tenemos las formas y el exterior de la religión… En una población de 70.000, incluidos los indios convertidos, hay solo quince sacerdotes, y seis de ellos están desgastados por la edad y no tienen energía. Los otros no tienen ni una chispa de celo, y sus vidas son escandalosas más allá de toda descripción.»además, según W. W. H. Davis, El Gringo: New Mexico and Her People,». . . hay un mayor número de personas que no saben leer y escribir que cualquier otro territorio de la Unión.,»

una década después de la llegada de la primera de las Hermanas de Loreto, Lamy dio más información sobre las continuas luchas de la Iglesia, diciendo que «el número actual de nuestros sacerdotes en Misiones es de 41, cinco a cargo de Colorado, tres en Arizona, el resto en Nuevo México. He hecho tres visitas pastorales a Colorado, y solo una a Arizona, pero esto me llevó seis meses, desde el 1 de noviembre de 1863 hasta el 1 de mayo de 1864. Viajé más de mil leguas a caballo., En algunos lugares tuvimos que dormir bajo la luna y recorrer espacios de 20 a 25 leguas sin una gota de agua, caminando para descansar mi caballo. . . «

compromiso, una nueva capilla y oración
llamando a su fe y determinación, sin embargo, las monjas de las Hermanas de Loreto, lideradas por las cinco ORIGINALES, se pusieron a trabajar. Abrieron su primera escuela para niñas-la Academia de Nuestra Señora de la luz — en 1853, un año después de la llegada de la orden a Santa Fe.,

mientras el enérgico Lamy — a medida que ascendió al nivel de arzobispo-revitalizó la fe, restaurando iglesias antiguas, construyendo nuevas iglesias, estableciendo nuevas parroquias, reasignando el clero y reclutando nuevas órdenes de enseñanza en Nuevo México, Arizona y Colorado, Las Hermanas de Loretto expandieron su Academia de Nuestra Señora de la luz para cubrir una cuadra de la ciudad con 10 edificios, con capacidad para 300 estudiantes.,

con el aliento de Lamy, que había comenzado la construcción de una nueva catedral de estilo neorrománico justo al este de la plaza de Santa Fe en 1869, las Hermanas de Loreto emprendieron la construcción de una nueva capilla de estilo neogótico al sureste de la plaza en 1873. Pidiendo donaciones de la población local, dinero de matrícula de la escuela de sus niñas e incluso herencias de sus propias familias, las monjas recaudaron 3 30,000, según el sitio de Internet de Loretto Chapel., Contrataron a los arquitectos parisinos Antoine Mouly y su hijo, Projectus Mouly, para construir su capilla, que tiene similitudes con la Sainte Chapelle del Rey Louie IX en la ciudad de las luces.

Las hermanas deben haber observado con gran expectación cómo la piedra arenisca y la roca volcánica, extraídas de las montañas cercanas, se elevaban hasta convertirse en imponentes paredes y como las vidrieras, fabricadas en el estudio DuBois de París, daban imágenes y luz cálida a las ventanas de la capilla. La estructura, terminada después de casi cinco años, tenía unos 85 pies de altura y abarcaba 75 pies de largo y 25 pies de ancho., Se llamaría Capilla Nuestra Señora de la luz.

a medida que se acercaba la finalización, sin embargo, la Superiora de la orden, la madre Magdalena, se dio cuenta de que los Mouly’s, que habían muerto inesperadamente, habían descuidado planificar una escalera para proporcionar a los cantores acceso al exquisito coro de la capilla, a 22 pies sobre el piso de la nave. Podía ver que una escalera convencional no serviría; tomaría demasiado espacio en la capilla. Se negó a aceptar una simple escalera al coro; inhibiría el acceso de los cantores ancianos. No veía una respuesta aceptable al dilema.,

ella y las otras hermanas se dirigieron entonces, no a arquitectos y constructores, sino a su fe para remediar el problema. Tal vez recordando la fuente del nombre de su orden — la ciudad italiana donde los ángeles colocaron la Casa De La Sagrada Familia — se dirigieron a San José, el santo patrón de los carpinteros, así como el padre adoptivo de Jesús, con una novena, un antiguo ritual de la Iglesia que llamaba durante nueve días consecutivos a buscar ayuda a través de la oración.,

oraciones contestadas
En el último día de la novena, las Hermanas de Loretto descubrieron ante su nueva capilla a un anciano barbudo que llevaba unas herramientas simples y conducía un burro, ofreciendo sus habilidades como carpintero. Aunque las hermanas aparentemente no conocían al hombre, rápidamente lo emplearon, evidentemente convencidos de que su novena había sido contestada. Durante varios meses, protegido de la vista de las monjas, el viejo carpintero trabajó en aislamiento, moldeando y formando la madera, sujetando las juntas de espiga (lengüeta) y mortaja (agujero) con tacos o cuñas de madera., Las monjas deben haberse preguntado por su trabajo, ya que creó una escalera de caracol, que se elevó, como una flor en flor, para conectar la nave con el coro.

finalmente, vieron los resultados, y se dieron cuenta de que era una obra maestra del carpintero. Se reunieron para celebrar su finalización. Sus 33 pasos se elevaron en espiral a través de dos revoluciones de 360 grados. Las Hermanas de Loretto usarían la escalera de caracol-que no tiene columna central para proporcionar estabilidad estructural y resistencia-para ascender al coro durante los próximos 85 años. «. . ., a medida que uno subía cada escalón, se sentía una sensación de movimiento vertical, como si los giros en la escalera se sacaran de un gran resorte en espiral. Se dice que esta primavera es parte del secreto de su creador», dijo Dan Paulos en su sitio de Internet. «Su belleza es eterna. Su fuerza, incansable.»Inexplicablemente, cuando las Hermanas de Loreto trataron de agradecer y pagar al viejo carpintero barbudo, encontraron que había desaparecido sin decir una palabra. No pudieron encontrar rastro de él., Incluso después de anunciar en el periódico de Santa Fe, ofreciendo una recompensa a cualquiera que pudiera identificar y localizar al carpintero. Pero simplemente había desaparecido. Las hermanas comenzaron a preguntarse si el viejo carpintero barbudo que respondió a su novena podría haber sido el mismo San José.

Nuevas Escuelas
quizás inspirándose en la maravilla en su capilla en Santa Fe, Las hermanas se movieron para ampliar su instrucción para los jóvenes del suroeste., Abrirían nuevas escuelas en Nuevo México, Colorado, Arizona y el oeste de Texas, así como en otras partes de la nación. Después del Concilio Vaticano II (1962-1965), que se reunió para revitalizar la Iglesia». . . las oportunidades de ministerio para las hermanas. . . aumentó para incluir la educación de adultos, Geriatría, ministerio pastoral, educación religiosa y proyectos de ‘paz y justicia'», dijo La Hermana Aurelia Ottersbach en el manual de Texas En línea. ¿milagro o simplemente una maravilla?,
Como sucede con frecuencia en Santa Fe, La leyenda choca con el hecho en la historia de la escalera de la Capilla del Loretto.

los tradicionalistas todavía pueden sostener que San José construyó la estructura. Durante mucho tiempo se han aferrado a sus milagros de creencia. Después de todo, Los Ángeles trasladaron la casa de la familia del carpintero de Nazaret (en el Israel moderno) a Loreto (en la costa adriática de Italia) en el siglo XIII.

varias familias han afirmado que un artesano ancestral construyó las escaleras. Por ejemplo, en 1975, según Gerri Kobren, escribiendo para el Baltimore Sun en 1996, Oscar E., Hadwiger sugirió que su abuelo, un maestro carpintero alemán llamado Yohon Hadwiger, podría haber diseñado la estructura.

más recientemente, en su libro de 2002 Loretto: the Sisters and Their Santa Fe Chapel, la historiadora local Mary Jean Straw Cook ofrece algunas indicaciones de que Francois-Jean Rochas, un maestro carpintero francés, construyó la escalera. Señala dos fuentes que conectan el nombre de Rochas con las escaleras: una, un artículo en un diario de gastos de Sisters of Loretto y, dos, un aviso de muerte en el Santa Fe New Mexican., Ambas fuentes mencionan la participación de Rochas en la construcción de la escalera.

cualquiera que sea la verdad, el anciano barbudo que apareció en la Capilla de Loretto, llevando algunas herramientas simples, guiando a un burro y ofreciendo sus habilidades como carpintero, dejó un legado en artesanía y generosidad.

en 1971, La Capilla de Loretto fue desconsagrada y vendida a intereses privados. Ahora es un museo.