uno de los primeros que produjo, la muerte de Casagemas (1901), respondió directamente al suicidio de Casagemas. La obra al óleo sobre madera muestra la cara verde azulada del poeta envuelta en mantas blancas. Parece casi tranquilo, como si estuviera durmiendo, pero la adición de Picasso de un agujero de bala en la sien de su sujeto deja al descubierto la tragedia.

incluso antes de la muerte de Casagemas, Picasso había luchado con una serie de otras muertes en su vida., En 1895, su hermana Conchita, de siete años, murió de dipteria, y en 1899, el pintor Hortensi Guell, miembro del círculo de Picasso en Barcelona, se tiró por un acantilado. Picasso también era consciente del suicidio de Vincent Van Gogh en 1890, y los estudiosos han sugerido que las similitudes entre las pinturas de Van Gogh y la pincelada empastada y la paleta de mal humor del joven Picasso La muerte de Casagemas se rindieron en homenaje al artista fallecido.

El dolor de Picasso por su hermana, amigos y pintor-héroe se mezcló con sus propios conflictos creativos internos., A principios de 1901, aún no había encontrado una voz artística única, ni había vendido suficiente trabajo para mantenerse a sí mismo. Juntas, estas crisis preocuparon a Picasso y» formaron un patrón de eventos que sugieren que los artistas—al menos aquellos que viven en oposición a la sociedad dominante—están destinados al sufrimiento y la tragedia», como señaló el curador William H. Robinson.

Picasso se identificó con esta difícil situación, como dejó claro un autorretrato de 1901., Aunque solo tenía 20 años cuando pintó la pieza, se describe a sí mismo como demacrado, amarillento y frágil, un hombre que parece de 50 años, en lugar de un joven enérgico al comienzo de su carrera. Un espectro de azules oscuros y polvorientos saturan el sujeto y el telón de fondo contra el que se encuentra, mientras que su cara es de un blanco azulado helado, su abrigo de un cobalto profundo y sus ojos de agua marina. La impresión general es de abatimiento: un artista Atormentado expulsado de la sociedad.

el uso de Picasso del azul para comunicar el dolor y la desolación se ha rastreado a numerosas fuentes., Fue informado por pintores simbolistas como Paul Gauguin, que llenaron lienzos explorando temas como el destino humano con blues. ¿De dónde venimos? ¿Qué Somos? ¿Adónde Vamos? (1897), en la que los cerulianos y los Azores dominan la paleta. Picasso también se sintió atraído por el trabajo de escritores románticos, como las historias de Alfred De Vigny de poetas destinados a vidas trágicas. Como señala Robinson, El personaje principal de la novela de Vigny Stello es un poeta «favorecido por las estrellas», pero atormentado por los «diablos azules» de ennui.