Kiichiro Toyoda, fundador de Toyota Motor Corporation, que en 2008 superó a General Motors de Estados Unidos como el mayor fabricante de automóviles del mundo, muere a la edad de 57 años en Japón el 27 de marzo de 1952.Toyoda nació en Japón el 11 de junio de 1894. Su padre Sakichi Toyoda fue un inventor de maquinaria textil, incluyendo un telar automático, y fundó Toyoda Loom Works. (La gente lo llamó «Thomas Edison de Japón.,») A finales de la década de 1920, Kiichiro Toyoda, que trabajaba para la compañía de su padre, había comenzado los planes para desarrollar un automóvil. (Sakichi Toyoda murió el 30 de octubre de 1930, a la edad de 63 años. En 1933, Kiichiro Toyoda estableció una división de automóviles dentro de Toyoda Loom Works, que lanzó un prototipo de vehículo dos años más tarde. En 1937, Toyota Motor Corporation se formó como un spin-off de Toyoda Loom Works. («Toyota» fue considerado un nombre más afortunado que «Toyoda» y es más fácil de escribir en caracteres japoneses).

la compañía de automóviles nuevos inicialmente buscó inspiración en la industria automotriz estadounidense., Según el New York Times: «a lo largo de los años de su ascenso a la cima, Toyota no ha ocultado lo mucho que ha aprendido de Detroit. Su primer coche, el AA, era una copia descarada de (o un homenaje a) un sedán Chevrolet. Sus ejecutivos recorrieron todos los rincones de la Ford Motor Company en la década de 1950, llevando a Japón ideas que más tarde inspiraron el sistema de producción de Toyota.»

Kiichiro Toyoda murió en 1952, pero su compañía continuó creciendo. En 1966, Toyota presentó su modelo compacto Corolla, que en 1997 se convirtió en el coche más vendido del mundo, con más de 35 millones vendidos en ese momento., La crisis del petróleo de la década de 1970 hizo que los vehículos pequeños y de bajo consumo de combustible de Toyota fueran cada vez más atractivos en Estados Unidos. En la década de 1980, el fabricante de automóviles lanzó el popular automóvil compacto Camry y el vehículo utilitario deportivo 4runner. La línea de autos de lujo de Toyota, Lexus, debutó en los Estados Unidos en 1989. El fabricante de automóviles presentó el primer vehículo híbrido producido en masa del planeta, el Prius, en 1997 en Japón y en todo el mundo en 2001. A finales de la década de 1990, Toyota había producido más de 100 millones de vehículos en Japón.

en 2008, Toyota alcanzó otro hito cuando vendió más Automóviles y camiones que General Motors-8.,97 millones de vehículos frente a 8.35 millones de vehículos-y reclamó la corona de ventas que el gigante automotriz estadounidense había mantenido durante más de 70 años. Sin embargo, Toyota, al igual que el resto de la industria automotriz, se vio afectada por la crisis financiera mundial y en mayo de 2009 informó de la primera pérdida anual de la compañía.