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en 2011 Franco y la actriz Anne Hathaway copatrocinaron la ceremonia del Oscar. Más tarde ese año apareció en Su Alteza, una comedia obscena ambientada en la Edad Media, y en la película de ciencia ficción de gran presupuesto Rise of the Planet of the Apes. Franco posteriormente protagonizó el personaje principal en Oz The Great And Powerful (2013), que imaginó una historia de fondo para el enigmático mago de la literatura popular y el cine., Para Spring Breakers (2013), un retrato del libertinaje juvenil en la costa de Florida, se transformó en un traficante de drogas y rapero de estilo extravagante. También apareció como una versión exagerada de sí mismo en This Is the End (2013), una comedia apocalíptica codirigida por Rogen. En Lovelace (2013), una película biográfica sobre la actriz de cine pornográfico Linda Lovelace, Franco interpretó a Hugh Hefner. Mostró a un sureño traficante de metanfetamina en la película de acción Homefront (2013) y a un hombre luchando contra su ex esposa por la custodia de su hijo en el drama Third Person (2013).,

en la irreverente The Interview, también codirigida y coprotagonizada por Rogen, Franco interpretó a un presentador de talk-show que tiene la tarea de asesinar al líder norcoreano Kim Jong-un. La película, programada para su lanzamiento en diciembre de 2014, fue retirada por su distribuidor, Sony Pictures Entertainment Inc., a raíz de un hackeo del sistema informático de la compañía en noviembre y amenazas terroristas más tarde hechas por los hackers, que se pensaba que estaban actuando bajo órdenes De Corea del Norte., Finalmente fue lanzado en Navidad en un pequeño número de teatros independientes, así como en la televisión por cable y plataformas de transmisión de video en línea. Al año siguiente Franco retrató al asesino convicto Christian Longo en True Story. La película está basada en una autobiografía del ex reportero del New York Times Michael Finkel (Jonah Hill), quien formó un extraño vínculo con Longo después de que el asesino asumiera su identidad mientras intentaba evadir el arresto.

El personaje de Franco en la miniserie 11.22.,63 (2016), una adaptación de una novela de Stephen King, que apareció en la cadena de transmisión de televisión Hulu, debe viajar en el tiempo e intentar evitar el asesinato del presidente estadounidense. John F. Kennedy. Otros créditos de Franco en 2016 incluyen la comedia Why Him?, en la que interpretó al novio rico y vulgar de una mujer cuyo padre lo detesta. En la serie de televisión de HBO The Deuce (2017-19), interpretó a hermanos gemelos que se involucran en la industria de la pornografía en la ciudad de Nueva York en la década de 1970. En 2019 prestó su voz a la comedia animada Arctic Dogs.