Los Karankawa vivían a lo largo de la Costa de Texas desde la isla de Galveston hasta el sur de Corpus Christi y hasta el lago Eagle en el actual condado de Colorado. El nombre Karankawa Significa «amantes de los perros» en su propio idioma.

Los Exploradores encontraron a los nativos desalentadores debido a su altura y apariencia. Se decía que el macho de Karankawa era muy alto. De acuerdo con Joutel, quien llevaba un diario de la expedición La Salle , los hombres llevaban ropa de nalgas., Algunos de los hombres llevaban brazaletes de piel de venado, conchas pequeñas, cuentas de vidrio o pequeños discos de metal alrededor de sus cuellos. Desnudos en su mayor parte y cubiertos de grasa de cocodrilo o oso para alejar a los mosquitos, llevaban tatuajes en sus cuerpos. Perforaron los pezones de cada pecho y el labio inferior con pequeños trozos de caña. La feroz apariencia y olor de los Karankawa, junto con el hecho de que había rumores de que eran caníbales, pusieron miedo y terror en todos los que los visitaban. Este hecho nunca ha sido verificado.

Las Mujeres Karankawa eran de estatura normal y Stephen F., Austin describió a algunos de ellos como atractivos. Se adornaban con tatuajes, así como los hombres y llevaban pieles alrededor de la cintura hasta las rodillas. Los hijos de las tribus no llevaban nada. Las mujeres casadas pintaban todo el cuerpo; las mujeres solteras llevaban simples tatuajes de rayas desde la frente hasta la barbilla.

Los Karankawa usaban arcos y puntas de flecha para cazar y luchar. Se decía que los arcos eran casi tan altos como sus dueños y que los ejes de las flechas eran de dos pies y medio a tres pies de largo. Tenían una habilidad increíble con ellos. Las flechas y los arcos incluso se usaban cuando se pescaba., Eran cazadores y recolectores estacionales. El pescado, los mariscos, las ostras y las tortugas eran algunos de los alimentos básicos de la dieta Karankawa, pero una amplia variedad de animales y plantas contribuyeron a su sustento. De los mamíferos más grandes, cazaban bisontes, ciervos, jabalina, antílopes, osos y caimanes.

algunos de los alimentos no de caza que utilizaron fueron la tuna (frutas y almohadillas), moras árticas, Totoras, tomates de cáscara, bayas de lobo, nueces y uvas Mustang. La ceniza espinosa se utilizó como remedio para el dolor de muelas y un pequeño crecimiento en el roble blanco se utilizó para broncear las pieles., Las hojas del acebo del Yaupon, no las bayas que son venenosas, se usaban en sus pipas y como té para la danza Mitole.

La Mitole fue una ceremonia realizada para celebrar una gran victoria. Duró tres días y tres noches. Fue en esta ceremonia que se ganaron el título de caníbal. En un esfuerzo por evitar que el guerrero enemigo tenga una segunda o tercera vida, cortaban trozos de la víctima viva, los cocinaban y se los comían antes de finalmente matarlo. Comer la carne del enemigo fue un acto de venganza final., El canibalismo se practicaba como un ritual, no como una preferencia dietética.

los Karankawa usaban una canoa, conocida como dugout, para viajar por las vías fluviales. Tomaron un tronco de árbol de veinte pies de largo, y usaron carbones calientes y una Azuela para ahuecarlo. Luego se propulsarían a mano o mediante el uso de una vela cruda construida con pieles de animales. Eran aptos solo para viajar en las aguas poco profundas de las ensenadas y lagunas de la zona. No podían ser utilizados para viajar en las aguas más ásperas.,

sus hogares eran estructuras simples hechas de palos de sauce y pieles, pastos, hojas de palma o ramas con hojas. La estructura se llamaba ba-ak. Eran nómadas y rara vez se llevaban sus hogares con ellos. Hacían manualidades sencillas, como flautas y sonajeros. Su cerámica era delgada y generalmente recubierta con asfalto, el alquitrán natural que llegaba a la orilla de las playas. Utilizaron el mismo material para alinear el interior de las cestas para hacerlas impermeables.

desaparecieron en algún momento a principios de 1800. en 1840 solo quedaban unos 100 Karankawa., En el año 1860, en vísperas de la Guerra Civil Americana, Los Karankawa habían desaparecido por completo. La única evidencia de que existieron proviene de los primeros relatos de exploradores y colonos, además de los artefactos que se han excavado en sus campamentos.