Mali fue la cuna de uno de los mayores imperios del África precolonial. Fue construido sobre oro y floreció durante la edad media de Europa. Este gran estado, que se desarrolló en la zona de la sabana, se originó a partir de un núcleo cultural Mandés (Mandingo), desde donde extendió su influencia sobre un gran número de estados y sociedades. Malí surgió como un Estado sucesor del antiguo imperio de Ghana, que se había derrumbado en 1235 después de la embestida del despiadado rey Susu, Sumanguru. Su poder fue desafiado por el Keita, un grupo Mande., Este grupo, originalmente comerciantes, se había esforzado por desarrollar el control político sobre una serie de reinos en los territorios adyacentes. Después de una guerra prolongada, el grupo Keita produjo un rey, Sundiata (1230-1255), que derrocó a Sumanguru y capturó la capital de Ghana. De los restos de Ghana sentó las bases para el nuevo imperio Mande, que a partir de 1240 se convirtió en la principal potencia política y comercial de todo el oeste de Sudán.

Mali fue el producto de un grupo Mande del Sur., Poseían tierras fértiles, que proporcionaban mejores condiciones para la agricultura y les daban un control más directo sobre los campos de oro aluviales. El objetivo del grupo era controlar todo el Sudán, hasta la curva del Níger, donde se encontraba la nueva terminal Meridional para el comercio transahariano, Tombuctú y Gao.

en esto, Sundiata y sus sucesores lograron hazañas notables., En el siglo XIV, controlaban un imperio que alcanzaba unas 1250 millas desde el Atlántico en el oeste hasta las fronteras del Norte de Nigeria en el Este, desde los centros de caravanas del Sur del Sahara De Audaghost, Walata y Tadmakka en el norte, hasta las fronteras de los bosques de Guinea en el suroeste.

la expansión del mandé a partir del siglo XIII, sin embargo, a menudo tuvo importantes consecuencias políticas y económicas., La victoria de Malí sobre el Susu abrió el camino para la expansión hacia el norte, lo que permitió al Imperio obtener el control sobre los destinos finales de los senderos transaharianos. Sus controles se extendían sobre el desierto del Sahara, que incluía las valiosas minas de sal de Taghaza y las minas de cobre de Takedda. Los movimientos de Malí hacia el oeste sobre el valle superior del Senegal y hacia (hoy en día) Gambia le permitieron dominar todas las rutas comerciales internas., El patrón de su movimiento hacia el este y el sudeste parece haber sido determinada en cierta medida por la existencia de gran parte de las comunidades agrícolas. Esto sin duda aumentó la vitalidad de Malí, ya que en el siglo XV había un comercio considerable de mijo, arroz, algodón y ganado dentro del Imperio. Malí había creado un imperio cuya arteria principal era el río Níger y las ciudades comerciales de la curva del Níger.

los yacimientos de oro en Mali hicieron grande al Imperio., La extensión de la riqueza del Imperio fue puesta en relieve por la famosa peregrinación de Mansa Musa (1312-1337) el gobernante de Malí A La Meca en 1324. Su espléndido Paso Por El Cairo, según Al-Omari (un erudito Árabe), tuvo un efecto inquietante en los tipos de cambio: «el pueblo de El Cairo ganó sumas incalculables de él, ya sea comprando y vendiendo o mediante regalos. Tanto oro era corriente en El Cairo que arruinó el valor del dinero. . . .»Tal despilfarro casi arruinó a Mansa Musa, quien experimentó serios problemas políticos a su regreso a África Occidental., Sin embargo, la visita logró publicitar la riqueza del Imperio, atrayendo así a más comerciantes y eruditos musulmanes que contribuyeron inmensamente al desarrollo económico y cultural del Imperio. Aparte de su visita a La Meca, Mansa Musa también fortaleció los vínculos de su imperio con la comunidad musulmana en el mundo exterior. Inició relaciones diplomáticas con los sultanes de Marruecos. El contacto de Mansa Musa con el norte de África trajo un importante desarrollo en la arquitectura., A su regreso de La Meca, fue acompañado por un arquitecto Andaluz, es-Saheli, que construyó un impresionante palacio en Tombuctú y Gao. Los materiales y el estilo arquitectónico eran nuevos en Malí, ya que adoptó el techo plano del Norte de África, el minarete piramidal y los ladrillos quemados.

Mali en su apogeo no solo fue un centro de civilización, erudición y custodio de un sistema ordenado de ley y gobierno, sino también un notable éxito económico. Toda la atmósfera del imperio era de paz y prosperidad., La ley y el orden se mantenían tan bien que las personas cargadas de bienes podían viajar a lo largo y ancho del imperio sin temor a ser acosadas. El estatus semidivino del rey de Mali proyectó el aura de un gobernante de un estado muy rico. Por ejemplo, Ibn Battuta, un bereber de Tánger que visitó Malí en 1532, quedó inmensamente impresionado por la majestad que rodeaba al rey. Se maravilló de su exaltado estatus y de la riqueza a su disposición. Cada vez que el rey daba un discurso público, lo hacía en un estrado de tres niveles cubierto con sedas y cojines y con un techo sostenido por colmillos de elefante., Ante el rey avanzaba una multitud de bailarines, Cantores de alabanza y esclavos, y detrás de él estaban sus trescientos guardaespaldas.

los resplandecientes tribunales de Malí, sin embargo, se mantuvieron a un costo considerable para vidas humanas. Tanto por herencia como por conquista, el rey adquirió una serie de aldeas de esclavos. Los pueblos de estas aldeas se vieron obligados a proporcionar al rey cantidades anuales fijas de productos o servicios para satisfacer todas las necesidades de su corte. Otro grupo de aldeanos esclavos, los arbi, actuaban como sirvientes domésticos, guardaespaldas personales y mensajeros reales al rey.,

la regeneración del Imperio fue asegurada por una sucesión de gobernantes dinámicos hasta finales del siglo XIV, cuando se desintegró debido a las luchas dinásticas, varios gobernantes débiles, revueltas y secesiones en las provincias periféricas.

Olutayo Adesina

otras lecturas

Davidson, B. The African Past. Harmondsworth: 1966.

Fage, J. D. A History of West Africa: An Introductory Survey.

Cambridge: University Press, 1969.

Levtzion, N. Ancient Ghana and Mali. 1973.