idioma Swahili, también llamado kiSwahili, o Kiswahili, idioma bantú hablado ya sea como lengua materna o como una segunda lengua fluida en la costa este de África en un área que se extiende desde la isla de Lamu, Kenia, en el norte hasta la frontera sur de Tanzania en el sur. (Las lenguas bantúes forman un subgrupo de la rama Benue-Congo de la familia lingüística Níger-Congo.,)
Las personas que hablan Swahili como su única lengua materna suelen denominarse Waswahili, pero este nombre se refiere únicamente a su idioma y no denota ninguna unidad étnica o tribal en particular., El Swahili es ampliamente utilizado como lengua franca en: (1) Tanzania, donde es el idioma de administración y Educación Primaria; (2) Kenia, donde es, después del inglés, el idioma principal para estos propósitos; (3) Congo (Kinshasa), donde una forma de Swahili es uno de los cuatro idiomas de administración, siendo el idioma principal para este propósito el francés; y (4) Uganda, donde el idioma principal es nuevamente el inglés.,
El Swahili ha sido muy influenciado por el árabe; hay un enorme número de préstamos árabes en el idioma, incluida la palabra swahili, del árabe sawāḥilī (una forma adjetiva plural de una palabra árabe que significa «de la costa»). La lengua data de los contactos de los comerciantes árabes con los habitantes de la costa oriental de África durante muchos siglos. Bajo la influencia árabe, el Swahili se originó como una lengua franca utilizada por varios grupos tribales bantúes estrechamente relacionados., A principios del siglo XIX, la propagación del Swahili en el interior recibió un gran impulso por ser el idioma de las caravanas de Marfil y esclavos árabes, que penetraron hasta el norte de Uganda y hasta el oeste de Congo. El Swahili fue adoptado más tarde por los colonialistas europeos, especialmente los alemanes, que lo utilizaron ampliamente como lengua de administración en Tanganica, sentando así las bases para su adopción como lengua nacional de La Tanzania independiente., En Kenya y Uganda, otras lenguas locales también recibieron apoyo oficial durante el período colonial, pero la tendencia en estos países es ahora hacer hincapié en el uso del Swahili. La literatura Swahili más antigua conservada, que data de principios del siglo XVIII, está escrita en escritura árabe, aunque la lengua ahora está escrita en alfabeto romano.
Hay alrededor de 15 dialectos Swahili principales, así como varias formas pidgin en uso., Los tres dialectos más importantes son kiUnguja (o Kiunguja), hablado en Zanzíbar y en las áreas continentales de Tanzania; kiMvita (o Kimvita), hablado en Mombasa y otras áreas de Kenia; y kiAmu (o Kiamu), hablado en la isla de Lamu y partes adyacentes de la costa. El Swahili estándar se basa en el dialecto kiUnguja.
El Swahili es característicamente bantú en su gramática, y tiene un gran vocabulario de raíces de palabras trazables a un stock bantú común., Los sustantivos Swahili se dividen en clases sobre la base de sus prefijos singulares y plurales; los prefijos también se utilizan para poner verbos, adjetivos y formas demostrativas y posesivas de acuerdo con el sujeto de una oración. Por lo tanto, en una oración con wa-tu, «gente» (singular m-tu, «persona»), todas las palabras comienzan con el prefijo W-/wa -; por ejemplo, wa-tu w-etu wa-le wa-kubwa wa-mekuja: «esa gran gente Nuestra ha venido.»Los tallos verbales pueden ser extendidos por medio de sufijos variables, cada uno con su matiz particular de significado; e. g.,, funga («cerrar»), fungwa («cerrarse»), fungika («cerrarse»), fungia («Cerrar para»), fungisha («causar cerrar»), y así sucesivamente.
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