El hundimiento Geológico implica el asentamiento o hundimiento de un cuerpo de roca o sedimento. El hundimiento es un tipo de pérdida de masa, o movimiento de masa-transporte de grandes volúmenes de material terrestre principalmente por gravedad. El hundimiento puede ocurrir como resultado de eventos naturales o causados por el hombre.

Los terremotos están comúnmente asociados con el hundimiento., Cuando dos bloques de la corteza terrestre se deslizan uno contra el otro, causando un terremoto, el movimiento del suelo puede ocurrir, elevando o bajando la superficie del suelo. Durante el terremoto del Viernes Santo de Alaska de 1964, un área de al menos 70,000 millas cuadradas (180,000 kilómetros cuadrados), gran parte de la costa, disminuyó 3 pies (1 m) o más—algunas áreas ahora se inundan con la marea alta.

otra forma en que los terremotos pueden causar hundimiento es mediante la disminución rápida de la capacidad de carga, o fuerza, de los materiales de tierra suelta, o sedimentos, debido a la licuefacción., La licuefacción ocurre cuando las vibraciones de un terremoto, u otra perturbación, causan que los sedimentos saturados de agua pierdan temporalmente su contacto de grano a grano, que es lo que les da su capacidad de carga. Por un instante, el peso de los materiales que lo cubren es soportado solo por el agua entre los granos. Un instante después, cuando los granos comienzan a asentarse, el peso del sedimento (o edificios) hace que los granos se fuercen más juntos y la Tierra disminuya.,

durante el terremoto de 1989 a lo largo de la falla de San Andrés en California, algunos de los daños más graves ocurrieron en el distrito de Marina de San Francisco. Los edificios fueron construidos sobre antiguos depósitos de Bahía, sedimentos saturados de agua no consolidados, que cuando fueron sacudidos por el terremoto perdieron temporalmente su fuerza debido a la licuefacción. En el distrito de Marina, el sedimento que anteriormente había soportado grandes edificios se convirtió rápidamente en un material similar al barro que ya no podía soportar el peso de un edificio.

otro ejemplo de hundimiento natural se puede encontrar en regiones donde las cuevas son comunes., Las cuevas se forman cuando el agua subterránea disuelve la piedra caliza y se la lleva. Los espacios vacíos resultantes se hacen más y más grandes con el tiempo hasta que se convierten en las características que llamamos cuevas.

si la piedra caliza se disuelve durante un tiempo suficiente, el agujero (cueva) que se forma se vuelve demasiado grande para soportar el peso de sus paredes. En tal caso, el techo de la cueva se hundirá, ya sea lentamente o en un colapso catastrófico, formando una gran depresión en la superficie, conocida como un sumidero. Si las condiciones son las adecuadas, el sumidero puede eventualmente llenarse de agua, formando un lago., Un paisaje que contiene muchos sumideros secos o llenos de agua formados por la disolución de la piedra caliza se llama topografía kárstica.

otra causa de hundimiento es la erupción volcánica. Si la roca fundida, o el magma, se pierde repentinamente y dramáticamente, como en el Mt. La erupción de Santa Elena del 18 de mayo de 1980, o el lento flujo de lava (magma que fluye en la superficie), como sucede en las islas hawaianas, es probable que siga el hundimiento de la tierra. El material expulsado del interior de la tierra deja un espacio vacío que debe llenarse de una manera u otra., En muchos casos, una gran sección de la corteza suprayacente, junto con las características geológicas y humanas asociadas a ella, colapsa en el interior de la Tierra, formando lo que se llama una caldera.

El hundimiento también puede resultar de la acumulación de grandes volúmenes de sedimento en la superficie de la tierra en lo que se conoce como una cuenca de sedimento. Un escenario obvio en el que esto ocurre es en los deltas de los ríos. Cada día, el río Mississippi deposita hasta 1,8 millones de toneladas métricas de sedimento en su desembocadura cerca de Nueva Orleans., El peso de este sedimento contribuye a un hundimiento gradual de la tierra en la que reside Nueva Orleans. Las cuencas entre montañas también pueden disminuir debido al peso de los sedimentos acumulados.