Historia digital

versión imprimible

como presidente, Richard Nixon redefinió radicalmente la relación de Estados Unidos con sus dos principales adversarios, China y la Unión Soviética. En un giro notable de su historial de anticomunismo acérrimo, Nixon abrió relaciones con China y comenzó conversaciones de limitación de armas estratégicas con la Unión Soviética., El objetivo de la distensión (el alivio de las tensiones entre las Naciones) era continuar resistiendo y disuadiendo al aventurerismo soviético mientras luchaba por «relaciones más constructivas» con el mundo comunista.

Richard Nixon y Henry Kissinger creían que era necesario frenar la carrera armamentista, mejorar las relaciones de gran poder y aprender a coexistir con los regímenes comunistas. La administración de Nixon buscó utilizar la necesidad China y Soviética de comercio y tecnología occidental como una forma de extraer concesiones de política exterior.,

reconociendo que uno de los legados de Vietnam era la renuencia del público estadounidense a arriesgarse a intervenciones en el extranjero, Nixon y Kissinger también buscaron construir potencias regionales que compartieran intereses estratégicos estadounidenses, especialmente China, Irán y Arabia Saudita.

a finales de la década de 1970, un número creciente de estadounidenses creía que los soviéticos de línea dura veían la distensión como una mera táctica para adormecer a Occidente para relajar su vigilancia., El jefe del Partido Comunista soviético Leonid Brezhnev reforzó esta opinión, jactándose de las ganancias que su país había hecho a expensas de Estados Unidos: en Vietnam, Angola, Camboya, Etiopía y Laos.

una alarmante acumulación de armas soviéticas contribuyó a la sensación de que la distensión no estaba funcionando. En 1975, la Unión Soviética tenía un 50 por ciento más de misiles balísticos intercontinentales (ICBM) que los Estados Unidos, tres veces más personal del ejército, tres veces más submarinos de ataque y cuatro veces más tanques., Los Estados Unidos siguen teniendo una poderosa fuerza de disuasión estratégica, con una ventaja de 9.000 a 3.200 en bombas nucleares y ojivas nucleares lanzables. Pero la brecha armamentística entre los países se estaba reduciendo.