damos por sentado el aire acondicionado, pero imagina cómo sería la vida sin él.

Una vez considerado un lujo, este invento es ahora un imprescindible, lo que nos permite enfriar hogares, negocios, hospitales, centros de datos, laboratorios y otros edificios vitales para nuestra economía y vida cotidiana. De hecho, la temperatura del aire es tan importante para nosotros que el 48 por ciento de todo el consumo de energía en los hogares estadounidenses es el resultado de la refrigeración y la calefacción, según la administración de información de energía.,

como la mayoría de los avances importantes, la moderna tecnología de aire acondicionado comercial y residencial es el resultado de una serie de avances de científicos e inventores que se desafiaron a sí mismos a encontrar soluciones creativas a los problemas del día. Desplácese por nuestra línea de tiempo interactiva anterior y siga leyendo para conocer algunos de los hitos clave en la historia del aire acondicionado.

los males de las altas temperaturas

en la década de 1840, el médico e inventor Dr. John Gorrie de Florida propuso la idea de enfriar las ciudades para aliviar a los residentes de «los males de las altas temperaturas.,»Gorrie creía que el enfriamiento era la clave para evitar enfermedades como la malaria y hacer que los pacientes se sintieran más cómodos, pero su rudimentario sistema para enfriar las habitaciones del hospital requería que se enviara hielo a Florida desde Lagos y arroyos congelados en el norte de los Estados Unidos.

para superar este costoso desafío logístico, Gorrie comenzó a experimentar con el concepto de enfriamiento artificial. Diseñó una máquina que creaba hielo usando un compresor impulsado por un caballo, agua, velas impulsadas por el viento o vapor y se le concedió una patente para ello en 1851., Aunque Gorrie no tuvo éxito en traer su tecnología patentada al mercado, principalmente debido a la muerte de su principal patrocinador financiero, su invención sentó las bases para el aire acondicionado y la refrigeración modernos.

páginas arrugadas, solución revolucionaria

la idea del enfriamiento artificial se estancó durante varios años hasta que el ingeniero Willis Carrier tomó un trabajo que daría lugar a la invención de la primera unidad de aire acondicionado eléctrico moderna., Mientras trabajaba para la Buffalo Forge Company en 1902, Carrier se encargó de resolver un problema de humedad que estaba causando que las páginas de las revistas se arrugaran en Sackett-Wilhelms Lithographing and Publishing Company en Brooklyn.

a través de una serie de experimentos, Carrier diseñó un sistema que controlaba la humedad utilizando bobinas de enfriamiento y obtuvo una patente para su «aparato para tratar el aire», que podía humidificar (calentando agua) o deshumidificar (enfriando agua) el aire., A medida que continuaba probando y refinando su tecnología, también ideó y patentó un sistema de control automático para regular la humedad y la temperatura del aire en fábricas textiles.

no pasó mucho tiempo antes de que Carrier se diera cuenta de que el control de humedad y el aire acondicionado podrían beneficiar a muchas otras industrias, y finalmente se separó de Buffalo Forge, formando Carrier Engineering Corporation con otros seis ingenieros.

los edificios públicos se enfrían

en la Feria Mundial de St.Louis en 1904, los organizadores utilizaron refrigeración mecánica para enfriar el Edificio del Estado de Missouri., El sistema utilizó 35.000 pies cúbicos de aire por minuto para enfriar el Auditorio de 1.000 asientos, la rotonda y otras salas dentro del Edificio del Estado de Missouri. Fue la primera vez que el público estadounidense se expuso al concepto de refrigeración de confort. Un gran avance en la tecnología de refrigeración de confort llegó en la década de 1920, cuando los estadounidenses acudieron a los cines para ver a las estrellas de Hollywood en la pantalla grande.,

los primeros sistemas de refrigeración para teatros públicos eran esencialmente sistemas de calefacción modificados con equipos de refrigeración que distribuían aire frío a través de las rejillas de ventilación del piso, lo que resultaba en condiciones de calor y humedad en los niveles superiores y temperaturas mucho más frías en los niveles inferiores, donde los clientes a veces recurrían a envolver sus pies con periódicos para mantenerse calientes., En 1922, Carrier Engineering Corporation instaló el primer sistema de refrigeración bien diseñado para teatros en el Metropolitan Theater De Los Ángeles, que bombeaba aire frío a través de respiraderos más altos para un mejor control de humedad y comodidad en todo el edificio.

en mayo de 1922 en el Teatro Rivoli de Nueva York, Carrier estrenó públicamente un nuevo tipo de sistema que utilizaba un enfriador centrífugo, que tenía menos partes móviles y etapas de compresor que las unidades existentes., El innovador sistema aumentó la fiabilidad y redujo el costo de los acondicionadores de aire a gran escala, ampliando considerablemente su uso en todo el país.

llevar la refrigeración a casa

a pesar de los avances en las tecnologías de refrigeración, estos sistemas eran demasiado grandes y caros para los hogares. Basándose en la tecnología de refrigeración, Frigidaire introdujo en el mercado en 1929 un nuevo enfriador de habitaciones de sistema dividido que era lo suficientemente pequeño para uso doméstico y tenía la forma de un gabinete de radio. Sin embargo, el sistema era pesado, costoso y requería una unidad de condensación separada y controlada remotamente., Frank Faust de General Electric mejoró este diseño, desarrollando un refrigerador de habitación autónomo, y General Electric terminó produciendo 32 prototipos similares entre 1930 y 1931.

alrededor de este mismo tiempo, Thomas Midgley, Albert Henne y Robert McNary de General Motors sintetizaron refrigerantes de clorofluorocarbono (CFC), que se convirtieron en los primeros fluidos refrigerantes no inflamables del mundo, mejorando sustancialmente la seguridad de los acondicionadores de aire., Sin embargo, los productos químicos estarían vinculados con el agotamiento del ozono décadas más tarde y finalmente fueron eliminados por los gobiernos de todo el mundo después del Protocolo de Montreal en la década de 1990. los hidrofluorocarbonos (HFC), que no destruyen el ozono, ganan popularidad pero finalmente están vinculados al cambio climático. La reciente investigación de vanguardia realizada por la Oficina de tecnología de edificios del Departamento de energía y el Laboratorio Nacional de Oak Ridge está dando como resultado nuevos refrigerantes y tecnologías que son menos perjudiciales para el planeta.

Los sistemas de refrigeración doméstica se hicieron más pequeños después de que H. H. Schultz y J. Q., Sherman presentó una patente para una unidad de aire acondicionado que podría colocarse en una repisa de la ventana. Las unidades llegaron al mercado en 1932, pero no se compraron ampliamente debido a su alto costo.

El ingeniero Henry Galson desarrolló una versión más compacta y económica del aire acondicionado de ventana y estableció líneas de producción para varios fabricantes. En 1947, se vendieron 43.000 de estos sistemas y, por primera vez, los propietarios podían disfrutar del aire acondicionado sin tener que hacer costosas mejoras.,

a finales de la década de 1960, la mayoría de las casas nuevas tenían aire acondicionado central, y los acondicionadores de aire de las ventanas eran más asequibles que nunca, alimentando el crecimiento de la población en estados de clima cálido como Arizona y Florida. El aire acondicionado está ahora en casi 100 millones de hogares estadounidenses, lo que representa el 87 por ciento de todos los hogares, según la administración de información de energía.

los estándares de eficiencia impulsan mejoras

a medida que el uso del aire acondicionado se disparó en la década de 1970, la crisis energética golpeó., En respuesta, los legisladores aprobaron leyes para reducir el consumo de energía en todos los ámbitos, sentando las bases para el programa de estándares de electrodomésticos y equipos del Departamento de energía, que establece un único estándar federal de eficiencia energética para los fabricantes de acondicionadores de aire en lugar de un mosaico de estándares estado por estado.

desde 1992, el Departamento de energía ha emitido normas de conservación para los fabricantes de acondicionadores de aire centrales residenciales y bombas de calor. Se espera que el estándar inicial obtenga alrededor de savings 29 mil millones en ahorros en facturas de energía de 1993 a 2023., Se prevé que la norma aprobada en 2006 dará como resultado alrededor de 70 mil millones de dólares en ahorros en la factura de energía de 2006 a 2035 y evitará más de 369 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono, equivalente a las emisiones anuales de gases de efecto invernadero de alrededor de 72 millones de automóviles.

el programa ya ha impulsado enormes mejoras de eficiencia en la nueva tecnología de aire acondicionado que ha ayudado a los consumidores a ahorrar energía y dinero. De hecho, los nuevos acondicionadores de aire utilizan hoy alrededor de un 50 por ciento menos de energía que en 1990.,

el futuro del aire acondicionado

Además de los estándares de electrodomésticos, el programa de Tecnologías Emergentes del Departamento de energía dentro de la Oficina de Tecnologías de edificios apoya la investigación y el desarrollo aplicados que hacen que el aire acondicionado sea más eficiente y sostenible.

en este momento, el programa está trabajando en la próxima gran cosa en aire acondicionado: la tecnología de compresión sin vapor, que no utiliza HFC que dañan el medio ambiente, marcando el comienzo de una nueva era de refrigeración. Se estima que las tecnologías de compresión sin vapor podrían reducir el consumo de energía en un 50 por ciento.,

Conozca más sobre los esfuerzos del Departamento de energía para mejorar la eficiencia energética y reducir el impacto ambiental de las tecnologías de aire acondicionado.

más sobre Aire acondicionado

  • echa un vistazo a nuestra infografía Energy Saver 101 para aprender cómo funcionan los acondicionadores de aire.
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  • Manténgase al día sobre cómo el Departamento de energía está trabajando para mejorar la tecnología de aire acondicionado.