la palabra histeria se origina de la palabra griega para útero, histera. El registro más antiguo de histeria se remonta a 1900 aC cuando los egipcios registraron anomalías de comportamiento en mujeres adultas en papiro médico. Los egipcios atribuyeron los trastornos del comportamiento a un útero errante, doblando así más tarde la histeria de la condición. Para tratar la histeria, los médicos egipcios recetaron varios medicamentos. Por ejemplo, los médicos ponen sustancias de olor fuerte en las vulvas de los pacientes para alentar al útero a regresar a su posición adecuada., Otra táctica era oler o tragar hierbas desagradables para alentar al útero a huir hacia la parte inferior del abdomen de la mujer.

los antiguos griegos aceptaron la explicación de los antiguos egipcios para la histeria; sin embargo, incluyeron en su definición de histeria la incapacidad para tener hijos o el fracaso para casarse. Los antiguos romanos también atribuyeron la histeria a una anormalidad en el útero; sin embargo, descartaron la explicación tradicional de un útero errante. En cambio, los antiguos romanos atribuían la histeria a una enfermedad del útero o una interrupción en la reproducción (i. e.,, aborto espontáneo, menopausia, etc.). Las teorías de histeria de los antiguos egipcios, antiguos griegos y antiguos romanos fueron la base de la comprensión occidental de la histeria.

entre los siglos V y XIII, sin embargo, la creciente influencia del cristianismo en el Occidente Latino alteró la comprensión médica y pública de la histeria. Los escritos de San Agustín sugirieron que el sufrimiento humano resultó del pecado, y por lo tanto, la histeria se percibió como posesión satánica. Con el cambio en la percepción de la histeria vino un cambio en las opciones de tratamiento., En lugar de admitir pacientes a un hospital, la iglesia comenzó a tratar a los pacientes a través de oraciones, amuletos y exorcismos. Furthermore, during the Renaissance period many patients of hysteria were prosecuted as witches and underwent interrogations, torture, and execution.

sin embargo, durante los siglos XVI y XVII activistas y académicos trabajaron para cambiar la percepción de la histeria de nuevo a una condición médica. En particular, el médico francés Charles Lepois insistió en que la histeria era una enfermedad del cerebro., Además, en 1697, el médico Inglés Thomas Sydenham teorizó que la histeria era una condición emocional, en lugar de una condición física. Muchos médicos siguieron el ejemplo de Lepois y Sydenham y la histeria se disoció con el alma y el útero. Durante este período de tiempo la ciencia comenzó a focalizar la histeria en el sistema nervioso central. A medida que los médicos desarrollaron una mayor comprensión del sistema nervioso humano, se creó el modelo neurológico de la histeria, que impulsó aún más la concepción de la histeria como un trastorno mental.,

en 1859, Paul Briquet definió la histeria como un síndrome crónico que se manifiesta en muchos síntomas inexplicables en todos los sistemas de órganos del cuerpo. Lo que Briquet describió se conoció como síndrome de Briquet, o trastornos de somatización, en 1971. Durante un período de diez años, Briquet realizó 430 estudios de casos de pacientes con histeria. Después de Briquet, Jean-Martin Charcot estudió a las mujeres en un asilo en Francia y utilizó la hipnosis como tratamiento., También fue mentor de Pierre Janet, otro psicólogo francés, que estudió cinco de los síntomas de la histeria (anestesia, amnesia, abulia, enfermedades de control motor y cambio de carácter) en profundidad y propuso que los síntomas de la histeria ocurrieron debido a un lapso en la conciencia. Tanto Charcot como Janet inspiraron el trabajo de Sigmund Freud. Freud teorizó que la histeria provenía del abuso sexual infantil o la represión, y también fue uno de los primeros en Aplicar la histeria a los hombres.,

durante el siglo XX, a medida que la psiquiatría avanzaba en Occidente, los diagnósticos de ansiedad y depresión comenzaron a reemplazar los diagnósticos de histeria en los países occidentales. Por ejemplo, de 1949 a 1978, las admisiones anuales de pacientes con histeria en Inglaterra y Gales disminuyeron en aproximadamente dos tercios. Con la disminución de los pacientes de histeria en las culturas occidentales vino un aumento en los pacientes de ansiedad y depresión. A pesar de la disminución en el oeste, en los países del Este como Sudán, Egipto y Líbano, los diagnósticos de histeria se mantuvieron consistentes., Las teorías de por qué los diagnósticos de histeria comenzaron a declinar varían, pero muchos historiadores deducen que la Segunda Guerra Mundial, la occidentalización y la migración cambiaron las expectativas occidentales de salud mental. Las sociedades occidentales del siglo XX esperaban que la depresión y la ansiedad se manifestaran más en las generaciones posteriores a la Segunda Guerra Mundial y en los individuos desplazados; y por lo tanto, los individuos informaron o fueron diagnosticados en consecuencia. Además, los avances médicos explicaron dolencias que anteriormente se atribuían a la histeria, como la epilepsia o la infertilidad., En 1980, después de una disminución gradual en los diagnósticos e informes, la histeria fue eliminada del Manual Diagnóstico y Estadístico de trastornos mentales (DSM) de la American Psychiatric Association, que había incluido la histeria como un trastorno mental desde su segunda publicación en 1968.