Hechizos de retención de la respiración: Por qué algunos niños pequeños se ponen azules y se desmayan

Jessica Farber estaba recogiendo a su hijo de la guardería la primera vez que contuvo la respiración hasta el punto de perder el conocimiento. Cuando fue a ponerse la chaqueta de Theo, el niño de 15 meses abrió la boca para protestar. «Hizo uno de esos gritos grandes y silenciosos que generalmente termina cuando recuperan el aliento, pero nunca se resolvió», recuerda Farber, ahora madre de tres hijos. «Terminó contorsionando su cuerpo y cojeando en mis brazos. Básicamente se puso azul y se desmayó.,»

la directora de la guardería (que también resultó ser la madre de Farber) llamó al 911. Mientras tanto, Farber acostó a Theo y estaba a punto de intentar la reanimación boca a boca cuando de repente comenzó a respirar de nuevo. Todo el Calvario duró solo 60 segundos, pero tuvo un impacto duradero en la mamá de Toronto. «Fue una experiencia impactante», dice. «Sentí que iba a morir.»

diez días después, sucedió de nuevo. Pero esta vez, el cuerpo de Theo se sacudió y su cabeza se inclinó hacia un lado repetidamente después de perder el conocimiento. Parecía que estaba teniendo un ataque.,

en realidad, en ambos casos, su hijo estaba teniendo lo que se conoce como un hechizo de retención de la respiración, un fenómeno relativamente común que afecta hasta al cinco por ciento de los niños, generalmente bebés y niños pequeños entre las edades de seis meses y cuatro años. «En mi práctica, probablemente no pase una sola semana sin conocer a padres preocupados porque esto ha sucedido, a menudo en el baño o cuando el niño estaba llorando porque se les quitó un juguete», dice Ran Goldman, pediatra y médico de emergencia del Hospital Infantil BC.,

aunque un niño de cada 20 presenta episodios de retención de la respiración, los médicos todavía no saben qué los causa. Solían pensar que era un comportamiento de búsqueda de atención, pero ahora se entiende que los episodios son involuntarios. Un estudio de 2014 de Turquía sugirió que un retraso en el desarrollo del tronco encefálico podría ser el culpable. «Creemos que podría ser un signo de inmadurez del cerebro lidiar con los factores estresantes», dice Julia Jacobs, directora del Programa de epilepsia Pediátrica del Alberta Children’s Hospital., «Son los niños los que son más excitables que otros niños, y son menos maduros cuando se trata de regulación.»

La mayoría de los niños experimentan episodios cianóticos de retención de la respiración, que se desencadenan por el llanto excesivo de ira o frustración. Los niños parecen quedarse sin aliento al exhalar, ponerse azules alrededor de los labios y luego perder el conocimiento, por lo general durante no más de 30 segundos.

menos niños tienen un hechizo de retención de la respiración pálida, provocado por un susto repentino o una lesión que hace que su frecuencia cardíaca disminuya y que la respiración se detenga., Estos episodios se parecen más a un desmayo, en el que los niños se ponen blancos antes de desmayarse.

Cuando un niño pierde el conocimiento debido a la retención de la respiración y su cuerpo se convulsiona como lo hizo Theo, los padres a menudo se preguntan acerca de la epilepsia. Pero las sacudidas que se producen al contener la respiración son causadas por una falta temporal de oxígeno al cerebro, no por una actividad cerebral anormal.

Si su hijo experimenta retención involuntaria de la respiración, su proveedor de atención médica le pedirá que tome nota de la frecuencia y duración de los episodios., Si los ataques son diarios o si su hijo está perdiendo el conocimiento durante más de 30 segundos, es posible que se necesiten pruebas adicionales. Jacobs recomienda que todos los niños que están experimentando episodios se hagan un electrocardiograma, una prueba no invasiva que mide la actividad eléctrica del corazón.

la retención de la respiración también se ha relacionado con la anemia por deficiencia de hierro. Algunos médicos recomiendan el tratamiento con suplementos de hierro, que se ha demostrado que reduce la frecuencia de los episodios.

una vez que los padres entienden lo que está sucediendo, y que su hijo siempre comenzará a respirar de nuevo, es más fácil mantener la calma durante un episodio., Concéntrese en proteger la cabeza y las extremidades de su hijo de golpear cualquier cosa si pierde el conocimiento. En la mayoría de los casos, los niños continúan con su día después, pero es posible que sigan llorando o necesiten una siesta.

si atrapas un hechizo temprano, también hay un truco que puedes intentar para que respiren de inmediato. «Lo que el padre necesita hacer es soplar en la cara del niño abrupta e inmediatamente, y hacerlo con toda la fuerza que pueda obtener de sus pulmones», dice Goldman. Esto normalmente detiene el hechizo, dice. Farber usó esta técnica, entre otras, en Theo, y dice que siempre fue efectiva.,

Ahora que tiene seis años, Theo ha pasado dos años desde su último hechizo de retención de aliento. Es un niño feliz y saludable que no recuerda su respiración. Y su madre también se siente tranquila al respecto, porque ha aprendido que no debería haber efectos a largo plazo. «Sabemos con certeza que son relativamente inocentes», confirma Goldman. «No causan ningún daño cerebral ni consecuencias a largo plazo.»

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