el término gimnosperma («semillas desnudas») representa cuatro divisiones existentes de plantas vasculares cuyos óvulos (semillas) están expuestos en la superficie de escamas de cono. Las gimnospermas con cono se encuentran entre los organismos vivos más grandes y antiguos del mundo. Dominaron el paisaje hace unos 200 millones de años. Hoy en día las gimnospermas tienen un gran valor económico como principales fuentes de productos de madera, madera para celulosa, trementina y resinas.,
Encyclopædia Britannica, Inc.
los tallos de coníferas están compuestos de un eje leñoso que contiene células primitivas conductoras de agua y minerales llamadas traqueidas. Las traqueidas están interconectadas por pasajes llamados fosas bordeadas. Las hojas son a menudo punzantes o escamosas y típicamente contienen canales llenos de resina., Las hojas de pino nacen en manojos (fascículos), y el número de hojas por fascículo es una característica distintiva importante. La mayoría de las gimnospermas son perennes, pero algunas, como el alerce y el ciprés calvo, son deciduas (las hojas caen después de una temporada de crecimiento). Las hojas de muchas gimnospermas tienen una cutícula gruesa y estomas debajo de la superficie de la hoja.
G. E. Hyde-NHPA / Encyclopædia Britannica, Inc.,
El árbol o arbusto es el sporophyte generación. En las coníferas, los esporangios masculinos y femeninos se producen en estructuras separadas llamadas conos o estrobili. Los árboles individuales son típicamente monoicos (los conos masculinos y femeninos nacen en el mismo árbol). Un cono es un brote modificado con un solo eje, en el que se lleva una serie de escamas o brácteas dispuestas en espiral., El cono masculino, o microstrobilus, es generalmente más pequeño que el cono femenino (megastrobilus) y es esencialmente una agregación de muchas estructuras pequeñas (microsporofilas) que encierran el polen en microsporangia.
las cícadas existentes (División Cycadophyta) son un grupo de plantas de semillas antiguas que son sobrevivientes de un complejo que ha existido desde la Era Mesozoica (hace 251.9 millones a 66 millones de años). Actualmente se distribuyen en los trópicos y subtrópicos de ambos hemisferios., Las cícadas son similares a las palmas en apariencia general, con un tronco columnar no ramificado y una corona de grandes hojas compuestas pinnadas (divididas). Los sexos están siempre separados, dando como resultado plantas masculinas y femeninas (es decir, las cícadas son dioicas). La mayoría de las especies producen conos visibles (strobili) tanto en plantas masculinas como femeninas, y las semillas son muy grandes.
Knut Norstog
Los ginkgofitos (División Ginkgophyta), aunque abundantes, diversos y ampliamente distribuidos en el pasado, están representados ahora por una única especie sobreviviente, Ginkgo biloba (árbol de culantrillo). La especie estaba anteriormente restringida al sureste de China, pero ahora es probable que se haya extinguido en la naturaleza. La planta se cultiva comúnmente en todo el mundo, sin embargo, y es particularmente resistente a las enfermedades y la contaminación del aire. El ginkgo es multibranqueado, con tallos que se diferencian en brotes largos y brotes Enanos (espolones)., Un grupo de hojas deciduas en forma de abanico con venación dicotómica abierta se produce al final de cada brote de espolón lateral. Los sexos están separados, y no se producen conos distintos. Los árboles femeninos producen semillas en forma de ciruela con una capa exterior carnosa y se caracterizan por su mal olor cuando maduran.
John Kohout-Root Resources / Encyclopædia Britannica, Inc.,
El gnetophytes (división Gnetophyta) comprenden un grupo de tres inusual géneros. La efedra se encuentra como arbusto en regiones secas de América del Norte y del Sur tropicales y templadas y en Asia, desde el mar Mediterráneo hasta China. Las especies de Gnetum se encuentran como arbustos leñosos, enredaderas o árboles de hoja ancha y crecen en los bosques tropicales húmedos de América del Sur, África y Asia., Welwitschia, restringida a desiertos extremos (menos de 25 mm de lluvia por año) en un estrecho cinturón de unos 1.000 km (600 millas) de largo en el suroeste de África, es una planta inusual compuesta por un enorme tallo subterráneo y un par de largas hojas en forma de correa que se encuentran a lo largo del suelo. Los tres géneros difieren de todas las otras gimnospermas en poseer elementos vasculares (en comparación con las traqueidas) en el xilema y en especializaciones en morfología reproductiva. Los gnetófitos han figurado prominentemente en las teorías sobre los orígenes gimnospermous de las angiospermas.,
Frank Vincentz
BotBln
Thomas Schoch
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