Germofobia

al menos una vez al día, Lisa Pisano siente picazón.

la publicista de moda de 30 años va a la recepción de Su Oficina de la ciudad de Nueva York para aceptar una entrega de muestras de ropa de un diseñador. El mensajero entrega las prendas, balancea su bolsa de mensajero hacia adelante en su cadera, pesca dentro de un portapapeles y le entrega un bolígrafo. Y entonces lo siente: un cosquilleo en el fondo de su mente. Un poco de inquietud. Dios mío, piensa ella. ¿Dónde ha estado ese bolígrafo?

ella imagina las posibilidades: metida detrás de la oreja del mensajero., Agarrado por la mano de un extraño, que ese día probablemente había tocado la puerta de un baño o un pasamanos del metro. Piensa en los millones de personas en Nueva York, comiendo, rascándose, frotándose la nariz, recogiendo bacterias y luego dejándolas en ese pasamanos, y luego en las manos de la persona, y luego en la pluma del mensajero, y luego en su mano, su cara, sus pulmones, ella…. Ick.,

Pisano siempre ha sido consciente de los gérmenes: se limpia el bolso si ha estado descansando en el suelo y se frota el teclado, el teléfono y el ratón con toallitas desinfectantes, pero el problema de la pluma la empuja al borde cada vez. Un día, camino al trabajo, vio su salvación en un escaparate de una tienda de suministros de oficina: un bolígrafo hecho de plástico antibacteriano. Ella compró un puñado y ahora, cada vez que los mensajeros zumban por ella, ella lleva uno a la puerta. Sus compañeros de trabajo se burlan de ella. Ella los ignora., «Soy conocida en la oficina por ser un poco loca con mis bolígrafos», dice, riendo pero sin disculparse. «Si tomas mi bolígrafo, iré a por ti.»

Admítelo: tienes algo en tu propia vida que te hace vomitar. Pregunte a cualquier grupo de mujeres qué hacen para protegerse de los gérmenes, y las historias se derramarán: abrimos la puerta del baño con los codos, golpeamos los botones del ascensor con los nudillos, llevamos toallitas húmedas para desinfectar el cajero automático, y nos preguntamos si estamos yendo un poco demasiado lejos. Incluso los médicos a los que acudimos para tranquilizarnos no son inmunes., «Soy muy consciente de la posibilidad de estar ‘contaminada’ Dentro y fuera de mi consultorio», dice la doctora Susan Biali, médica de 37 años de Vancouver, Columbia Británica. «¡No tocaría las revistas en la sala de espera si me pagaras!»

Cuando Self.com los lectores encuestados sobre su germofobia, más de tres cuartas partes dijeron que descargan los baños públicos con su pie, y el 63 por ciento evita los pasamanos en el metro, autobuses y escaleras mecánicas, todas precauciones innecesarias, dicen los expertos., Casi 1 de cada 10 dicen que evitan darse la mano, un comportamiento que puede coquetear con una obsesión completa, cuando sus esfuerzos para desinfectar su vida comienzan a obstaculizar su funcionamiento diario.

La Germofobia, por supuesto, no aparece en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los trastornos mentales., Pero los profesionales de la salud mental están de acuerdo en que, en las personas vulnerables, la conciencia extrema de los gérmenes puede ser tanto un síntoma como un catalizador de una variedad de dolencias de ansiedad para las que las mujeres ya son más propensas, incluido el trastorno obsesivo—compulsivo, que a menudo presenta lavarse las manos repetidamente y temor a la contaminación. Irónicamente, las manos que están secas y agrietadas por el lavado excesivo son más propensas a contraer una infección a través de aberturas en la piel, dice el Dr. Joshua Fox, portavoz en la ciudad de Nueva York de la Academia Americana de Dermatología.,

incluso la germofobia leve lo hace vulnerable a una vasta industria nueva diseñada para capitalizar sus temores y venderle productos antimicrobianos. Pero estos no han demostrado ser mejores para matar gérmenes que los productos originales—e incluso pueden ser malos para su salud. «Ahora hemos ido tan lejos en nuestra respuesta a los gérmenes que en sí misma se ha convertido en algo de un escándalo», dice la doctora Harley Rotbart, profesora y vicepresidenta de Pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en Denver y autora de Germ Proof Your Kids (ASM Press)., «No podemos vivir nuestras vidas normalmente si nos consumimos evitando los gérmenes.»

a germier world

el problema es que—en un momento en que un brote de salmonella puede enfermar a 1,400 personas sin que los científicos encuentren la fuente y las infecciones por estafilococos matan a más personas cada año que el SIDA—la germofobia no parece tan paranoica. Por el contrario, se siente como una reacción razonable a los riesgos que no podemos controlar., Debido al crecimiento de la población, la globalización y el movimiento de la mayoría del trabajo al interior, «compartimos más espacio y tocamos más superficies que otras personas han tocado que nunca», dice Chuck Gerba, PH.D., profesor de Microbiología ambiental en la Universidad de Arizona en Tucson, quien ha pasado 35 años rastreando gérmenes en lugares públicos. Más de 300 nuevas infecciones surgieron entre 1940 y 2004, según la revista Nature. Debido a un número récord de vuelos aéreos, las enfermedades se globalizan más rápidamente, y la cobertura de los medios nos mantiene más conscientes de ellas.,

Los organismos que pueden enfermarnos están en todas partes y toman todas las formas: pueden ser bacterias, que son organismos unicelulares microscópicos como los estafilococos y los estreptococos; hongos igualmente pequeños como la levadura y parásitos como los gusanos; o incluso virus más pequeños como la hepatitis o la gripe. Los recogemos directamente de otras personas en el sudor, la saliva, el semen y otros fluidos corporales; en el aliento exhalado o en contacto piel con piel; o de superficies, alimentos o tierra contaminados., Entran en nuestro cuerpo a través de cortes o abrasiones o cuando las inhalamos, las tragamos o las transferimos a nuestras membranas mucosas al tocar nuestros ojos, nariz o boca.

el muestreo anual de Gerba muestra rutinariamente bacterias causantes de enfermedades en teclados de computadoras, escritorios, grifos, mesas de picnic, carteras y más. Su estudio de 2008 encontró tres veces y media más bacterias en ratones de computadora de oficina en comparación con 2005. Durante la temporada de resfriados y gripe, un tercio de los teléfonos de oficina albergaban virus del resfriado., La infección cutánea SARM (abreviatura de Staphylococcus aureus resistente a la meticilina) ha aparecido en las bandejas del respaldo de los asientos de los que comemos en los aviones. Y cuando los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder estudiaron los microorganismos en Las Palmas de los estudiantes universitarios, descubrieron que las manos de las mujeres tienen significativamente más tipos de bacterias que las de los hombres, a pesar de que las mujeres informaron que se lavaban las manos con más frecuencia. El equipo no está seguro de por qué, pero una teoría es que la piel más ácida de los hombres es menos susceptible a los insectos, dice el investigador principal Noah Fierer, Ph. D.,, profesor asistente de Ecología y biología evolutiva.

Diane Bates, propietaria de una agencia de marketing y Relaciones Públicas en la ciudad de Nueva York, es más consciente de esta explosión de gérmenes de lo que nunca quiso ser. Cuando sus hijas gemelas tenían 2 años, contrajeron rotavirus, una infección intestinal que ella cree que contrajeron de un conocido cuyo hijo lo tenía. Hospitalizadas durante cinco días, las niñas estaban tan enfermas que Bates no podía entrar a su habitación del hospital sin máscara, bata y guantes., «Fue muy traumático, me hizo pensar en los gérmenes y empecé a modificar mi comportamiento», dice Bates, de 41 años. Cuatro años más tarde, evitar los gérmenes es casi la religión de su hogar: surfea constantemente CDC.gov para verificar si hay alertas de enfermedades infecciosas, compra cada nuevo purificador de aire y utiliza tejidos antimicrobianos. Ella no permite que sus hijos toquen saleros en los restaurantes, se salta las reuniones familiares si otro niño tiene un resfriado y regaña a su esposo cuando deja que las niñas jueguen en los gimnasios de la selva. «Mis amigos y mi familia ponen los ojos en blanco., Pero aceptaré cualquier sarcasmo que tenga para mantener a mi familia sana», dice Bates. «En algún momento, sé que es más fóbico que productivo, pero siento que si hago cada cosa que puedo hacer, podría marcar la diferencia.»

Cuando los errores no son malos

es difícil no sentirse bajo asedio, pero la realidad es que todo este germen de la exposición es inevitable—y la mayoría es inofensivo. De hecho, los organismos malos son superados, en el medio ambiente y en nuestro propio cuerpo, por los buenos., Nuestro cuerpo está cubierto de bacterias—miles de millones en nuestra piel, billones en nuestros intestinos—que viven en simbiosis amistosa con nosotros, ayudándonos a digerir los alimentos y absorber las vitaminas y protegiéndonos de otras bacterias que nos enferman. «Algunas bacterias producen vitamina K, que previene el sangrado, y otras convierten la fibra en un compuesto que ayuda a proteger contra el cáncer», señala el Dr. Vincent R. Young, profesor asistente de Medicina Interna en la división de enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan en Ann Arbor.,

incluso cuando los organismos causan enfermedades, la exposición a ellos no necesariamente conduce a una infección. En primer lugar, los organismos tienen que llegar a los tejidos donde es más probable que se reproduzcan: la bacteria Helicobacter pylori causa úlceras solo en el estómago, mientras que los virus de la gripe se adhieren al revestimiento de los pulmones. Nuestro cuerpo pone muchos obstáculos en el camino de un germen. Robert Tauxe, M. D.,, subdirector de la división de enfermedades transmitidas por los alimentos, bacterianas y micóticas en los Centros para el Control y la prevención de enfermedades en Atlanta, señala que un germen transmitido por los alimentos, por ejemplo, tiene que sobrevivir a la cocción, sobrevivir a los anticuerpos en nuestra saliva y el ácido en nuestro estómago, y luego escapar de cualquier protección en nuestro sistema inmunológico antes de que pueda enfermarnos potencialmente.,

El éxito de un germen depende de una larga lista de factores adicionales, incluidos la edad que tiene, la fuerza de su sistema inmunitario y la cantidad de gérmenes individuales, llamados dosis infecciosa, que se necesitan para causar la enfermedad. La dosis varía con el germen: si solo un virus de la hepatitis A supera sus defensas, puede enfermarlo (lo positivo: la mayoría de las personas desarrolla inmunidad después de una exposición). Tomaría tan solo 20 células de salmonella, muchos cientos de células de campylobacter y E., coli, y tal vez cientos de miles de las bacterias que causan la fiebre tifoidea y el cólera.

Por supuesto, algunas bacterias han encontrado formas de evitar nuestras múltiples líneas de defensa; debido a que se reproducen cada 20 minutos, han tenido millones de generaciones para descubrir estrategias. La enfermedad transmitida por los alimentos listeria, por ejemplo, se ha adaptado a la tecnología: aunque la mayoría de las bacterias prefieren lugares cálidos, también puede crecer en alimentos refrigerados. Pero incluso en este caso, el Dr., Tauxe señala, a menos que estés embarazada o de alguna otra manera inmunocomprometida, «probablemente podrías tragar una gran cantidad de organismos de Listeria del tipo más virulento y no enfermarte hasta que tengas alrededor de 1 billón o más células, y entonces solo te daría fiebre o diarrea.,»

Un concepto de investigación llamado hipótesis de higiene incluso sostiene que las alergias, junto con el eccema y los trastornos autoinmunes como la enfermedad de Crohn, ocurren cuando estamos privados de suficiente contacto con bacterias comunes, porque esa exposición enseña a nuestro sistema inmunológico a distinguir y reaccionar adecuadamente a las amenazas. Las investigaciones han encontrado que los niños tienden a desarrollar más alergias si tomaron antibióticos temprano en la vida o si sus padres los obligaron a lavarse las manos con frecuencia y a bañarse más de una vez al día., Un estudio de 2008 en el Journal of Infectious Diseases también vincula las tasas más bajas de asma con la infección con gusanos intestinales y las bacterias que causan úlceras estomacales. Y lo que es cierto para los niños lo es aún más para los adultos. En 2002, una encuesta masiva publicada en el Journal of Clinical Immunology mostró que la fiebre del heno, las alergias y el asma son menos comunes en las personas que han estado expuestas a la hepatitis A, el virus del herpes 1 (el culpable del herpes labial) y el toxoplasma, un parásito que se encuentra en la caca de gato.,

la idea es que nuestro sistema inmunológico reacciona de manera muy sensible a los invasores, como los organismos patógenos y los parásitos, dice Graham Rook, PH.D., profesor de Microbiología Médica en el University College de Londres. Lo que les impide reaccionar de manera exagerada es un sistema de regulación interna que desarrollamos a lo largo de miles de generaciones, gracias a las interacciones entre nuestro sistema inmunológico y las bacterias no amenazantes que siempre estuvieron a nuestro alrededor en el barro, el suelo y el agua no tratada. Quita esos organismos haciendo la vida mucho más limpia y los controles internos se vuelven locos., El sistema inmunológico se acelera fuera de control, y el resultado es asma, alergias y enfermedad inflamatoria intestinal, y posiblemente incluso diabetes tipo 1 y esclerosis múltiple, sugiere la investigación de Rook. «La gente tiene que distinguir entre los errores que son peligrosos y los errores que son útiles», dice. «Tiene sentido que una mujer en su cocina se asegure de haber cocinado bien el pollo. Pero si un niño viene con una mano fangosa del jardín y agarra un sándwich, no hay necesidad de gritar y gritar e insistir en que se lave las manos.,»

calmar los nervios de los gérmenes

a pesar de toda la evidencia de que las bacterias no siempre son malas para nosotros, la insaciable industria de lucha contra los gérmenes está desesperada por despojarnos de tantos errores como sea posible. Si no eras fóbico antes, contemplar los productos podría hacerte de esa manera. Usted puede comprar aerosoles contra insectos, limpiacristales y purificadores de aire. Hay una pulsera que dispensa desinfectante y un llavero despliega una garra para abrir puertas y operar Cajeros automáticos., Los fabricantes emprendedores han infundido lavadoras y aspiradoras, sábanas y toallas, colchones, palillos, tronas y juguetes, más de 700 productos, en total, con productos químicos antimicrobianos.

sin embargo, los médicos dicen que los únicos productos que necesita para combatir los gérmenes de manera efectiva son los anticuados: jabón, el alcohol en el desinfectante de manos y, para limpiar superficies, concentraciones muy bajas de lejía como las de las toallitas desinfectantes. «Realmente no vale la pena usar un jabón antibacteriano sobre el jabón simple», dice Allison Aiello, Ph. D.,, profesor de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. Su revisión de la investigación publicada, presentada en el American Journal of Public Health, muestra que las personas que usan jabones antimicrobianos tienen la misma cantidad de bacterias en sus manos después de lavarse con ellas y sufren el mismo número de resfriados, fiebre y diarrea que las personas que usan jabones regulares.,

mientras tanto, el triclosán, un químico utilizado en cientos de productos domésticos «que combaten gérmenes», se ha relacionado en estudios con animales con enfermedades hepáticas y trastornos de las hormonas tiroideas. La Agencia de Protección Ambiental actualmente considera que el producto químico es seguro, pero se espera una nueva revisión de su estado a finales de este año. El grupo de Trabajo Ambiental en la ciudad de Nueva York ha instado a la EPA a prohibir el triclosán y a los consumidores a evitarlo.,

quizás lo más alarmante es que algunos científicos también vinculan los productos antimicrobianos con el aumento de las llamadas superbacterias como el SARM y la E. coli resistente a los antibióticos. Debido a que los medicamentos a menudo tienen estructuras químicas similares, las bacterias que evolucionan una esquiva genética alrededor de un producto antimicrobiano pueden adquirir simultáneamente lo que se llama resistencia cruzada a los antibióticos, también, explica Aiello. (Ella nota que hasta ahora el mecanismo se ha demostrado solo en estudios de laboratorio, no entre personas que usan jabón antimicrobiano.,) «¿Y qué estamos haciendo en términos de inclinar el equilibrio entre los diferentes tipos de bacterias que viven en la piel? Aún no lo sabemos, pero deberíamos estar pensándolo», agrega.

en lugar de invertir en productos antimicrobianos no probados, aprender algunas reglas básicas simples puede ayudarlo a comprender qué es paranoico y qué es prudente. La próxima vez que esté atrapado por el pánico de los gérmenes, respire hondo y recuerde que

hay formas simples de evitar la mayoría de las infecciones., El único lugar que realmente necesita para evitar la contaminación es en sus manos, que transmiten las infecciones, especialmente el resfriado y la gripe, de manera más efectiva que cualquier otra parte de su cuerpo. «Lávese las manos cada vez que ingrese a su casa, y después de cualquier evento que involucre mucho contacto mano a mano, como una gran reunión de negocios, una línea de recepción o choca los cinco después de un juego de softball», dice el Dr. Rotbart. No se toque la cara antes de haber tenido la oportunidad de lavarse las manos, y siempre mantenga las manos fuera de la boca, los ojos y—Dios no lo quiera—la nariz.

Los virus no viven mucho tiempo en superficies secas., La mayoría de los resfriados, la gripe y las infecciones comunes no son causadas por bacterias sino por virus. Y aunque los virus pueden viajar hasta 3 pies cuando una persona tose o estornuda, viven solo unos pocos minutos a un máximo de dos horas si el lugar de aterrizaje está seco, dice el Dr. Rotbart. Tenga más cuidado con las superficies mojadas, que proporcionan un hogar más agradable para los virus, y siempre seque las manos después de lavarse.

Usted nunca puede infectarse. Su cepillo de dientes está lleno de gérmenes, pero son suyos; reemplazarlo con frecuencia no lo ayudará a evitar la enfermedad., Es compartir cepillos de dientes-y toallas, zapatos, Comida, Besos – lo que puede meterte en problemas. Sin embargo, la vida sin besos y sin dividir el postre es una perspectiva triste. Del mismo modo, si contrae un resfriado este invierno, no puede enfermarse de nuevo por los mismos gérmenes. «Pero la desinfección es importante para proteger a los demás», dice el Dr. Rotbart. «Su dormitorio, baño y cocina deben lavarse después de una enfermedad con desinfectante que contiene lejía, que mata tanto virus como bacterias.»

Si usted va a los extremos, hay un problema., Las personas que sienten la necesidad de lavarse las manos una y otra vez deben intentar establecer límites—programar un temporizador por cuánto tiempo pueden lavarse, por ejemplo—y buscar ayuda si comienzan a caer en un patrón repetitivo, dice Pamela Garcy, PH.D., psicóloga clínica en Dallas. «No te permitas ir más allá del límite», dice. «Alguien podría decir,’ me lavaré dos veces para estar más seguro.»Una vez que empiezas a alimentarte de ideas irracionales, puedes desarrollar un hábito, y se hace más difícil romperlo. Si se convierte en TOC, empeorará, no mejorará.,»

el comportamiento Germofóbico muere duro, como Missy Cohen-Fyffe, una joven de 47 años en Pelham, New Hampshire, puede atestiguar. Estaba tan repulsa por la idea de una dentición de bebé en el mango de un carrito de compras de supermercado que inventó una cubierta de carro portátil, el comprador limpio. Ella sabía que tenía un tic de obsesión; como ella dice, » vengo de una larga línea de fanáticos de los gérmenes.»Pero después de 10 años de hablar con clientes conscientes de los gérmenes, se da cuenta de lo leves que son sus obsesiones., «Mucha de nuestra gente lleva las cosas al enésimo grado: tuvimos una mujer que nos dijo que no permite que su familia ingrese a una habitación de hotel hasta que la haya lavado», dice Cohen-Fyffe. «Tengo dos hijos. Tengo un perro. Tengo que vivir en el mundo real. No puedo ser el monstruo de los gérmenes que quiero estar en mi corazón.»

Crédito de Foto: Nathan Perkel