El Libro de La Duquesa

el año 1369 marca un punto de inflexión tanto en la fortuna de Inglaterra como en la carrera del joven Chaucer. Eduardo El príncipe negro había ganado una singular victoria en Nájera en 1367, pero iba a ser su último gran logro caballeresco. Pronto se convirtió en objeto de una enfermedad debilitante y persistente. En 1369 se reanudó la guerra con Francia, y los franceses tuvieron cada vez más éxito. El 15 de agosto La Reina Felipa murió de la Peste Negra, que asoló Inglaterra en ese año., El rey Eduardo se estaba volviendo cada vez más débil como administrador y como líder caballeresco, y pronto cayó bajo el dominio de una amante, Alice Perrers. Los años entre 1369 y 1400 fueron testigos de una disminución constante en el prestigio inglés en el extranjero y en la integridad de la sociedad inglesa en el país.

en Sept. 12, 1369, Blanche, Duquesa de Lancaster, también murió de la peste. Juan de Gaunt, que estaba haciendo campaña en el continente, no regresó hasta diciembre. Cuando lo hizo, sin embargo, estableció dos chantry sacerdotes en San, La Catedral de Pablo para cantar misas para blanca, ordenó que se erigiera una tumba para ella y para él en el coro al norte del altar, y estableció un servicio conmemorativo que se celebraría anualmente para ella el 12 de septiembre. Parece probable que también le pidiera a Chaucer que compusiera un poema conmemorativo para ser recitado en relación con uno de estos servicios.

antes de la muerte de la Reina Philippa, la poesía en la corte inglesa se había escrito habitualmente en francés. El francés era el idioma natural tanto del Rey Eduardo como de su reina., Su secretario, Jean Froissart, fue el poeta más prominente asociado con la corte. El poema conmemorativo de Chaucer, sin embargo, iba a ser en inglés. Es posible que hubiera escrito su poema devocional en inglés, «An A B C», que es una traducción de una fuente francesa, para Blanche en algún momento antes de su muerte. No debemos suponer que Chaucer se deshiciera de su nuevo poema, El Libro de La Duquesa, en unos pocos días. Es una alegoría de estructura compleja adaptada a los gustos cortesanos más bien sofisticados de la época, y un monumento apropiado a una de las damas de más alto rango de la casa real inglesa.,

El Rey no permitió que Chaucer permaneciera inactivo. Fue enviado al extranjero en Misiones diplomáticas en 1370 y de nuevo en 1372-1373. Esta última misión lo llevó a Italia, donde visitó Génova y Florencia. Pudo haber profundizado su conocimiento de las tradiciones poéticas establecidas por Dante y Petrarca.

Juan de Gaunt pudo asistir a un servicio conmemorativo de Blanca por primera vez en 1374. Puede ser que el Libro de Chaucer de La Duquesa fue leído en este servicio. En cualquier caso, el duque concedió a Chaucer una anualidad de £ 10, el ingreso normal para un escudero en una casa aristocrática., El rey concedió a Chaucer una jarra diaria de vino y lo nombró controlador de Aduanas de lanas, pieles y cueros en el puerto de Londres. Esta posición trajo £ 10 anualmente y un bono de 10 marcos. La ciudad de Londres concedió a Chaucer una residencia sobre Aldgate; además, algunos wardships obtenidos en 1375 trajeron a Chaucer un poco más de £ 175. Él y Felipa estaban así económicamente seguros.

durante los primeros años de su residencia en Aldgate, donde permaneció hasta 1386, Chaucer viajó varias veces al extranjero en Misiones diplomáticas para el rey Eduardo, que murió en 1377, y para el rey Ricardo II., En 1380 el nombre de Chaucer aparece en algunos registros de la corte. Él y tres distinguidos caballeros y dos prominentes comerciantes llevaron a Cecilia de Champaign ante el canciller, el Arzobispo Simon Sudbury, para jurar que no tenía ningún cargo de violación u otra acción contra Chaucer. Este hecho ha dado lugar a una gran cantidad de especulación injustificada, pero no hay evidencia que demuestre que las relaciones de Chaucer con Felipa no fueron satisfactorias. Al año siguiente Chaucer probablemente fue testigo de los ultrajes de la revuelta de los campesinos en Londres, durante la cual el Arzobispo Sudbury fue cruelmente decapitado por una turba., En 1382 Chaucer fue nombrado controlador de Pequeñas aduanas en el vino y otros bienes con el derecho de emplear a un diputado. Obtuvo en 1385 un diputado permanente para las costumbres de la lana, lo que debió implicar muchas horas de trabajo oneroso.