por John Magill
hoy en día, el French Quarter De Nueva Orleans se encuentra entre los medios kilómetros cuadrados más reconocibles del mundo y es sinónimo de la ciudad en su conjunto. También es comúnmente llamado Vieux Carré, un término que significa «Plaza Vieja» en francés, y acuñado alrededor de la década de 1890 cuando el barrio se estaba convirtiendo en un destino turístico.
el barrio francés se encuentra a orillas del río Mississippi, donde Nueva Orleans fue establecida por los franceses en 1718., El sitio fue seleccionado no solo porque la orilla del río es relativamente alta en medio de pantanos bajos, sino por su proximidad al lago Pontchartrain que, a través de Bayou St.John, proporcionó un atajo más seguro que el Mississippi para el transporte marítimo.
originalmente, los edificios en el barrio francés se construyeron de madera, que se deterioró rápidamente en un entorno húmedo. Hoy solo queda un edificio colonial francés-el ca. 1750 Convento de las Ursulinas, ahora el archivo de la Arquidiócesis Católica de Nueva Orleans.
en 1762 Luisiana fue transferida a España., Durante su mandato de cuarenta años bajo España, la ciudad anteriormente luchando se hizo rica. Su comercio fluvial floreció, particularmente de los estadounidenses recién independizados que vivían al oeste de las Montañas Apalaches, cuyo único puerto accesible era Nueva Orleans.
en 1788, el barrio francés, en su mayoría de madera, fue destruido por un incendio, seguido de otra conflagración más pequeña en 1794. Aunque los gustos franceses se mantuvieron fuertes, después de los incendios, las autoridades españolas iniciaron nuevas regulaciones para evitar la propagación del fuego., Los códigos de construcción españoles incluyeron el uso de yeso protector en las paredes exteriores y techos ignífugos, como pizarra y teja, que ayudaron a dar al barrio francés un aspecto más español que Francés.
a finales del siglo XVIII se erigieron edificios sustanciales como el Cabildo, Presbytere y la Catedral de San Luis., Son pistas de la prosperidad de la ciudad junto con una serie de impresionantes mansiones, como las de Royal Street ahora ocupadas por el restaurante Brennan y Waldhorn & Adler. El barrio francés también se construyó más de cerca y sus patios distintivos comenzaron a formarse a medida que las propiedades estaban amuralladas. El hierro forjado forjado a mano se introdujo en la década de 1790, pero era caro y se limitaba a edificios grandes y costosos. En la década de 1830 se introdujo el hierro fundido producido en masa., Menos costoso que el hierro forjado y florido en el diseño, tomó la Nueva Orleans victoriana por la tormenta y ayudó al Barrio Francés a obtener su apariencia de encaje.
durante unos 70 años, el barrio francés fue todo lo que existía De Nueva Orleans, pero a medida que la ciudad floreció, los suburbios surgieron cuando las plantaciones cercanas fueron subdivididos por propietarios ansiosos por aprovechar la expansión del mercado inmobiliario. El primero de estos fue el Barrio de San, Mary talló en la plantación Gravier en 1788. Comenzando en Canal Street y extendiéndose río arriba desde el French Quarter, este es el distrito Central de negocios de hoy. Fue seguido en 1806 por el Faubourg Marigny, que era parte de la plantación de Bernard de Marigny, uno de los residentes más ricos de la zona cuyo estilo de vida legendariamente lujoso le llevó a subdividir y vender secciones de su plantación. El Marigny comienza en Esplanade Avenue y se extiende río abajo hasta modern Press Street, donde se construyó una de las prensas de algodón más grandes de la ciudad en 1838., En 1810 Claude Tremé subdividió su plantación en Faubourg Tremé, que se encuentra justo a la orilla del lago del Barrio Francés, comenzando en North Rampart.
estos tres suburbios tempranos fueron separados de la ciudad original por los Comunes de la ciudad, la tierra abierta alrededor de la ciudad (es decir, el barrio francés) que contenía Palisades y cinco fuertes pequeños., Como propiedad de la corona en el momento de la compra de Luisiana en 1803, los bienes comunes de la ciudad se convirtieron en posesión del Gobierno de los Estados Unidos hasta 1807, cuando se le dio a la ciudad con la estipulación de que se cavara un canal de navegación en la propiedad que conectaba el río Mississippi y el lago Pontchartrain. La ciudad de Nueva Orleans planeó construir un amplio canal en el lado río arriba del barrio francés, pero nunca se materializó. En cambio, su sitio propuesto se convirtió en Canal Street.,Atravesando el lado río abajo de los Comunes, la Avenida Esplanade se estableció en 1810 y hoy forma el límite entre el barrio francés y Faubourg Marigny. Ese mismo año, North Rampart Street se estableció a lo largo de la parte norte de los comunes entre el barrio francés y el Faubourg Tremé.
mientras que Faubourg St. Mary puede ser el suburbio más antiguo, inicialmente no creció tan rápido como Marigny o Tremé. Desde el principio, los dos últimos Faubourgs resultaron ser zonas residenciales populares, especialmente para los criollos franceses que se trasladaban de un barrio francés cada vez más superpoblado., En muchos aspectos, Marigny y Tremé fueron extensiones del barrio francés y, a principios del siglo XX, los tres barrios se referían a menudo como un solo barrio con la ciudad original como los «barrios franceses».»Los tres mostraban estilos arquitectónicos similares, como casas criollas de varios pisos con negocios ocupando plantas bajas y viviendas arriba. Había hileras de casas criollas de un solo piso con techo de tejas y enlucidas – el pilar de la vivienda de la clase trabajadora de principios del siglo XIX en Nueva Orleans., Muchas cabañas criollas incluso en el barrio francés fueron reemplazadas a finales del siglo XIX por las omnipresentes casas de escopetas, para entonces la principal vivienda de la clase trabajadora de la ciudad.
a principios del siglo XIX, Chartres y Royal Streets eran las principales calles comerciales y comerciales de la ciudad. Bourbon Street-llamada no por la bebida, sino por la familia gobernante francesa del siglo 18 de luisiana — era una espléndida calle residencial. En la década de 1840, los principales negocios se estaban desplazando al sector Estadounidense al otro lado de Canal Street, y esa calle se convirtió en el principal distrito comercial de la ciudad., Alrededor de 1850, el área que rodea la Place d’Armes – rebautizada como Jackson Square – fue mejorada con la construcción de los edificios de Pontalba, la reconstrucción de la Catedral de San Luis, y adiciones al Cabildo y Presbytere de techos abuhardillados y cúpulas. Los jardines de la plaza también fueron rediseñados para la construcción del Monumento a Andrew Jackson en 1857.
a pesar de esto, el barrio francés entró en un largo período de declive, ya que las grandes casas se convirtieron en casas de huéspedes e incluso almacenes. A partir de la década de 1860 se construyeron vías férreas, almacenes e industrias cerca de la orilla del río., Algunos residentes ricos del barrio se trasladaron a Esplanade Avenue y North Rampart Street, las cuales se ubicaron entre las calles residenciales más agradables y atractivas de la ciudad. Hoy en día, mientras que la Explanada arbolada conserva su aspecto elegante, North Rampart se comercializó en el siglo XX en su papel como una arteria principal que conduce al distrito de negocios de Faubourg St.Mary, ahora el distrito Central de negocios.,
para el siglo 20 numerosos edificios del barrio se convirtieron en ruinas y desmoronamiento que impulsó a los impulsores de la ciudad a considerar el área un barrio pobre embarazoso que merecía una demolición al por mayor. Otros se sintieron de manera diferente, reconociendo el barrio francés como irremplazable y una de las concentraciones más significativas de edificios antiguos de la Nación. A partir de los años 1910 y 20, hubo una creciente demanda de protección del barrio, particularmente a medida que la expansión de la gentrificación trajo nuevos negocios y Mejoras Públicas., En un intento de fomentar la nueva construcción, el enorme edificio de la Corte Suprema del Estado de Luisiana de 1911, ubicado en 400 Royal Street, reemplazó un bloque cuadrado entero de estructuras más antiguas. Pocos siguieron. Los proyectos no realizados incluyeron un gran centro cívico gubernamental en el barrio central en 1928 seguido de un proyecto de vivienda pública en 1936., Tales planes se volvieron discutibles cuando, en 1936, la Constitución de Luisiana fue enmendada para proteger la arquitectura y el conjunto de la sección Vieux Carré del barrio francés que se encuentra entre Iberville Street y Esplanade Avenue y para establecer la Comisión Vieux Carre.
El turismo ha sido un motor económico para Nueva Orleans durante décadas y la construcción y expansión hotelera ha ido de la mano con el turismo. Los hoteles han sido parte del barrio francés desde principios del siglo 19, incluyendo el elegante 1830s St., Louis, demolido en 1916, que estaba ubicado en el sitio donde se construyó el hotel Omni Royal Orleans en 1960. A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, los hoteles siguieron aumentando incluso en detrimento de la arquitectura del barrio francés, que tantos visitantes vienen a ver. Esto terminó en la década de 1970 cuando una ordenanza de la ciudad detuvo tanto la construcción de nuevos hoteles como la expansión de los hoteles existentes en la sección Vieux Carré del Barrio Francés. Desde entonces han surgido nuevos hoteles en la periferia de la sección Vieux Carré del barrio francés y en los barrios cercanos., A lo largo de Canal Street, los hoteles incluyen imponentes rascacielos y el uso adaptativo de dos de los edificios de grandes almacenes más grandes de la ciudad, mientras que los hoteles boutique y bed and breakfasts más pequeños se pueden encontrar a lo largo del lado del lago de North Rampart Street y el lado del Río de Esplanade Avenue.
Una vez hogar de grandes familias extendidas que viven con frecuencia en viviendas, el barrio francés más aburguesado de hoy se compone principalmente de unidades residenciales unifamiliares, dúplex y condominios., Con pocos edificios de apartamentos y como resultado de otros factores, la población del barrio ha disminuido, de unos 20.000 residentes en la década de 1920 a unos 4.000 residentes ahora. Durante este tiempo, la vida nocturna del barrio evolucionó.
el área ha atraído durante mucho tiempo a un número de lugareños y visitantes a su vida nocturna de renombre mundial. En las primeras décadas del siglo 20 había el «cinturón de Tango» alrededor de la calle Iberville donde se encontraban una gran variedad de salas de baile, honky tonks, restaurantes y teatros., La prohibición en la década de 1920 destruyó el cinturón de Tango, pero al mismo tiempo algunos clubes comenzaron a convertir la calle Bourbon en un lugar de vida nocturna y al final de la prohibición en 1933, la vida nocturna de la calle Bourbon estaba reemplazando el cinturón de Tango. Como destino popular para los soldados de la Segunda Guerra Mundial, Bourbon Street se aseguró de convertirse en una de las calles más legendarias y conocidas del mundo.
* historia cortesía de la Colección Histórica de Nueva Orleans.
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